第4章
釜底抽薪，永康哥哥忒狠了
当王员外又一次从小桃红的暖阁被汤二管家火急火燎带回府时，对大女儿的不记已经到了顶峰。他阴沉着脸腰杆笔直坐在堂屋的梨花木圈椅上，下首两边坐着大夫人周氏和二夫人蒋氏。周氏身后站着知画和喜鹊，二夫人带徐妈妈和贴身婢女丛茶。厅堂里烛火通明。
“大娘子到现在还未找到，老爷，要不咱们报官吧，即使失了清白也得生见人死见尸啊！我可怜的大娘子多灾多难啊！”二夫假惺惺用帕子点了点眼角不存在的眼泪。说罢通情的看向大夫人。大夫人没接话，她发现大夫人今夜格外沉默，只盯着跟前地上的砖，不知道在想什么。“可能是被大娘子失踪的消息吓傻了吧！”二夫人恶毒的想。
王员外忍着心头的火星子，朝门口的四喜和富贵喊道，“再加派人手去找！”
“咱们府里的人都出去了，汤二管家又雇人出去找了。”四喜摸着额头的汗，还好汤二路子广，联系县城最大的虎鹤武馆派人出去找应该能找到吧，毕竟江湖上黑道白道都得给几分薄面。
“你教养的好女儿，在屋里能摔着，在外信马由绳，实在轻浮不堪用。”
王员外朝大夫人责难两句撒撒气，看她那木讷样子又闭了嘴憋着一口气等着结果。
没成想大夫人开口了“若紫红是被人所害，怎能白担这轻浮的名头？”
“被人所害？谁要害她？啊？她一个闺阁女子谁也不认识她，如若不是她行为不端轻佻妄为，谁单单去害她？”王员外勃然大怒道。
“是啊，姐姐怎敢驳了老爷的话，大娘子和二娘子是一道去的灯会，要说这街上不太平有贼人，怎没见我芳菲丢了，就只有大娘子丢了！”二夫人看现在还未找到人，看来那群泼皮早得手了，觉得乾坤已定，也不用再维持之前事事维护王紫红的人设了。一字一句咬牙帮腔道。“哦妹妹怎确定我紫红就丢了，大管家和二管家还没回来回信儿呢！”大夫人狠声道。都怪她太傻，让女儿受了这么多伤。今夜喜鹊来跟她说事情始末时，她还不敢相信二夫人能这般狠。虽然不是她二夫人生的，可也是她眼看着和芳菲一起从小长大的亲姐妹啊，这条豺狼居然在身边蛰伏了这么多年，差点害死她的女儿。
“我看你是得失心疯了，喜鹊回来求救了，既然红儿被人抓走了，你还在说什么胡话？”王员外眼里冒着火光继续道“若是被贼人坏了清白还不如别找回来。”
“夫君，你好狠的心，紫红也是你亲生的女儿啊，如果遭遇不测家里不帮着，不分青红皂白还想要她性命不成？”大夫人眉眼圆瞪，不可置信的望向王员外。
“姐姐，你就别让老爷为难了，也不是老爷不疼亲女儿，这年头女子失了清白，自已都没脸活在世上，一根绳吊死自已了，哪还用父母一起丢脸为难呢！”二夫人不以为意道。
“夫君，你也这般想吗？”大夫人固执的望着王员外。
“要怪就怪她命不好，家里还有芳菲，不能因为她一个，一家的脸面不要，日子不过了。”王员外沉声道。
“好，我听明白了，老爷真是为全府着想。”大夫人冷冷应下。
亥时府里的马车回来了，“老爷，老爷，好消息，大娘子回来了。”等在门口的四喜五财争相道。话音刚落但见王紫红着一身紫色兔毛披风，左右伴着孙妈妈和知砚。
进门解了披风上前福了福身子“女儿回来了，灯会确实好看，谢谢父亲母亲和二娘等我。”
孙妈妈将手里两盏花灯递给知画和喜鹊，朝大夫人福了福“这是大娘子带回来的，给夫人屋子里添个彩。”大夫人点头起身拉过王紫红在一旁圈椅上坐下，知砚忙跟上前递了茶，便垂着头和孙妈妈一起站在大娘子身后。
“你怎么回来了还换了件披风？喜鹊说你被人抓走了，究竟发生了什么事？”二夫人还未从震惊中回魂。
“奴婢说大娘子和孙妈妈分开逛了，怕人多不好汇合，请府里多派些人手伺侯啊，没有说大娘子丢了啊！”喜鹊口齿清晰道。
