大江之上，战火余烬未消，但嘈杂之声已然寥寥。江面上损毁的战船和解体漂浮在水面上的破损船体还在燃烧。但大部分已经随着江流往下游而去，距离河口战场的位置已经很远。
战火消退，大江上恢复了黑暗，唯有零星火光闪烁和微微的天光星影让这黑夜有了那么一丝黯淡的亮色。
就在这黯淡的夜色之中，上百艘战船排成的长龙正在靠近南岸的区域逆流而上，而且速度不慢。它们已经抵达了河口位置，随着夜色潜入了距离刘宋水军不足三里的区域。像是一条潜伏在黑暗中的巨蟒，正昂首吐信接近猎物。
这正是东府军水军主力，其中包括了八艘主力铁甲战船，三十艘重炮楼船和数十艘普通战船。而它们才是今晚进攻刘宋水军的主力。
今日午后，郑子龙和众将商议良久，最终定下了进攻计划。鉴于对方水军实力有所增强，又有岸上火力相助以及占据河口上方的顺流优势。此番作战又不能有任何的差池，绝对不能失败。所以郑子龙等人都认为，常规的一拥而上的战法恐无法成功。
原因很简单，楼船还可勉强逆流而上迫近敌人，铁甲战船逆流如蚁爬，根本跟不上作战的队形，无法加入这场大战。但铁甲战船是作战的主力，若无八艘铁甲战船的加入，单靠剩下的战船作战，此战几无胜算。
而铁甲战船要参战，除非满足两个条件。一是对方主动进攻，把头伸到面前来找死。二是想办法让铁甲战船进入敌军阵型之中，就像当初京口水军作战一样。铁甲战船大杀四方，将对方船队搅的乱七八糟，所向披靡，一举奠定胜局。
前者是不可能的，对方绝不可能主动送上门来。那么唯一的办法便是想办法让铁甲战船主动出击，冲入对方阵型之中参战。要想完成这一点，又需要两个条件。一是铁甲战船必须要提高速度冲上去。二是，在冲上去的时候，不能遭受对方大规模的攻击被击毁击沉。要知道，铁甲战船的速度太慢，目标太大，出现在战场之上，必定会成为对方击中进攻的目标。若不能及时冲入敌阵之中作战，便可能永远也上不去了。
一番商议之后，郑子龙等人做出了一个艰难的决定，那便是派出一支数量不小的舰队进行佯攻，吸引敌军的注意力。这支舰队规模不能小，否则难以调动对方的主力。并且，他们还要在靠近北岸河口进攻，顶着入江的湍急沔水急流而上，还要承受除了敌军舰队之外的沔口城和鲁山城两座北岸堡垒的重炮火力的覆盖攻击。可以说，这支佯攻舰队几乎便是去送死，让对方享受猎杀的快感，从而换得主力舰船能够进入战场。
除了派出吸引眼球的诱饵之外，所有主力舰船都将沿着南岸逆流而上。一则避开敌军的侦查视线，远离北岸战场。二则南岸受到沔水河口的汇入水流的影响很小。毕竟北岸河口之处距离南岸四五里之遥，目力不及，水流更是不及。
当然，要想主力舰船能够顺利从南岸附近北上，还需要满足几个条件。
其一，近岸江面深度足够，铁甲战船这样的大船能够顺利通行。这一点，拜春水暴涨所赐，已然不是问题。
其二，船队速度要足够快，因为留给船队潜入的窗口期不会太久，还要防备对方中途发现。其他战船倒还好，但以铁甲战船那宛如龟爬的速度，恐怕到明日天亮也无法抵达。所以，郑子龙等人决定安装轮桨，而且要安装八架轮桨，全力提升速度。并且在底舱安排了八十名桨手，轮班全力划桨。如此一来，铁甲战船的速度将可以达到楼船的速度。
