大约过了一盏茶的功夫，院外响起了脚步声。三五成群的，杂沓的，带着几分懒洋洋的意味。间或夹杂着说话声、笑声，像是在赴一场宴席，不像是来见上官。赵虎最先探进半个身子，朝刘大富飞快地觑了一眼，侧身让到一旁，扯着嗓子通传了一声：“大人，县丞张大人、主簿孙大人、县尉赵大人，携六房典吏，求见大人。”“进来。”刘大富坐直了些。鱼贯而入。打头的是县丞张怀仁，四十来岁，白面微须，生得富态，穿着一身半新的青灰色官袍，走路不紧不慢。他脸上挂着笑，拱着手，一进门就连连道：“哎呀呀，大人今日怎么想起坐堂了？下官正想去后宅给大人请安呢，没成想大人先来了。”语气热络得很，热络得像多年老友。紧随其后的是主簿孙敬修，三十五六，瘦长脸，留着两撇修剪得极整齐的鼠须，一双眼睛不大，却滴溜溜地转，进门便是一迭声地附和：“张大人说的是，下官这几日正想着去给大人请安，偏偏手头的事一桩接一桩，实在是分身乏术，还请大人见谅。”他说“分身乏术”的时候，脸上的表情真诚极了，真诚得让人不好意思追问他在忙什么。县尉赵平走在最后面。三十出头，中等身材，相貌普通，穿着皂青色官袍，腰间悬着一把制式长刀，看着倒是有几分武人的利落。他一进门便抱拳行了个武礼，声音洪亮：“见过大人。”再往后，是六房的典吏，一字排开，齐齐拱手行礼，齐声道：“见过大人。”动作整齐，声音整齐。刘大富没急着答话。他心里翻涌着昨夜的那些念头——准确地说，是昨夜进入圣贤时间之后，他躺在床上想了很久。把原主的记忆翻来覆去地嚼了好几遍。县丞、主簿、县尉、六房典吏，这些人，他一个都动不了。
不是不敢动，是动不了。因为他们都是原身的挚爱亲朋。一起喝过酒，一起分过钱，手里攥着彼此的把柄。谁也没比谁干净。在死亡的威胁下，昨夜他终于想到了一个办法。只见他缓缓坐直了身子，脸色一点一点地沉了下来。大堂里的空气忽然变了。张怀仁还在笑，可那笑容已经有些僵了。孙敬修眼珠子转得更快，下意识地往后退了半步。赵文远的手不自觉地摸了一下腰间的刀柄，又迅速放下来。六房的典吏们面面相觑，不知道这位半年没露面的老爷忽然唱的是哪一出。刘大富伸手，拿起惊堂木。“啪——”一声脆响，在大堂里炸开，回荡在空旷的梁柱之间。所有人都愣住了。“各位。”刘大富的声音不大，却一个字一个字地砸在地上。“死到临头，还不自知。”大堂里死一般的寂静。沉默了片刻。张怀仁率先回过神来，敛了笑容，整了整衣冠，躬身拱手：“下官愚钝，请大人明言。”孙敬修连忙跟着躬身，一迭声道：“请大人明言，请大人明言。”赵文远抱拳，沉声道：“请大人明言。”身后六房典吏齐齐弯腰，声音参差不齐地响起来：“请大人明言。”刘大富坐在公案后面，居高临下地看着这一排躬下去的脊背。他沉默了片刻，像是在斟酌措辞，又像是在等底下这些人把心提到嗓子眼。“各位。”他终于开口，语气比方才缓了一些，却缓得让人更不安。“你们都是本官的好友，本官就不藏着掖着了。”这话一出，躬着的脊背微微动了动。张怀仁抬起眼皮，飞快地觑了刘大富一眼。“根据本官的可靠消息——”
刘大富顿了顿，目光从众人脸上一一扫过。“钦差大人，正准备来咱们江川郡巡察。”大堂里的空气骤然一紧。张怀仁的笑容彻底没了，眉头拧成了一个疙瘩。孙敬修的眼珠子终于不转了，死死盯着刘大富，像是在分辨这话的真假。六房的典吏们交头接耳，窃窃私语声像风吹过枯叶，沙沙地响了一阵。“届时，若是让钦差大人知道咱们清源县的情况——”刘大富没有把话说完。他留了半截子在嘴边，比说完整更让人心惊。沉默了片刻。县尉赵平往前迈了半步，抱拳问道：“大人，这消息……可靠？”刘大富靠在椅背上，语气淡淡的，像是在说一件再寻常不过的事：“本官族内，在京城为官的长辈，特地来信提点的。”话音落下，大堂里安静了一瞬。没有人再问了。刘大富的背景，在座的人心里都有数。江南刘家，豪商巨贾，族中有人在京城做官。虽说不是什么显赫的高官，但能在京城立足的，消息总比他们这些边陲小县的官吏灵通得多。他说有，那就是有。张怀仁咽了口唾沫，拱了拱手，声音比方才低了几分：“大人……可有什么对策？”刘大富看着他那张终于笑不出来的脸，在心里轻轻哼了一声。他没有说怎么办。“今日叫大家来此，就是来商议此事的。”他靠在椅背上，语气不紧不慢，目光从众人脸上缓缓扫过去。“各位。”他顿了顿。“本官若是倒了，你们谁都跑不了。”大堂里静得能听见梁上灰尘落下的声音。张怀仁的脸白了。孙敬修的汗珠子顺着鬓角往下淌，擦都不敢擦。赵平攥着刀柄的手青筋暴起，指节捏得咯吱作响。六房的典吏们脸色各异，有的发青，有的发灰，有的嘴唇都在哆嗦。他们心里比谁都清楚。刘大富倒了，上头查下来，他们这些年吃下去的、拿下去的、贪下去的。十条命都不够砍。刘大富把他们的表情一一收进眼底。“不过——”他话锋一转，语气忽然轻了。“本官倒是不怕。”所有人都抬起头来看他。“本官就算倒了，大不了让族里再捐点银子，活动活动，过些日子照样出来。江南刘家，这点面子还是有的。”众人面面相觑。没有人觉得他在吹牛。刘家确实有这个本事。“至于你们——”刘大富没有说下去。他端起桌上的茶碗，揭开盖子，吹了吹浮沫，慢悠悠地呷了一口。大堂里安静得能听见茶水在他喉咙里滚动的声音。他没有把话说完。可他不需要说完。每个人心里都替他补上了后半句。