林皓月把粥轻轻搁在床头柜上，目光在他额角的纱布、手腕上的淤痕上缓缓停了一瞬，眉心微沉：
“是我疏忽了。青阳这潭水比账面上的深得多，你干的那摊活儿，本就是专门去碰别人不敢碰的烂账、黑账，得罪的全是攥着利益不放的人……可我们连最基本的人身安保都没给你兜严实，这是班子的亏欠，不是你该硬扛的。”
庄强却摇了摇头，笑意里那点倔劲又浮上来，甚至带着几分通透的坦然：
“林书记您别往自己身上揽。说句不中听的——要是这一棍子都挨不上，反倒说明咱们这半年翻的那些账、捋的那些改制协议，全打了水漂、没戳到痛处呢。挨一下，我倒觉得踏实，至少证明不是隔靴搔痒，是真挠到某些人的烂疮上了。”
林皓月闻言，嘴角微不可察地动了一下，目光里多了几分赞许。
他顺势拉过床边的椅子坐下，视线不动声色地扫过整个房间——门口陈峰在外的脚步声很稳，床头柜、窗台、帘子后都没旁人，走廊也静得出奇。确认无虞后，他身子微微前倾，声音压低了半度，却字字托得极稳：
“庄强同志，”他头一次在私下里连名带姓、用这样郑重的语气开口，“我这次去京都，不是只见了老首长。新领导专门抽了时间见我，点名问了青阳企业改制那批旧案的进度、问了纪委这边的取证链条，也肯定了我们的工作，鼓励我们继续下去。”
他顿了顿，目光稳稳落在庄强眼里，把那句话轻轻、却清晰地递过去：
“他对我们做的事，给予了充分肯定，并告诉我，只要对的，对于人民有利的事情就要坚持做下去。”
庄强怔了一瞬，靠在枕上的肩背不自觉地挺直了些，眼底那点带伤的笑意慢慢沉下来，化作一簇压得住疼、也烧得长久的光。
病房里静了片刻，只有暖气片偶尔发出一声极轻的响。窗外青阳灰蒙蒙的天光斜斜落进来，落在两人之间那句没说出口、却都已心知肚明的共识上——。
从市第一医院出来，秋日的风裹着消毒水残留的冷意扑在脸上。林皓月没在走廊多停，径直把陈峰带进了临时腾出来的那间办公室。门一合上，他没急着开口，只是用指节轻轻叩了两下桌面，示意陈峰先坐下。
陈峰却没坐。他侧过身，半步退到门边，从门缝里往外扫了一眼——走廊空荡荡的，只有保洁员推着小车远远过去，轮子碾过地砖发出细碎的声响。他这才把门虚掩紧了些，折回来压低声音，凑近了说：
“林书记，这回不是吓唬人，是真奔着命去的。”
他喉结动了动，语气里还带着点没散尽的后怕：“老庄能捡回这条命，真不是运气。下手那小子后来自己交代了，手都举起来了，临到跟前看见庄强脖子上挂的那张家里小孩的照片，手一下子软了，硬是没敢把劲儿使实……要是那人再狠一点，老庄今儿就未必能躺在这间医院里喘气了。”
林皓月后背靠进椅背，眉心慢慢拧出一道深痕。他之前只当是殴打泄愤、想吓退调查组，直到这一刻才把那层窗户纸捅破——原来不是庄强命大，是对方雇的人先怯了。
“查到源头没有？”他声音很轻，却沉得像压了块石头。
陈峰从兜里摸出一张皱巴巴的询问笔录复印件，摊在桌角：“抓到的那个不算核心，连边都摸不着。据他讲，他们是外地民工，一直只接一些临活。有人私下递话，开价八万，先塞了四万定钱，事成再补尾款四万。八万块啊林书记，对这帮人来说就是一年都挣不出的数目，眼睛一红就接了活。可再往上问，连他们都不知道金主是谁，中间隔了至少两三道手，最后递钱的就是个跑腿的壳子，查死了也咬不出真名。”
八万块买一条人命，买一个正在配合纪委谈话的关键证人的命。