只不过，这些轮桨在战斗之时会成为累赘，阻挡侧弦炮击的路线，并且占用大量甲板空间，让大型床子弩的轰击路线和安置的空间受阻。所以，一旦进入战斗之中，这些轮桨将会全部被第一时间砍断抛弃入水。这东西造价昂贵，但跟作战比起来只能舍弃。
除此之外，轮桨加入之后，船只的操控会很困难。船大惯性大，一旦失控，恐怕会撞上南岸浅滩或者什么障碍物。所以，需要经验丰富的操舵手，不能出差错。
至于第三个条件，便是解决敌军在南岸的那些警戒哨所了。对方在南岸腹地高处设立了一些警戒哨。用来观察江面情形，以及南岸附近的动静。这些警戒哨设有烽火台和焰火弹，一旦被他们发现示警，对方会立刻识破主力船队的动向。
虽然，这些警戒哨未必能发现船队的踪迹，毕竟他们除非蹲在南岸大堤上仔细观察，否则在黑暗中很难看到进行了灯火管制的船队。但这种隐患还是要防备的，为了计划的成功，务必将细节做到位，不能有侥幸心理。
所以，天黑之后，这十几处警戒哨所需要拔掉。郑子龙挑选了两百多人，组成了十个小队完成此使命。不动用火器的情况下，这件事倒是有几分难度，不过难度也不大。而事实证明，东府军派出去的人很靠谱，直到船队通过了河口位置，也没见那些哨所发出任何的警戒讯号。
此时此刻，船队还在快速逆流而上。为了融入黑暗之中，楼船的几面大帆全部被染成了黑色，就怕船帆的反光暴露了目标。此刻除了铁甲战船之外，所有的战船都挂了满帆，鼓荡着夜风向上而行。铁甲战船的甲板上，八架轮桨动用了两百多人轮流驱动，十多人一组推动转轴横杆上下摇动，带动下方桨叶旋转。巨大的轮桨桨叶转动吃水，极为沉重。在水面上激出大片的水花，发出啪啪啪的嘈杂声响。即便转化动力的效率欠佳，但八座轮桨还是将铁甲战船这个庞然大物推动的迅速前行，抵消了水流的因素之后，达到了楼船正常行驶的速度。
一号铁甲战船的甲板上，郑子龙站在船厅之上目光看着上游的江面，神情严肃但眼神中透着兴奋。北岸的战斗结果他已经知晓，之前他手中的千里镜一直在瞭望战场状况，无需禀报他也知道战况惨烈。派出去的近四十艘大小船只的船队，包括十余艘楼船在内，恐怕已经所剩无几。作为水军都督，这样的损失固然令人心痛。但是为了此战能够胜利，为了能够突破夏口这片特殊的水域，完成李徽下达的十日内抵达江陵的命令，郑子龙只能忍痛付出代价，换取主力战船冲过河口冲入敌阵的机会。
就目前的情形来看，今晚的进攻计划即将成功了。
“禀报郑都督。前方两里之外江面上，已然发现敌军大量战船。看样子他们正在聚拢战船回归水营。”将领的禀报声传来。
郑子龙看到了远处江面上的点点灯火，还有几艘还在燃烧的敌军战船。那正是敌军战船所在之处，在斜前方的江心位置。大获全胜的敌军正在凯旋。
“禀报郑都督，前方楼船似乎遭遇敌军侦查船只。对方已然发出信号。”最新的消息再一次禀报上来。
郑子龙已然看到了上游里许之外江面上升腾的焰火弹，尽管很快湮灭，但那已然是被敌人发现的信号。
“传令下去，打出照明弹，照亮前方水面，全体战船全速前进，务必以最快的速度冲入敌阵之中。所有战船阵型次第散开，八艘铁甲战船错开位置，冲入敌阵。”郑子龙大声下达了命令。