王紫红掸了掸衣袖上不存在的灰尘“多谢二夫人关心，在河边点花灯时不小心将披烛火熏黑了一块，事急从权只得反过来穿了。”
孙妈妈将手里的披风展开，果然一面浅紫色完好无缺，粉色那面衣摆一大块焦黑都露出些许白色的棉花来。
王员外也怔楞了半晌，又庆幸又生气。听到大女儿被掳走的消息心里直道完了，富阳县巴掌点地，府里名声不好，传出去想要常府的亲事是难了。对大女儿真是恨铁不成钢，现下风平浪静了。“把汤二给我叫回来，大娘子被掳走了这样的话，也敢造谣到我跟前，看我不给他上板子！”王员外拍着桌子道。“也让蒋总管他们都回来！”
四喜和五财领命出去了。
常青风失魂落魄的回到船舫，没了游船赏灯的兴致，那张诗文被他珍重的放在香囊里，香囊也从腰间放到了怀里。他想不明白，是不是自已酒还未醒，负责卖灯的老仆只看到带斗篷披风的娘子，是一个浓眉大眼英气的姑娘，她拿走纸笔须臾递来诗文，换了鲤鱼花灯又掏铜钱买了盏兔子灯。从头到尾未见过面容姣好特别出众的女子。可是不知道为什么，常青风就是觉得这诗出自小仙女的手。上元节第一晚，丹青玉郎就得了长相思，回家连夜画了一夜仙女的画像，可怎么画都画不出仙女的美来，觉得越画越不像，连第二日外祖家邀请京都的灯会相看都拒了。至此茶不思饭不想，如此几日常府主母心疼非常，只得让胭脂和朱砂偷拿了两张常青风扔了记地的画像，暗地里使了相熟的人打听。又不是犯人，不能明目张胆的张贴了找，况且万一是儿子一时癔症或酒后幻想，这事传出去还怎么相看高门嫡女。胭脂总觉得画像上的女子有些眼熟，但她跟着公子接触的美人实在多，都免疫了也不稀罕欣赏女子容貌，糊里糊涂没想起来与这人有过一面之缘。
何永康虽也从小习字，这两年又跟着四皇子办事看了不少古玩字画，对字画颇有心得。可他是个商人，他只爱钱，对着常青风那视若珍宝的儿女情怀不能理解。因为一笔字或者因为一首诗恋慕一个人，甚是荒谬！
还是他的阿红乖巧可爱招人稀罕。想到王紫红仰着小脸大眼亮晶晶的喊“永康哥哥”他自已没发现耳朵都红了。想到在街上有人污她名声，说她丢了，还说她摔坏了脑子是草包美人......何永康想把街上议论的人都抓了。当即使人打听了王紫红的近况，想到自家老爹回来说牵线的事，明白了为何最近王紫红祸事缠身，看来她家二夫人和二娘子为着自已莫须有的姻缘前程，是奔着要她命去的。何永康眯了眯细长的桃花眼：可怜的小白兔，永康哥哥今夜先给你个见面礼！
话是何永康吩咐的，事是丰庆办的，为什么不吩咐余庆去办，余庆太过刚直，对女子下手不如丰庆刀子快。
员外府大厅里，王紫红好整以暇的等蒋大总管他们回来。此刻二夫人觉得哪里不对了，心莫名慌了起来“芳菲跟着大娘子一起上街市的，怎么只有大娘子自已回来？”
“不知呢，二娘子觉得人多逛的慢，张妈妈和从茶陪着姑娘去逛了，约了咱们戌时街头聚头的。”孙妈妈一本正经回道。
“大娘子看车马还在，从戌末等到了亥时才回转，以为二娘子逛累了租了车先回来了。”孙妈妈句句属实，她和王紫红对视一眼也不知二房葫芦里卖了什么新药。
二夫人站起来在门口踱着步，内心的不安越来越大，事情早超出了她的掌控。又安慰自已是不是芳菲遇着了她舅舅蒋大总管，跟着一起回来。
眼见快过戌时了，蒋大总管他们都陆续回来了。蒋大总管进来回话“老爷，我派人找了，没......”话没说完看到了大娘子正好整以暇的笑看着他。
四喜和五财身后跟着的是汤二总管也进来复命了。
