天亮的时候，他们快爬到峡谷的边缘了。
峡谷的墙壁陡，藤蔓也难抓。有些藤蔓看着粗，一拽就断，断口处露出干白的纤维。石壁上有些地方还挂着昨夜的露水，手掌按上去就滑，指甲得先抠进石缝里再借力往上带。沈惊鸿每往上攀一段，都得先把重心在脚底稳住了，再回头拉他一把。她的指甲里塞满了泥，几根手指被磨得发白。膝盖磕在石棱上，隔着裤子也能感觉到那一小块地方已经开始发青。她走在前面，不时停下来听他的呼吸——气息比昨天稳了一点，但还是带着胸口伤处的短促。每爬几步，他就要停下来喘气。胸口那道昨晚刚缝合的伤口，被汗和血一起浸透了布条。
还撑得住吗？她把话放得很轻。
撑得住。他的手在藤蔓上攥紧了，别担心。
她没吭声——每次他说别担心，她就更担心。那种担心不是从脑子里冒出来的，是从胃里，从胸口，从那些她已经不再去数的旧伤里。她把他的手指在掌心翻了一下，指腹擦过他的指节。凉的。他手冷的时候从来不说。但她只是停下来等他跟上来，然后伸出手握住了他的手。掌心也凉。晨光把两个人的影子拉得很长，叠在一起，像一条线。
晨光从峡谷口斜切进来，在石壁上剖出一条明一条暗的纹路。风从谷口灌进来，没被太阳晒透的凉贴在她后颈上。有一小撮头发被汗粘在耳后，她没拨。他的呼吸在她身后很近，每一声都带着胸口伤处牵扯的短促。
他盯着她眼睛里那点晨光看了两息，嘴角动了动。一起爬。
爬到峡谷边缘的时候，阵先动了——有人在上面。不止一个。她的脚步停了。
太后的人。十几个黑衣人站在悬崖边上，手里拿着刀。刀身上没有露水——是干磨过的，在晨光里泛着冷。他们身上没有蝗虫留下的痕迹，靴底的泥是干的，不像虫谷附近那种潮泥，是硬邦邦的黄土。是从京城赶来的人，身上的衣料比她身上这件要好——京城不缺好布。
离边缘还差几步的时候，她的阵先动了——不是慌，是一种轻颤，像识海深处有什么东西被惊醒了。有人在上面，不止一个。
人群分开，一个穿着黑色官服的男人走了出来。说话的语气里带着一种她熟悉的腔调——是太后身边那些赢惯了的人才有的腔调。
男人叫了她的名字。她抬起头。谢无咎说那是太后的人，带队的那个。她攥紧了袖口。
男人往前走了一步，靴底踩碎石的声音在悬崖边弹了一下，掉进峡谷里没了回响。他的语气很平——等了你们很久。
沈惊鸿面向他站着，崖上风大，他官服的袍角在风里翻着，人却站得像钉在地上。她问他怎么知道他们会从这里出来。他的嘴角动了动——不是笑，是那种已经在心里把她的所有路线算过一遍、算完发现她一定会从这里出来的动法。他说从他们进山开始，就一直被跟踪。他的人从润州城外就跟上了——每一次扎营、每一次换路、每一次他们以为甩掉了尾巴，其实都落在他们眼里。从一开始就被发现了。
她停了片刻。阵在身体里面流动——它在告诉她，这个人说的是真话。从一开始就被发现了。
你们想怎样？
很简单。跟我回京城。太后想见你。
沈惊鸿问如果她不呢。男人的语气冷了下来——抗旨，可以就地正法。
他身后的黑衣人们把刀提起来了一点。不是举——是提，一种随时能落下去的预备姿势。刀刃上晨光跳了一下。
沈惊鸿攥得更紧。指节已经发白。谢无咎的指尖在她掌心里按了一下，说了句，便往前走了一步，挡在她前面。
我是景元朝三公主之子，谢无咎。你们要的只是我。放她走。
沈惊鸿胃往下坠了一寸。这是唯一的办法——他没有回头，要她听他的。
她面朝他的方向。瘦，单薄。伤还没完全好。但他就站在那里，像一道墙。他的肩膀在失血过多地抖，但他没退。
