话说聂刚因护妻愤打泼皮赵三，一时失手，误伤人命，当堂自首，坦然认罪。知县勘问明白，审得赵三无故寻衅、调戏民妇、作恶在先，聂刚事出仓猝、义愤相搏、失手毙命，并非蓄意行凶、恃强害民。合郡乡邻百十余人，接连具状保申，皆言聂刚平日守善安邻、仗义扶弱，乃是一方良善义士，此番获罪，实属情有可悯、被逼使然。
知县看遍供词、详查始末，明知聂刚冤屈，奈何国法森严、人命关天，难徇私情。依大宋律例，斗殴误杀平人，免了死罪，断决二十脊杖，唤文笔匠刺面，刺配孟州牢城营充军服役，日夜拘押劳作，改过赎罪。
判笔一落，文案既定，便是铁案，再难更移。
当日公人传旨，将聂刚押至大堂廊下，剥去上衣，杖责二十脊杖。那行刑皂隶，见聂刚