何妈妈右肩伤着，抱不稳匣子，托一个相熟的婆子替她先收着。
她经过我身边，我连叫了两声，她都没应。
我心里难受，以为她也怪我害她受了伤。
那姑娘在身后催：“跟上去，你不是说，要同她一道去柳溪？”
堂屋的槅扇半掩着，两位族婶坐在下首，面前的茶已经凉了。
阿娘抱着我的包袱，眼眶红肿，看见何妈妈，竟挤出个笑。
“这些年，你伺候见素也尽心，我都记着。”
一包碎银放到何妈妈跟前。
“拿着，回乡置几亩田，往后不必再伺候人了。”
何妈妈没有看银子。
“姑娘还没去成柳溪，奴婢不能走。”
阿娘脸上的笑淡了。
“我念着旧情，才肯给你这个体面，你不要不识抬举。”
兄长接过话：“若不是你撺掇，她敢背着娘往外跑？出了这样的事，娘没发落你，你该磕头谢恩！”
何妈妈抬起头。
“是奴婢劝姑娘再同夫人商量一回，姑娘不肯，您还想让她怎样？”
“她同您说，可您却只管骂她，难道一定要她在家里哭一辈子才算孝顺？”
阿娘的手拍在扶手上。
“放肆！”
我腿上一软，差点跪下去。
从前她这样拍桌子，下一句便是叫我跪着听训，我已经怕惯了。
那姑娘托住我的胳膊，把我扶直。
“你又要替谁认错？”
我盯着阿娘按在扶手上的手，声音发颤：“我求她，她就不会赶何妈妈走。”
“何妈妈说的都是真话，你这一跪，你娘又要说是她教坏了你。”
我看向何妈妈，她受伤的肩膀低着，却还在替我争辩。
膝盖刚弯下去一点，我又扶着那姑娘的手站稳了。
“可我不跪，娘会不会更生气？”
“先到何妈妈身边去，她正替你说话，别让她一个人站着。”
我跟着她走到何妈妈身旁，仍忍不住回头看阿娘。
那姑娘没有松手，我也终于没把那句认错的话说出口。
阿娘只把碎银往何妈妈面前推了推。
“码头上的事，到此为止，你拿了银子，就好好过你的日子，莫再同外人嚼舌根。”
何妈妈低头，眼泪砸在银包上。
“您赏这笔银子，是要奴婢走，还是要奴婢闭嘴？”
兄长上前，一把将银子扫在地上。
“给脸不要脸！你奶过她又如何，还真当自己是她娘了？”
我急着去拦，何妈妈已经往前站了一步。
“少爷既说到这里，奴婢也问一句，那日在码头，她就在您跟前求救，您听见没有？”
兄长的脸僵了一下。
“她是您的亲妹妹，您扭住她的腕子时，可想过这一点？看见她被人按在地上，您怎么就舍得！”
“闭嘴！”
阿娘站起身，手里的包袱落在椅上。
“你拿这些话来戳我的心，是存心要我活不下去？”
一位族婶赶忙起身扶她，另一位冲何妈妈叹气。
“她做娘的，还能不心疼自己的孩子？你也体谅体谅她。”
那姑娘冷声道：“她心疼的时候倒有人看见，她女儿疼得叫娘的时候，你们在哪里？”
我望着她，眼泪掉得更凶。
这些话，我从前连想都不敢想。
何妈妈没有捡银子，只扶住桌角，缓了口气。
“夫人放心，奴婢没去外头胡说，只给柳溪送了信。”
阿娘脸上的血色退了。
“谁准你送的？”
“姑娘出了这样的事，奴婢不能再瞒着舅爷。”
兄长伸手来抓她，门外却进来一个小厮。
“夫人，舅爷到了，说现在就要见大小姐。”
何妈妈转身便往外走。
兄长要拦，阿娘叫住了他，急急道：“你去迎你舅父，先请他喝茶，我收拾妥当便来。”
她抱起我的包袱，径直往后院去。
我跟到自己的卧房门口，看见婆子开了锁，又有人端来铜盆和热水。
那姑娘拉住我的手。
“舅父来接你了，咱们去前头等。”
我刚要跟她走，屋里忽然传来阿娘的声音。
“素素，娘给你洗洗脸，好不好？”
我停了下来。
小时候病了，她也这样唤我，许多年没听见，我却一下就认得。
那姑娘没有松手，我轻轻挣开了。
“娘不生我的气了，我进去看看。”