终于，张怀仁撑不住了。他撩起官袍前摆，双膝一屈，“噗通”一声跪在了青砖地面上。额头贴着地，声音发颤：“大人，救我！”这一跪，像是推倒了第一块多米诺骨牌。孙敬修紧跟着跪了下去，一迭声地道：“大人救我，大人救我！”声音里带着哭腔，那两撇精心修剪的鼠须抖得不成样子。赵平攥着刀柄的手终于松开了。他沉默了片刻，缓缓单膝跪地，抱拳低头，从牙缝里挤出几个字：“求大人指点一条活路。”六房的典吏们齐刷刷地跪了一片，磕头的声音此起彼伏：“求大人救命！”“大人卑职上有老下有小……”“大人，您说什么我们都听……”刘大富端着茶碗，居高临下地看着这一地跪伏的身影。方才还站着说话的人，此刻全趴在了地上。他在心里轻轻吐出一口气。成了。他把茶碗不紧不慢地搁回桌面，发出一声轻响。“都起来说话。”众人如蒙大赦，纷纷从地上爬起来。刘大富看着他们，等所有人都站稳了，才缓缓开口。“本官给你们指条路。”所有人的目光都聚了过来。“普通百姓对我们这几个——不，对咱们这座县衙的口碑，是什么样的，诸位心里都清楚。”没有人说话。清楚。太清楚了。清源县的百姓提起县衙，没有一个不骂的。刘大富是狗官，张怀仁是蛀虫，孙敬修是滑泥鳅，赵平是活阎王。六房典吏各有各的骂名，三班衙役走到街上都没人愿意跟他们说话。积怨如山，民愤如沸。“要想他们不乱说、不举报、不在钦差面前把咱们的老底抖个干净——”刘大富顿了顿，脸上的表情一点一点地变了。不再是方才的沉着和从容。是一种让人后背发凉的狠厉。
他抬起手，并指如刀，慢慢地从脖子左边划到右边。“让他们永远闭嘴。”声音很轻，轻得像在说今天吃什么。大堂里炸开了。张怀仁的脸刷地白了，嘴唇哆嗦了半天，一个字都没说出来。孙敬修腿一软，差点又跪下去，扶着旁边县尉的肩膀才勉强站住，整个人抖得像筛糠。六房的典吏们炸了锅。“大、大人！这如何使得！”“清源县两万多人口啊大人！”“全杀了？这——”“大人三思！万万不可啊！”刘大富扫了一眼众人的反应，心里有了数。他靠在椅背上，语气依旧淡淡的：“怎么，怕了？”没有人敢接话。张怀仁哆嗦着开口：“大、大人，两万多条人命……这、这不是闹着玩的……”孙敬修抖着声音附和：“是啊大人，别说两万多人，就是杀一百人，上头也得追究啊……”刘大富看着他们一个个吓得面如土色、浑身发抖的模样，在心里冷笑了一声。这些人，贪起来胆大包天，真要说杀人，一个个比兔子还怂。这就对了。不把你们吓到骨头里，怎么让你们乖乖听话？他的脸色忽然一收，方才那抹狠厉消失得干干净净，像是从来不曾存在过。“那就只有另外一个办法了。”他靠在椅背上，目光扫过众人。“我们在这三个月内，尽力扭转在百姓心中的口碑。”“让百姓念咱们的好，就算钦差来了，问起来，百姓替咱们说好话——这场风波自然就过去了。”大堂里安静了一瞬。张怀仁张了张嘴，似是想说什么，又咽了回去。刘大富的声音忽然拔高了几度：“各位，就算装，这三个月也给我装成清官的样子！”“能不能做到？”话音落下，大堂里死一般的寂静。
众人面面相觑。装清官？他们这些人，贪了半辈子，黑了一辈子，忽然要他们装清官——这不是赶鸭子上架吗？可转念一想，除了这条路，还有别的活路吗？方才刘大富划脖子的那一下，还历历在目。张怀仁咬了咬牙，率先拱手：“下官……遵命。”孙敬修连忙跟着拱手：“下官遵命，遵命。”赵文远沉默了片刻，抱拳沉声道：“下官尽力。”六房的典吏们齐齐弯腰：“遵命。”“卑职遵命。”“全凭大人吩咐。”“好！”刘大富一掌拍在公案上，声音在空旷的大堂里回荡。“各位，本官今日已经把府里的丫鬟仆役都遣散了，从今日起粗茶淡饭，绝不多取百姓一分一毫。”“本官先做个样子给你们看看。”众人抬头看去，见他一身官袍端坐堂上，面色肃然，倒真有几分清官的样子。只是不知道这几分是真，几分是装。“这三个月，大家克服一下。”“不该拿的银子一分不要拿，不该摆的架子一分不要摆。”“百姓来告状，秉公处理。百姓有难处，尽力去办。”刘大富的目光从每个人脸上扫过去，带着不容商量的冷厉。“谁要是再弄出什么民怨来，闹到百姓戳咱们的脊梁骨——”他顿了顿，声音沉下去。“就别怪本官对他不客气。”大堂里静得落针可闻。“记住了——谁要是做不到，就是我们所有人的敌人。到时候不用钦差动手，本官第一个不放过他。”众人噤若寒蝉，齐齐躬身：“下官明白！”“卑职明白！”刘大富靠在椅背上，缓缓吐出一口气。三个月。装也得装过去。等三个月后，霸王之力到手——那可是项羽的顶级战力，力能扛鼎、万夫莫敌。到那时候……他垂下眼，目光扫过堂下这些躬着脊背、唯唯诺诺的身影。听话的，留着用。不听话的——他垂下眼，嘴角微微动了一下。一个一个捏死。