他们到润州府城门口的时候，已经是第三天傍晚。
沈惊鸿被谢无咎扶下车才看清城门口——人比之前少了，但还有不少难民蹲在路两边。视线从那些脸上一张一张扫过去：老人和孩子居多，脸色菜黄，眼窝陷得很深。有一个母亲抱着孩子坐在半截塌掉的土墙边，墙缝里长出一蓬狗尾巴草，草穗被太阳晒得发白。孩子在她怀里睡着了，脖子软软地耷拉在肩膀上，像是连哭都没力气再哭一声。母亲的鞋底磨穿了，脚趾从破洞里露出来。
谢无咎开口的时候把话压了下去，像怕惊动什么——说蝗群过了之后润州府开了城门，但进城的难民越来越多，粮食不够了。
沈惊鸿没接话。目光从那母亲的脚趾上移开。
空气里压着的腐草味还没完全退掉，底下又新添了一股更重的味道——人饿到极限，衣裳在风里发酵的味道。她把头微微偏向一边，没让自己再看那个抱孩子的母亲。手指在袖口里攥紧了——火攻灭了一半的蝗虫，剩下的另一半还在蔓延。
阵从脊椎深处漫上来，往南边探出去——润州城外那一片火势已经收住了，但阵还在告诉她，往南去的蝗群比她想的更大、更密。翅膀摩擦空气的嗡嗡声太大，大到她把阵收回来之后，掌心还发麻。
没有把这个答案说出来。只把那截布条又捏了捏。布条上谢无咎那晚在火边写下的字还在——笔画浸过汗渗进了纬线里，摸上去像结了一层薄茧。布条下面压着王婉那张等我消息，三天之内的纸条——已经磨得起毛了，折叠的地方快断了。又从怀里掏出来，借着城门上刚亮起来的灯笼光扫了一眼，背面的墨迹被汗洇开了一小块，正在那个字的旁边。
府邸在城中心。穿过三条街，经过一家关了门的粮铺——门口挂着木板，贴着黄纸，纸上写着今日无粮。黄纸四角已被风吹裂，只剩中间一小块还粘着。再拐过巷口，墙上贴一排新告示，墨迹没干透，风灌进来，把最上面那张的一角吹起又落下。
他们被引进去的时候，府尊已经在书房等着了。
他的脸色比之前好了一些，眉头还是皱着。他抬眼打量沈惊鸿，打量了很久——从他坐的圈椅到门口，像用目光一步一步地量过去。圈椅扶手上，木漆已被磨掉，露出底下一层发亮的木头。
府尊开口了——不重也不急，每个字都落得扎实。问的是她是不是那个灭蝗的女子。
她应了声。是。脊背挺直，跟他一样平静。
没给府尊行礼——不是这个时代的人，原主的记忆里也没找到过这一府该行的礼。只是把脊背挺得更直了一点，肩胛骨抵在椅背上。抬眼和府尊对视。他的眼睛里翻着一种读了很久也读不透的东西——不是怀疑。是已经把火攻在脑子里推演过好几遍，推演完发现这法子真能救润州一片，但剩下来那片，他还没办法替她算清楚。
他说火攻的法子老头已经教给其他人了——视线从她脸上移到谢无咎那一侧，又收回来。润州府已经灭掉了三分之一的蝗群。剩下的还在蔓延。
她说剩下的蝗群在往江南其他地方走——她需要更多人，需要人手，需要粮食，需要府尊的一道文书，让她能在江南各府推行火攻。像拿刀在石板上划一道线——稳，没有多余的起伏。
他的手指在书桌边缘轻轻扣了一下。书桌上有一道裂纹，嵌着灰，他把灰吹掉，裂纹还在。
你还想继续灭？
他停了停。抬眼看她。他在官场上把站队想了一遍又一遍，想到最后发现这一次他没有别的选项了。
你要一道文书，就是在向江南所有世家宣告你的存在。你知道这意味着什么？
知道。