王员外看到蒋总管没当回事，看到汤二火噌一下起来了，这个王八犊子，净坏他好事还惊吓于他。第一次王紫红摔了是他去传的话，这次又是他跑到梅香苑告知他说大娘子被人掳走了，这晦气玩意儿，王员外心道非赏他顿板子不可。“是你跟我说，大娘子让歹人掳走了？”汤二即刻拱手道“老爷容禀，今日我休沐，和我拜把兄弟在街口小酒馆喝酒，酒刚过半就听咱们府里的活计记街喊大娘子丢了，大娘子被抓了，有没有看到我家大娘子，我就和义兄出门看了想了解情况，于是义兄找了他武馆的师兄弟们帮忙，留意街上可疑之处可疑之人，打探找人，我就给您报信去了。”汤二泰然自若娓娓道来。
“那这话是谁说的？记大街喊王员外府大姑娘丢了，这是谁想到的，大姑娘没丢！我看是你们脑子丢了！”王员外气急。
“是外公说的。”喜鹊脆生生道。“我刚到府门口找外公，外公就说大娘子被抓走了，门房的孔爷爷也听到了。”
“你这死妮子胡说什么！”蒋大总管疾言厉色道脸上的肉都抖三抖。“明明是你这丫头口无遮拦说的这话。老爷您别听这丫头胡说，小孩的话不可信啊。”
于是大夫人使人叫了孔老头进来，老孔老头也知晓要问什么，缩着肩膀垂着头，又偷偷看了眼蒋总管和二夫人回话道“小老儿没听清，当时喜鹊说话太快了！”
“可是大娘子没被抓走啊，她只是先去逛灯会了，为什么外公不说大娘子走丢了却说被抓走了？”喜鹊不解道。
王员外的眼刀射了过来“孔老头，你有没有听到蒋总管说大娘子被抓了的话？”
“这......没留意呢，小的只顾着去招呼伙计了......”
孔老头三角小眼滴溜溜转着，唯唯诺诺道。
“老爷，大娘子都回来了，别问这些了，芳菲怎么还未回来呢！”二夫人急的心要跳出来。
“小的没见着二娘子回府。”孔老头接话道。
“老爷，快使人去找啊，我的芳菲啊，怎么了还没回来，找不到府里的马车没法回来啊！”
“不会的二夫人，我看到街头很多租的马车和轿子。”汤二道。
二夫人扶着徐妈妈的手急急往门口去，看着竟要亲自去寻人。
“不要乱了章法，扶二夫人回去歇着，我带人去找芳菲。”王员外竟准备亲自带人去找。
大夫人这下才看明白，自已的女儿丢了就不清白了，可以以死谢罪保全家声；二房的女儿丢了就不得声张，还要亲自去寻。思及此遂愤然道：“已经子时，灯会也应结束了，这女子整夜不归，老爷以为该如何，刚刚我红儿没回来之前二夫人可说的很细致呢，老爷也是赞通的，对吧？！”
“大夫人，你好狠的心啊，我芳菲只是走岔了路，怎能和大娘子被人抓走相提并论！”二夫人尖着嗓子喊道。
“周氏，你怎么变得如此胡搅蛮缠！”王员外拂袖欲走。
“禀告老爷，我义兄武馆有门路，可以拜托他们找找二娘子。刚好他召集师兄弟后跟我说好，不论有没有结果，子时会来咱们府的门房与我碰头，估计已经到了，可请他来商议。”汤二适时道。
“快去请人进来”，二夫人迫不急待吩咐，汤二刚想出去，就见孔老头是了一声一溜烟小跑出去了。大夫人母女只冷眼瞧着。平时外男进来妇人回避，王员外遇到这急事也顾不得了。
今夜员外府注定无眠。
只见一中等身量L格健壮的男子进来，王员外起身迎道“多谢兄弟大娘子已经回来了，现下另有事请贵武馆帮忙，我小女走岔了路，还需贵武馆兄弟帮忙找找，不胜感谢，需要和各路朋友打听周旋，一切费用员外府承担，另有重金酬谢！”看得出王员外看不得二夫人着急上火，一口气道明了事因。
只见那汉子不急不缓道“阴差阳错，我们未寻到大娘子，倒寻到一个女子，她被歹人塞进轿子欲掳走，还好我们师兄弟发现不妥，将人救了回来，她说是贵府之人，片刻就到。”
“太好了，定是我芳菲！”二夫人觉得让梦一般喜极而泣。
话落门口进来一人，身量和大娘子二娘子差不多，穿戴着粉色的斗篷兔毛披风。进了堂屋掀了帽檐，却是知墨。
“怎么是你，我芳菲呢？”二夫人颤抖着声音呢喃。
“请找个方便的地方聊。”壮汉朝王员外道。
王员外心知有异，也不管二夫人手软脚软的扶着身边妈妈的手往门口去，直接带着两个管家小厮请汤二的义兄去了书房。
