第三天傍晚，润州城墙在夕阳下拉出长长的影子。城墙上的砖被晒了一整天，颜色暗橙，砖缝里填着干了的青苔，远看像一道一道旧伤疤。
她站在城外半里远的山坡上，回头看了谢无咎一眼。
他比前两天好了一些，但脸色还是苍白。三天的药把烧压下去了，肩上的布包比出发时轻了一半，胸口那道缝合过的伤口还没完全收口。他的呼吸比平时沉了些，是忍着疼的呼吸——她听过很多次，能在嘈杂里分辨出这个频率。
谢无咎走过来，在她身边站定。他的步子比前几天稳了，但落地的时候还是比正常人轻——是怕扯到伤口的轻。风从润州方向吹过来，带着城外田地里烧过秸秆的焦味，还夹着护城河水的腥气。
他把
趁守卫还没合最后一道闩，绕到城墙南边。
谢无咎朝城墙南边抬了抬下巴。水车还在转，叶片把河面切得粉碎，从那里翻进去不容易被发现。沈惊鸿在心里默念了一遍——暗渠、水车、竖井、知府大牢附近。他在这里待过三年。这些路线他走过很多遍。
没吭声，只是点了一下头。
谢无咎的手在她袖口边缘碰了一下——让她知道他在。然后他先一步朝山坡下走。
鞋底踩在干草上，发出细碎的声响。草茎折断的脆响在暮色里散开，又被远处更鼓的声音盖住。城里隐隐传来打更的梆子声，沉闷闷的，像隔了远的水。远处城门口最后一辆牛车正在往里赶，赶车人甩了一鞭子，鞭梢在暮色里啪地响了一声。
水车边的暗渠口比想象的还要窄。渠口边缘的石头被水冲得圆滑，长了一层滑腻的绿苔。
渠水淹到小腿中央，凉得发麻。水草从脚踝边滑过去，泥沙在鞋底打滑。空气里有一种潮湿的霉味，是从渠壁上那层青苔里渗出来的，混着铁锈和淤泥的腥。
他走在前面，灯笼压得低。火光在水面上跳，照亮前方三步。渠壁上偶尔有水滴落下来，砸在水面上，声音很轻，像有人在远处弹指甲。
跟在后面半步的位置。没让自己想崔颖、没想王婉、也没想竹马——只跟着前方那一团昏黄的光走。光停了，她就停。
他没回头。但灯笼的光在水面上晃得厉害，握灯笼那只手的主人，呼吸比刚才更沉了。腕上的血管跳得急不急，她摸不到——但灯笼光晃的节奏骗不了人。
走了大约一刻钟，前方的光停下了。
竖井的壁上嵌着铁把手，锈得发黑，摸上去有一层粗粝的铁屑。他把灯笼挂在腰间，先一步攀上去。他的动作比她预想的慢——是伤口在扯的慢。肩胛骨在灯笼光里一耸一耸，每一次耸动都让她的指尖攥紧一下。
没出声。从他腰间把灯笼解下来，自己先爬。
他回头看了她一眼。
沈惊鸿没回头——是在告诉他，她先上，他盯着她脚下。
爬到第七格的时候，脚在渠壁上踩空了。铁把手上的锈被蹭掉了一块，细碎的铁屑落进水里，声音轻，像沙漏在翻面。
一只手从下方伸上来，按住了她的脚踝。
是谢无咎的手。
那只手没有握，只是稳稳地按在那个位置，让她的脚重新找到下脚的铁把手。掌心的凉意透过她湿透的鞋面传过来——是他这一路上一直在发烧的凉。
咬了咬牙，继续往上。
他从下面一直没松。
掌心的压力在第七格、第八格、第九格都没变——他在用那只手告诉她，爬，他盯着。
从暗渠出来的时候，天已经完全黑了。
站在一条破旧的小巷里，侧身朝来路的方向听了一下——井盖已经合上，从外面听不出任何动静。巷子里的风带着一股潮湿的霉味，还有某种说不清的腐朽气息。墙角堆着几捆烂菜叶，已经沤出了酸味，苍蝇在菜叶上趴了一片，天黑了还没散。脚底板踩在青砖上，砖缝里的泥是软的，踩一步陷半寸。墙根处有蚂蚁在搬家，排成一条黑线，从砖缝里钻出来又钻进去。