林皓月指尖在桌面上缓缓划了一下，心里那点凉意比刚才门外的秋风还刺人。太便宜了，也太干净了——干净到像是有人故意把线索剪得整整齐齐，就等着他们在这团乱麻里空转上十天半个月。
“画像做了？”他抬眼问。
“做了。”陈峰点着头，声音又压低半寸，“按那几个人零碎的描述，身高、口音、左手戴银戒、爱用那种软皮烟盒……比对下来，基本锁在青阳市一个叫‘麻六’的社会闲散人员身上。这人本身不值钱，但顺着他往回摸一两层，说不定能摸到真正递话的那根线。”
陈峰走后，办公室里只剩空调低低的嗡鸣。
林皓月没开灯，就着窗外渐暗的天光坐在那儿，拇指一下下蹭着笔帽。他盯着桌上那张画像看了很久，脑子里却反复转着另一个问题——
对方真傻到以为杀一个庄强，就能把调查组的嘴堵上、把纪委的卷宗烧了？不可能。真有这等脑子的人，不会只肯出八万块。
最大的可能就是这些人想通过庄强的死转移视线。
夜色如墨，青阳市的街巷早已沉入死寂。
林皓月从书房出来后，只草草喝了杯凉茶，便把自己锁进了家里。昨天庄强遇袭的事像一根冰冷的刺，扎在每个人心口——调查刚有眉目，对手就敢在眼皮子底下动手，这已经不是警告，是赤裸裸的挑衅。他特意叮嘱过司机和值班人员，今晚谁也不见，哪儿也不去。
屋里只留了玄关一盏昏黄的小灯。他躺下时还下意识把手机调到了最大音量，屏幕朝天扣在枕边，像一枚随时会炸响的雷。
凌晨两点整。
刺耳的铃音猛地撕开夜的静默，在空荡的客厅里撞出回响，连窗帘都被那声音衬得微微一颤。林皓月几乎是瞬间睁开了眼，睡意被这一声拽得粉碎，取而代之的是脊背上一缕骤然收紧的凉意。
他没急着接，先眯着眼扫了眼屏幕。
陌生号码。区号却是青阳市本地的。
不是方兴邦，不是庄强那边的值班线，更不是任何存进通讯录里的名字。能在凌晨两点拨通这个号、还精准叫出“林书记”三个字的人，绝不会是误拨。
他深吸一口气，坐起身，把后背靠上床头，声音里那点刚醒来的沙哑被迅速压了下去，换成一贯的、带着分量的平稳：
“我是林皓月。你是哪位？”
电话那头沉默了足足两秒，仿佛也在确认这一头的语气、气息、乃至每一丝不易察觉的迟疑。然后，那个女人的声音才又传过来，压得极低，却每个字都咬得发紧，像怕隔墙有耳：
“林书记……我现在必须见您一面。”
她顿了顿，呼吸里带着一点不易察觉的颤，又像是在某个不敢开灯的角落里死死攥着什么。
“我手里有东西。很重要的材料——关系到庄强那件事，也关系到……青阳市某些人真正想捂住的东西。”
话音落下的瞬间，听筒里只剩她压抑的喘息，和远处隐约传来的一声夜车引擎声。
林皓月的手指在床单上无声地收了一下。
林皓月的指尖在床单上轻轻一顿。
他没有立刻应声。
这些年风里来雨里去，各种各样的的事见得多了，一个凌晨两点的陌生电话、一个报不出来路的名字，哪怕说得再急再真，也抵不过他骨子里那根绷了多年的弦。信任这种东西，在青阳市这种地方，是要拿命去试的，他赌不起，也不会去赌。
仿佛早料到这一头的沉默会像一堵墙横在中间，听筒里那女人的声音又压低了半寸，几乎贴着话筒边沿渗出来，带着一点小心翼翼的、近乎孤注一掷的怯：
“林书记……您可能不认识我。我姐叫莫言言，我是她妹妹，莫芳芳。”
莫芳芳。
三个字落进耳里的瞬间，林皓月握着手机的手指猛地一紧。
莫言言。