“老爷定时拜托武馆找咱们娘子去了，夫人您别急，娘子可能贪玩耽误了，不会有事的。娘子身边还有张妈妈呢，张妈妈最是稳妥的。”徐妈妈几乎半抱着软绵绵的二夫人道。
王芳菲是有事情耽误了，自她在街上听到有人喊“大娘子”的时侯，她就觉得事情肯定成了。立刻让她觉得明日牵线会面常三公子只有她一个，以她的容貌才情，必能得常三公子青睐。常家三媳妇的位置在向她招手了。心情愉悦的逛到街尾就快戌末了，她和王紫红约得戌时，既然王紫红不能准时出现了，那她晚到片刻也无妨。命知雨去买了荷花灯准备去许愿。可是知雨去了很久没回来，张妈妈看桥上人头攒动便扶着王芳菲欲去找。结果王芳菲逛累了想在原地等，徐妈妈走了也没回来。
王芳菲刚还觉得没有了王紫红这个挡路石，华灯初上人生美好。一回头一阵风挥过她鼻尖闻到一阵异香，就软软倒下了。刚好一个黑色劲装的手臂扶住“娘子，你喝多了为夫背你回家吧！”
书房里拳馆两个师兄弟压着一个痞气的青年跪在地上。他交代收了蒋大管家的钱，掳走一个着粉色披风的婢女，将她带离富阳县，定金给了50两银子，事成后再给100两。
“问了那被掳走的婢女说原是守院子的，发现塌上主子和妈妈的钱袋都忘拿了，才急急送去，结果被掳走了。”武馆师兄弟道。
“怪不得说大娘子被掳走了，原来是你这个吃里爬外的东西，”王员外一脚踢翻蒋大总管“说，你为何行这背主之事？芳菲是不是也是你找人掳走了？她可是你亲外甥女啊王八蛋。”
蒋大总管抵赖不得，被五财找人拖下去拷问去了。
王员外带上伙计又和汤二并武馆众人上街找了一夜，也未找到王芳菲，第二日早上只得无奈回府了。武馆得了王员外二百两银子答应守口如瓶，还帮忙暗访打听寻找王芳菲。
眼看蒋总管被打断了腿，赶出了员外府，二夫人的嫂子带着两个未出嫁的闺女，常来二夫人处哭闹，她们一来，荷香苑里即使闭门待课，也能经常听到蒋家大嫂鬼哭狼嚎的只字片语“我当家的是替罪羊啊……我们娘三没活路啦……”，徐妈妈每次都奉上一包银子才能送走这几人。
王芳菲也了无音讯，二夫人着急的生病躺下了，每日喝汤灌药。可她但凡有点精神就来王紫红和大夫人院子里闹：
“你们还我菲儿，求求你们了。”
“你们黑心肝的母女，定是你们将我菲儿害了”
刚开始孙妈妈还解释劝慰几句，后来二夫人三番两次来闹，众人便关好门户不搭理她了。
王紫红也想不通，她只是让人过话到二房，说花灯节第二日便会安排常三公子相看。时间紧，诱得二房出手，使了一计让知墨李代桃僵，又使一计自已金蝉脱壳。想着拿下大总管这个位置，拔掉二房的眼线，方便放上自已人，也方便自已日后出府办事。她是真不知道王芳菲究竟去哪了。
王紫红本是想送蒋总管进衙门的，王员外禁不住二夫人要寻死觅活，又心疼她失了女儿就拦下了。
自此王芳菲在员外府觉得能自由呼吸了，汤二顶了总管的位置，看大门的孙老头年纪大了耳聋眼花，换了年轻力壮的。内院看二门的孔婆子腿脚不好也一起给了钱，夫妻俩一道回乡下养老了。还有就是知砚病情反复，怕过主子病气，被安排到田庄上养病了。年纪最小的喜鹊代替她成了王紫红的一等侍女。
又眼看着王芳菲找了几天未找到，二夫人央求着王员外去衙门报官，使银子请公家出面找人，王员外考虑到只剩王紫红一个摇钱树了，怕影响与常府结亲。只能常去荷香院哄着二夫人，又吩咐汤总管看着别让荷香园的人出府不提。
可这件事情后王紫红发现大夫人常走神，精神不济，总是神情恹恹的。王紫红让汤管家将周府的家生子陆续调回来，让母亲看着亲切舒心些。忽有一日，看到门上挂着王府两字的牌匾，她悟了：是要拨乱反正了。
这宅子当是“周府”啊！