那片沙漠有多大？
太素魔源探过去的第一时间，林放脑子里只剩一个念头，蛮荒界的整个外荒加起来，怕是也没这片沙子铺得开。
赤沙万里，天穹低垂，日光从云层的缝隙中砸下来，把每一粒沙子都烤得滚烫。沙面上腾起的热浪扭曲了远方的地平线，把那些零星散落的绿洲和废墟全都晃成了模糊的影子。
可就在这片能把人烤成肉干的沙漠正中央，七座巨大的部落之城如同七颗钉子般钉在沙海深处。
最外围的一座城池通体以赤色砂岩垒成，城墙高逾十丈，城头密密麻麻地站着执戈的甲士。
城中的建筑全都带着圆顶，每一座圆顶上都嵌着一块磨得锃亮的铜镜，日光一照，整座城便亮得刺眼。
这是【赤沙城】，方圆千里之内最强的统治级部落，城主一脉传承着控沙血脉，族中强者能够驱使方圆百丈之内的沙粒聚散成形，攻守兼备。
赤沙城西南方向，另一座城池被一圈深黑色的巨石城墙裹得严严实实。
城墙表面坑坑洼洼，布满了坑洞与裂纹，可那些坑洞里时不时往外渗出一缕黑烟，闻着有一股刺鼻的酸腐味。这是【黑蝎城】，城中族人的血脉中带着一种极罕见的毒血之力，血液离体之后能够腐蚀道韵、污秽法器，极难对付。
再往东，【金鹫】城的城墙全是用整块的黄铁矿石熔铸而成，表面打磨得光可鉴人，远远望去如同一座黄金铸就的堡垒。金鹫城一脉传承锐金血脉，肉身能够金铁化，双臂一展便是两柄人形神兵，近身搏杀冠绝沙漠。
【蛇盘城】、【隼风城】、【熊山城】、【鸦火城】，各占一方，各有各的看家本事。
血蛇一脉可化身血雾，来去无踪；风隼一脉速度冠绝大漠，日行万里不在话下；石熊一脉力大无穷，肉身防御比金鹫城还硬三分；火鸦一脉最能吞火吐焰，据说族中老祖能从地底抽出岩浆为己所用。
七座统治级部落之城互相牵制，又互相依存，在赤色沙漠中维持了不知多少年的平衡。
……
可此刻，这份平衡裂了一道口子。
林放的神念扫过赤沙城北面四十里处的那片沙丘时，瞳孔猛地一缩。
沙丘之间，一座通体漆黑的巨大建筑从沙层之下探出了半截身子。
那东西呈四方锥形，底面边长少说也有百丈，四条棱线从底座向顶端收拢，塔尖直指天穹。塔身表面光滑如镜，映着赤色沙漠的日光，却反常地不反光，那些日光落在塔面上便没了下文，像是被什么东西吃掉了。
【金字塔】！
不止一座。
林放的神念往四周铺开，同样的漆黑方锥在沙海深处此起彼伏，粗略一扫，少说也有几十座，有的只露出塔尖，有的已经有大半截身子从沙子里钻了出来，最高的那座距离地面足有六十余丈。
这些金字塔像是从地底长出来的，又像是被什么东西从沙层深处推上来的。塔身表面偶尔闪过一丝极淡的暗金色纹路，纹路一闪即逝，快得让人以为是日光晃了眼。
林放把感知压近了些，太素魔源的丝线贴着金字塔表面滑过去。
塔身内部有一股极为古老的造化之力在缓缓流转，与太素魔源之间产生了某种微弱的呼应，如同两条相隔甚远的支流，地下的暗河是通的。
“果然有古怪。”林放低声念了一句。
南宫苡萱守在旁边，见林放神色变了几变，忍不住拿手指在他肩上戳了一下：
“小林子，到底探着什么了？别光顾着自己念叨。”
林放睁开眼，把【南极万城】板块，那片赤色沙漠中金字塔出世的情形大致说了一遍，末了补了一句：
“那些金字塔里有造化之气在动，与太素魔源同出一脉。塔里面要么封着极古老的机缘，要么关着极古老的东西。而且不止一座，几十座同时出世，南极万城那边的部落怕是已经炸了锅。”
“炸锅才好。”南宫苡萱嘴角一弯，笑意中带着几分精明，“越乱的地方，机缘越多。你不是正愁找不到合适的地方给我们提升实力么？”