不行。她走到了他身边，我不会丢下你。
这不是丢下。他在空中找了一段看不见的凭靠，又收回来，这是活下去。
沈惊鸿握住了他的手。我们说过的。不会一个人。
他转过头看着她。那眼神里有种温柔又深的东西——他自己也说不清。
好。他的手握紧了她的。一起。
就在这时，赵三的声音从山谷里炸出来。
那声音是从峡谷壁上一道窄裂隙里传上来的，被石壁折了两折，有些闷，但没被崖上的风带走。所有人都转过了身。赵三从树林里走出来，身后跟着十几个人，手里都拿着武器——有人握着砍刀，有人端着猎弓，有人手里只是一截削尖了的竹竿。他们的衣服上都有虫谷的泥，裤脚被露水浸透了贴着腿，脸上都有同一种表情：已经忍了很久。
官服男人的语气变了，喝问他们是谁。
我们是虫谷的人。赵三的语气里带着一种已经替他们把生死算过一遍、算完发现这一次不能让他们死的决绝，你们杀了我们的人。现在，该还了。
他举起了手。十几支箭从树林里射出来。箭不是一个方向来的——是从树林的各个角度，像一张在收拢的网。每一支的方向都不同，但每一支都没落空。
惨叫声此起彼伏。有人倒下了，有人在逃跑，有人在反抗。但虫谷的人已经包围了他们，一个都没放过。
你输了。赵三看着官服男人，你们都输了。
混乱散开之后，峡谷边缘安静下来。血腥味被晨风兜上来，混着泥土被翻开的腥。几片刀刃反光在石面上晃，又暗了。尸体横在石头上，黑色官服沾了灰。雾还在谷底没散完。她转过身去。
混乱结束后，沈惊鸿站在峡谷边缘，脚下踩到了什么软的东西——是尸体。太后的人全军覆没。虫谷的人也伤了一些，但没有死的。
赵三走到她身边。他的手往旁边石头上撑了一下——不是疲惫，是有话要说之前得先找个能靠着的地方。他的声音比刚才沉了一些，嘴角扯动的时候声音里带着一点不平。他说他们一直在跟踪她——从她进山开始。因为她是被召唤者。虫谷的人世世代代都在等一个能结束这一切的人。二十三年了，从上一次循环开始。
沈惊鸿心跳在肋骨下撞得重了些。二十三年。
赵三说这是他们的使命，也是他们的希望。他的手在身侧垂着，手指上有几道旧伤——不是刀伤，是长年握猎弓、拉藤蔓、在虫谷的窄缝里爬进爬出磨出来的。他说这些话的时候没有对着她，声音朝着山下的方向。阵自胸腔里泛起递来答案：他说的是真话。他们等的不只是她，是这一百年来所有被召唤的人。
她说了声谢谢。赵三的语气变了一下——声音已经不太会软了。不用谢，他说，这是应该做的。
他转身要走。沈惊鸿叫住了他，问起蝗灾的事。赵三说蝗群会被引导去没有人的地方——钥匙还在持续工作，他们会继续监控，确保不偏离方向。陈六在河道边点燃火堆的样子浮上来——那人已经教会了虫谷其他人怎么引导，学得比她想象的快。他在安全的地方等她回去。
太后不会再派人来了。赵三说这一次她的人全灭了，京城那边的眼线传回消息——太后调动最后一波人的时候就亲口说了，这是最后一次。阵在意识最深处轻轻拨了一下，给了确认。
赵三转身走了。他走得不快，但每一步都踩得很实——像一个已经等了太久的人，终于把非得他做的事做完了。
沈惊鸿站在峡谷边缘，面朝远方站着。蝗灾还在移动，但它们在往正确的方向走。风从山谷里灌上来，带着远处泥土和草叶的味道，远得闻不到尽头。
谢无咎走到她身边，站定。
我们赢了吗？
她沉默了一会儿。还没有。但走在了正确的路上。
他的指尖在她掌心里按了一下。那就够了。他的脸色还是苍白的，但眼睛里有了光——不是阵的光，是某种她自己也说不清的东西。
你害怕吗？
他说，但有你在。