惨白雪亮的照明弹冲上天空，随着风向慢悠悠的向着前方江面飘荡降落。数十枚照明弹将整个船队所在的区域照的雪亮。黑沉沉的江水顿时如洒上了银粉，闪烁着粼粼的波光，江面上的一切都尽入眼底。
东府军战船开始斜向冲刺，向着江心位置斜向散开，形成十多组队形冲向前方，就像是十几柄锋利的利刃冲向不远处阵型混乱的刘宋水军的阵型。
双方在不久前发生了遭遇，十几艘在游弋巡逻的刘宋战船突然被窜出来的东府军水军的前方几艘楼船吓到。他们第一时间发射了焰火弹示警。而正在准备整队凯旋的刘宋水军舰队看到了示警的焰火弹，也立刻开始准备作战。
但他们已经来不及了。战斗结束之后，刘怀慎倒也并没有立刻放松警惕，观察等待了一会，这才下令战船凯旋回营，依旧派出了十几艘警戒巡逻的船只。所有的战船正在整队，所有人也都松懈了下来。十几艘战船还在围着几艘起火的战船救援，阵型在此刻乱糟糟的，完全不是战斗的阵型。当得知敌军攻来需要迎敌之时，所有的战船都陷入了混乱之中。前军的急忙往前聚集，后军的急忙往后方去，江面昏暗，能见度极低，互相需要规避路线，自然不可能在短时间里顺利做到有序御敌。
而此刻，东府军楼船的重炮已经开始轰鸣。
东府军的重楼炮船并不会冲入敌阵之中，他们的任务是在外围进攻，轰击搅乱对方阵型。冲入敌阵是铁甲战船的事情。所以，他们一边接近，一边开始轰击。在接近到对方阵型里许之外的时候，楼船不再靠近，而是全力开始炮击敌阵。此举倒像是为八艘铁甲战船的冲锋作掩护一般。其余普通战船也在外围进攻落单的敌军船只。主打一个分工有序。
混乱持续了一会，刘荣祖便立刻组织部分战船开始了反击，并下令派出了数十艘普通战船迎敌冲锋，欲靠近东府军的战船进行跳帮作战，干扰东府军水军的炮击。刘荣祖看出来了，对方的数量并不多，对方靠的太近，这便是围杀他们的机会。
但是，很快，他便得到了一个令他骇然的消息。八艘庞然大物一般的战船正以极快的速度冲来，正是东府军令人闻风丧胆的铁甲战船。
刘荣祖起初根本不相信对方的铁甲战船会出现在这里，他研究过铁甲战船，知道它的行动缓慢，不可能这么快抵达战场。但当他看到那八艘巨舰破浪而来，周边带着滚滚的浪花，宛如江中巨豚一般迅速靠近的时候，他几乎不敢相信自己的眼睛。
“这下，有dama烦了！”刘荣祖喃喃道。
一片混乱之中，八艘铁甲战船像是八条巨大的鲸鱼一般冲入了敌军阵型之中。在距离百步之时，甲板上的兵士砍断了固定在船舷两侧的轮桨基座，八架轮桨轰然入江。虽然没有了轮桨的助力，但是巨大的惯性带着铁甲战船依旧快速的冲向对方阵型，速度并没有减小多少。
与此同时，铁甲战船两侧船舷上的孔洞被次第打开。甲板下方的船舱里，灯火通明之中，映照着大量炮手迅速行动的身影。哐当哐当的嘈杂声中，舷炮在轨道上移动着，迅速抵达射击孔位置，将黑魆魆的炮口探出船舷之外。
此起彼伏的号令声响起，炮手们固定基座，调校炮口，装填炮弹，动作忙而不乱，麻利迅速。
甲板上也是一片忙碌，固定的四门重炮正在装填，四架重型九张床子baozha弩正在迅速就位。之前，船舷的轮桨占据了baozha床子弩的位置，现在它们终于可以左右各两架架设到位。操作手们忙碌的搬运着danyao物资，满载danyao的轮式小车的木轮在甲板上轰隆隆的滚动着，数以百计的人员在甲板上奔走忙碌，按照甲板上规划的白漆路线奔走。看上去确实混乱，但其实互不干扰，井然有序。