他把灯笼灭了，藏进墙角的破瓦罐里。瓦罐里积了半罐雨水，灯笼塞进去的时候嗤地响了一声。巷子深处有狗在叫，叫了两声又停了，像是被什么人喝住了。
谢无咎凑到墙根处，侧耳听了一阵。他的呼吸压得很低，像是在分辨远处的脚步声。过了
崔岩的人已经在那里了。三十个，昨晚到的。
手在袖子里攥紧了。贸然过去，是送死。
伸手握住了谢无咎的手。
他的指尖还是凉的——是这三天里一直攥着的那个温度。
先找个地方住下来，再找王婉。
他的指腹在她掌心里按了一下。
卖菜的老太太姓陈，陈婆婆。她的菜摊在城南市场最破的角落里，看见谢无咎走过来，眉头皱了一下，又很快松开。眼神里有一瞬间的慌——替别人提心吊胆了很多年的人，乍一看见那个人又出现时的慌。
陈婆婆没再多问。把摊子上的几筐菜往角落推了推，朝巷子深处抬了抬下巴。菜筐底下的泥地上，压出了几道拖痕，拖痕尽头是一扇掉了漆的木门。门板上的漆皮翘起来，风一吹就啪嗒啪嗒地响，像有虫子在啃木头。
王婉在一个破旧的院子里等着他们。
院子很小，只有一口井和几间破屋。井沿上的青砖缺了两块，露出的黄土里长着一丛半枯的狗尾巴草。院墙是夯土的，墙头长了一蓬狗尾草，风一吹就朝一个方向倒。王婉坐在井边，茶杯已经端了久，茶面上一层薄灰。听见脚步声，她的呼吸顿了一下——是把生死算过一遍，算完发现还得再算一遍的那种停顿。
我以为你们会死在路上。
沈惊鸿在井边坐下，没去接递过来的茶。井沿的砖是凉的，凉意从裙摆底下渗上来。
对方的茶还热着。端了久，是在等。
崔颖呢？
王婉放下茶杯。茶杯磕在井沿上，发出一声短促的脆响。
还活着。但时间不多了。
没有接话。三天？五天？还是更短？
王婉没等她开口。
崔岩昨晚到了。带着三十个人，就在知府大牢附近。
手在袖子里攥紧了。指腹在找——找那个从凉州一路带过来的念头。袖口深处那截布还在。谢无咎那晚在火边写下的字还在上面。她得让那些字在润州也被人看见。
王婉的嘴唇动了一下——不是笑，是把所有路线算过一遍，算完发现只剩这一条能走。
让你的竹马来润州。
出气声断了一截。
他手里有账本。王婉把话压到最低，他不能让账本落在崔岩手里。
竹马。账本。润州。
脑子里闪过那个在京城研究史前的寒门士子。他从一开始就把自己的命押在了王婉的赌局上。
没出声。只是朝着王婉的方向坐着。院子角落那丛狗尾巴草被风吹得弯下去，又弹回来。
王婉的眼神是一种笃定。不需要再多说一个字。
我写。沈惊鸿说。
伸手去接递过来的纸笔。纸是粗纸，边角裁得不齐，笔杆上有一道被手磨出来的凹槽。
那截布还在袖子里。谢无咎的手指还在她掌心里压着。崔颖还在润州大牢里。竹马会来。太后的人虽被灭，太后还在京城。三件事，今天之内都得动起来。
笔尖按在纸面上。粗纸的纤维很粗，笔尖刮过去的时候有一种涩涩的阻力，像在砂纸上写字。刮出一声轻响。
信写完的时候，天已经快亮了。墨迹还没有完全干透，在纸面上泛着一层薄薄的反光。桌角那盏油灯已经烧到了底，灯芯歪在一边，火苗跳了两下，灭了。
信很短。短到只有几行——告诉竹马账本在王婉手里、崔岩已经到了润州、她需要他来。没写谢无咎的名字，没写阵，没写太后的人。只写了账本。写的时候手指没抖，但写完以后把笔搁下的时候，指节泛白了一瞬。
王婉接过信，看了一遍。
王婉没有说话。那个寒门士子，从一开始就把自己押在了这场赌局上。
信递了回去。
他站在她身后。手从她肩后伸过来，把一件外袍披在