话说聂刚刺配孟州牢城，无辜受屈、遍遭凌虐。只因囊中无银、无人打点，日日负重采石、夜夜困守阴牢，受尽差拨、狱卒百般苛毒，一众奸囚肆意欺凌。聂刚心存仁义、不愿生事，一味隐忍含容、安分服刑，只待刑期届满、洗雪清白、归守田园、夫妻团圆。谁料世间贪官污吏，贪毒无厌、心肠歹狠，既欺其孤苦无依，又惧其勇武过人，竟暗生灭口毒计，要害性命、绝后患。
原来孟州牢城管营、差拨二人，平日专靠勒索配军银两、克扣囚粮为生，赃私累累、作恶多端。早前聂刚无银孝敬，二人怀恨已久，日日刻意折磨、百般刁难。后听闻聂刚乃是乡中义士、武艺超群、素得民心，唯恐其久居牢城、结识豪杰，他日一旦得志、脱了囚籍，必然追究牢中苛毒、揭发二人贪赃弊