此刻的铁甲战船就像是一头张开了牙齿的猛兽，随时准备吞噬一切阻挡在前面的障碍，碾碎一切敌人。要知道，铁甲战船的火力配备是甲板上的四门重炮，四架九张床子弩。四门重炮自不必说，四架九张床子弩可以一次性的轰出三十六根baozha弩，轰击范围在四百步之内。光是甲板上的火力配备便已经够惊世骇俗的了，更别说甲板之下第一层船舱之中的侧弦火炮。八门弦炮虽然属于中型火炮，射程和威力都逊于重炮，但射程依旧在两里左右，并且炮弹的威力不低。这些舷炮的火力补全了铁甲战船火力的短板，让铁甲战船拥有了远中近程的全方位打击能力。
至于其他配备的火力，比如备用的十门迫击炮，大量的火铳和神臂弩和火箭，这些几乎都能算是基本的单兵火力而已，便不必算在铁甲战船的强大火力之中了。
可以负责任的说，铁甲战船上配备的火力足以碾压一支十几艘战船组成的舰队，哪怕其中大部分是重楼战船也可以。不但火力强大，而且船身覆盖铁甲，船舱由大量水密舱隔断组成。哪怕是挨上十几二十炮，重度损毁，只要不断成两截，也一时不会沉没。
这样的庞然大物和坚固的火力堡垒在水军作战之中，便是无敌的存在。光是远程轰击，便已经足够可怕。而一旦被他冲入阵型之中，那更是一场噩梦。船队会被它搅的稀巴烂，而且因为混迹在己方舰船之中，不能肆意开火，铁甲战船几乎不可能被击沉。
事实也正是如此，八艘铁甲战船以势不可挡之势切入了刘宋水军阵型之中。他们甚至根本不避不让，面对数十艘迎面而来的大型战船的阻挡，就那么轰然撞击上去，然后碾压了上去。
那些大型战船的长度也有二三十步，放在普通船只里也算是大船。但在加厚的铁甲船头的撞击之下，船身竟然如豆腐渣一般撕裂成片片，在猛烈的撞击之力下分崩离析。碎裂的船体就那么被铁甲战船骑压上去，将它们碾压到江水之中。
同样的情形在多处发生。相隔百步距离冲入敌军阵型中的八艘铁甲战船轻松碾碎了试图阻挡他们的船只，冲入阵型内部。其余的大船疯狂转舵躲避，生恐步后尘。他们本以为大量船只阻挡对方会减速，或者哪怕是相撞也能阻挡对方的前进，但在铁甲战船到了面前的时候，他们才发现自己的大船在对方面前就是大山面前的一颗泥丸，被碾压成齑粉也无伤对方分毫。
然后，铁甲战船开始了它的猎杀。四门重炮，四架九张baozha弩，八门舷炮一起开火，饶是铁甲战船这样的庞然大物也开始剧烈的抖动起来。强大的震动和后坐力让整艘大船抖动着，船身发出奇怪的嗡鸣，像是尽情发泄之后的快乐的呻吟和低沉的闷哼一般。
在铁甲战船的周围区域，baozha的火球绚烂如烟花般闪耀。左右前后方圆百步区域内七八艘战船上迸发出baozha的烟火，所有的一切像是在一刹那燃烧baozha起来。
baozha的火光照亮了江面，无数的人体和船体的碎片在这baozha之中抛洒四方，然后再江面上纷落如雨。
上游里许之外的一艘重楼战船上，刘怀慎目瞪口呆的看着这一切。在此刻，他终于和当初的刘道怜心有戚戚，感同身受了。原来，刘道怜当初遭遇的便是眼前这一切。原来，他也不是那么的无能，只是敌人实在太过离谱，太过强大了。