这意味着不能再藏着了，不能再当一个无名无姓的流民了。窗外有一只麻雀落在窗台上，啄了两下木框，又飞走了。没有选择。没有退路可选。
眼前浮现出城门口那个抱孩子的母亲——脖子软软地耷拉在肩膀上，鞋底磨穿了一个洞。又想起老头在南窑口麦地边第一次把浸了油的麦秆点起来时、眼眶里烫得发红的那一点亮。谢无咎在火边替她写下那两个字的侧脸——他那会儿已经烧得有些迷糊了，下颌还绷得发紧，笔划在布条上却没断。那两个字被汗浸过之后变粗了一点，摸上去有一道凸起的线。
我必须这么做。一个字一个字地砸出来，砸得自己都听见了。
书房角落的铜炉里，老炭爆出一声响。
他看了她很久，点了点头。
好。文书我给你写。但你要想清楚，这么做之后，你就没有退路了。
从一开始就没有。接得很快——像这句话已经等了很久，等到府尊把它递出来，终于接住了。
他的眼神定在了她脸上。他在重新计算她这个人——把她的底重新摸了一遍，摸到最后那根底线的尽头，发现没有尽头。
然后笑了。不是笑，是嘴唇动了一下——替她把接下来要走的路想完了最后一笔，想完发现这条路不是最难的。最难的那一条她已经走完了。
说了句比朕见过的大多数男人都有意思。
沈惊鸿没出声。起身，往门外走。脚步踩在书房门槛上——门槛的木头是旧的，被无数双脚踩过，中间弧度已被磨得很光滑，鞋底踩上去滑了一下。谢无咎跟在她身后，踩了同一片被磨光的木头。
府尊府邸外的官道上，夕阳沉到了城墙西边，把路面染成一片昏黄。石板缝里长出几根狗尾巴草，被来往的车轮碾弯了。远处有几个难民还蹲着，谢无咎的视线从他们脸上扫过。没有说话，收回目光。
从她肩后递过来一句——又拿自己的命赌。很低。像是替她把害怕这个字先咬碎了，咬碎之后发现她还是会继续往前。
回头看他。说你不是让我说实话。
他说让你说实话——不是让你拿命赌。这一句咬得更用力，牙关在最后一个字上收了一下。
还有很长的路要走。
谢无咎的眼神沉下来。不是不担心——是已经把她接下来会走哪几个府、会昏过去几次、会不会再发烧从头到尾想了一遍，想完之后发现答案是都会，然后又发现他不可能让她一个人。
伸出手，握住她的手。指节收得很紧——不是拉不是搀，是一只手把另一只手扣进自己掌心里。
一起走。放得很轻，轻到像是把这三个字含了很久才舍得吐出来——不管前面是什么。
眼睛里装着的不是怜悯。是把连她自己都没空想的那一份也替她想好了，然后准备把他剩下的全部生命填进去。填进去之后，连个回执都不打算要。
血往脑门上涌。说好。一起走。
没把这一句话再说一遍。腕骨上贴着的那截布条——他那晚在火边写下的字还在，笔画在汗和体温里变粗了一点。布条下面压着府尊刚刚递过来的那道文书。墨还没干透，从纸的背面洇过来一点凉意。
风从城门口那条小街的尽头吹过来，吹起她袖口的布条，又放下。月光从云层里渗出来，照在城墙上——砖缝里长出一层青苔，月光把青苔照成一种说不清的暗绿色。也照在前面那条还没走完的路上。
阵自胸腔里泛起——这次的震动比之前更沉。江南还有七个府。七个府里还有无数个老头那样的老农户，无数个城门口蹲着的那种抱孩子的母亲。
三件事翻过。文书推广到七个府。火攻的人手和粮食凑齐。她和谢无咎在走完这七个府之前都能活。
手指收拢，指节扣进他的指节里。
（未完待续）
......
...