林放一拍大腿：“知我者，苡萱也。”
两人正说着，浓雾深处传来一阵细碎的脚步声。
宁雨儿从灰黑色的雾气里钻出来，圆润的小脸上沾着几颗细密的汗珠，两只手攥着裙角，一蹦一跳地凑到跟前。
“放哥哥！苡萱姐姐，你们在说什么呢？什么炸锅？谁炸锅了？要打架吗？”
林放伸手按住宁雨儿头顶，把她蹦跶的势头压下来：
“南极万城那边出了点热闹，过两天带你们去凑凑。”
“真的？！”宁雨儿那双灵动的眼睛瞬间亮得能当灯用，转头就朝雾气深处喊，“梓薇姐姐！秋水姐姐！放哥哥说要带我们出去玩！”
林放哭笑不得。
他原本打算等众女在古魔山脉磨砺得差不多了再动身，可太素魔源探到的那些金字塔勾得他心痒。
机缘这东西，赶早不赶晚！
……
视线转回南极万城。
赤色沙漠的日头正毒，赤沙城北面四十里的沙丘带上，已经围了不下三百号人。
这些人穿着各色服饰，有的裹着赤色头巾，有的披着黑色短褂，有的干脆光着膀子露出一身金铁色的皮肤。
七座统治级部落之城都派了人来，有的来得早，有的来得晚，可没有一家缺席。
赤沙城来的是城主【沙无咎】的长子【沙千里】，一个看起来三十来岁的精壮汉子，赤色头巾下压着一双鹰隼般锐利的眼睛，腰间挂着一只巴掌大的皮囊，囊口扎得死紧，里面装的是赤沙城一脉秘传的“沙魂精”，危急时刻能化作一面沙盾护身。
黑蝎城来的是【蝎青娘】的亲传弟子【毒娘子】，一个身量高挑的女子，黑纱裹面只露出一双狭长的凤眼，眼尾涂着一层暗紫色的眼影，腰间缠着一条软鞭，鞭身上密密麻麻地嵌着倒刺，每一根倒刺上都淬着黑蝎城秘传的毒血。
金鹫城来的是城主【金不换】的独子【金战】，二十五六岁的年纪，通体皮肤泛着一层黄铜似的金属光泽，双臂比寻常人大腿还粗，往沙地上一站，双脚陷下去半尺深，沙粒在脚边滋滋冒烟。
蛇盘城的【蛇红绡】来得最晚，却最惹眼。
一身绯红色的纱裙在沙漠的热风里飘得像一团火，可仔细看去，那纱裙的下摆边缘虚虚实实，时而凝成布料，时而散成血雾。蛇红绡是城主【蛇无影】的独女，血蛇一脉的化身血雾之术已经练到了第三重，化雾之后日行三百里不费劲。
隼风城来的是城主【隼长空】的胞弟【隼疾风】，瘦高个，双腿细长有力，脚上蹬着一双生翼的皮靴，两只靴帮外侧各嵌着一片风隼翎羽，跑起来能把风甩在身后。
熊山城来的【熊大力】是城主【熊撼地】的亲侄子，两丈高的块头，肩膀比城门还宽，往那儿一杵就是一面活盾牌，沙丘上的热风撞到他身上都得绕道走。
鸦火城的【鸦小七】是七人里年纪最小的，瞧着不过十七八岁，一身火红色的短打，头发乱蓬蓬地扎了个马尾，后腰上别着一只巴掌大的铜葫芦，葫芦嘴里偶尔往外冒一缕青烟。鸦火一脉吞火吐焰的本事全在这只葫芦里装着。
“诸位，诸位！”
沙千里最先站到一座沙丘顶上，朝四面八方抱了抱拳，嗓门被沙地吸了大半，剩下的传到众人耳中倒还算清楚：
“诡异金字塔出世，这是赤沙沙漠十万年不遇的大事。我爹说了，赤沙城愿意打这个头阵，先探一座，摸清里面的路数。”
“打头阵？”金战从鼻孔里喷出两道热风，黄铜色的脸皮扯出一个嘲讽的弧度：
“沙千里，你赤沙城想吃独食就直说，少拿打头阵这种话糊弄人。金字塔从沙子里钻出来的时候赤沙城离得最近，谁知道你们是不是已经提前摸进去过了？”
沙千里面色不变，可那双鹰隼眼里明显沉了一下：“金战，说话要讲证据。金字塔出世前后不过三个时辰，我赤沙城的探哨发现动静就立刻传了讯，你们哪家不是收到我赤沙城的传讯才