就在刘大富准备让众人散了、各去假装清官的时候——“咚、咚、咚。”县衙外的大鼓响了。沉闷的鼓声一声接一声地传进大堂，带着一种急切的、不容忽视的紧迫感。刘大富愣了一下。堂鼓。他翻了翻原主的记忆，发现这面堂鼓在最近半年里都没响过。清源县的百姓早就习惯了有事不找官府。找了也没用，原身的刘大富只认银子，没有银子，冤屈喊破天也没人理。可现在，有人击鼓了。他转过头，目光落在张怀仁、孙敬修、赵文远和六房典吏们身上。众人也都在看他，有人面露讶异，有人神色躲闪，有人低下头去假装跟自己没关系。刘大富缓缓站起身来，整了整官袍，正了正乌纱帽。“准备升堂。”他的声音不大，却稳稳地落进每一个人的耳朵里。“各位——”他顿了顿，目光从众人脸上一一扫过。“这个案子，就是我们打响的第一仗。”“是让清源县的百姓知道咱们变了，还是让钦差来了之后听见满街骂娘——就看这一回了。”“谁要是敢在这个案子上给本官掉链子——”“别怪本官不讲情面。”众人面面相觑，连忙点头应是，走到自己的位置。鼓声还在响，一下接一下，像是在催促，又像是在质问。——————————清源县衙外。鼓声响起的时候，整条街都动了。最先反应过来的是对面茶楼的茶客们。十几颗脑袋齐刷刷地从二楼栏杆上探出来，伸长了脖子往县衙方向张望，手里捧着的茶碗都忘了放下。有人喊了一声“有人报官了”，茶楼里顿时炸开了锅，茶钱都没结就往外跑。紧接着是路边摆摊的小贩。卖馄饨的挑起担子就往县衙方向挪，连算命的老瞎子都让孙子搀着来了。
反正今天的生意是做不成了，不如看个热闹。“稀奇稀奇，这鼓怕是有小半年没响过了吧？”“可不是嘛，上回响还是去年秋天，赵家那小子偷了邻村的牛，原告被告都给关进去了，最后还是通过衙役使了银子才把人捞出来的。”“这回又是谁？”“看着好像是外乡人。”“啧啧啧，外乡人？那怕是要被扒层皮咯。”“刘大人呢？怎么还不出来？”“怕是还没起呢，这位大人日上三竿起床是常事。”人群越聚越多，嗡嗡的议论声像一锅煮沸了的粥。县衙大门外，一个汉子正在一下一下地敲着那面堂鼓。粗布短褐上满是尘土。他的眼眶通红，嘴唇干裂起皮，可敲鼓的动作却一下比一下用力，像是把全身的愤怒和不甘都灌进了那根鼓槌里。“咚——”“咚——”“咚——”每一声都闷闷的，砸在鼓面上，也砸在围观百姓的心口上。“行了行了，别敲了！”一个衙役从侧门探出头来，没好气地嚷嚷。“大人半年都没来了！你敲破了也没用！”人群里有人摇头，有人叹气，有人小声嘀咕：“外乡人，不懂规矩。”那汉子没有停手，依旧一下一下地敲着。就在这时——“升堂！”一声唱喝从县衙深处传出来，中气十足，穿透力极强。整条街瞬间安静了。所有人都瞪大了眼睛，以为自己听错了。升堂？刘大人？那个日上三竿不起床、半年没坐过堂的刘大人？“大、大人升堂了？”茶楼老板了耳朵，怀疑自己出现了幻觉。“真的假的？”卖馄饨的老汉踮起脚尖往里张望。“让开让开，让我看看——”县衙的大门缓缓打开。堂鼓旁的汉子愣了一下，随即放下鼓槌，大步往门内走去。
——————————公堂上。刘大富在公案后坐定。张怀仁站在左侧，手里捧着文书，脸上的表情收得干干净净，看不出喜怒。孙敬修站在右侧，两撇鼠须纹丝不乱，垂着眼，一副恭恭敬敬的模样。赵文远站在稍远些的地方，手按刀柄，目光如炬，扫视着堂下。六房典吏各就各位，执笔的执笔，捧册的捧册，一排端正肃穆的模样。刘大富微微点头，将惊堂木高高举起，重重落下。“啪——”一声脆响，在大堂里炸开。“带原告上堂！”皂班衙役分列两班，手持水火棍，齐声威喝。“威武——”堂威声在大梁间来回震荡，缓缓落下。县衙大门外，里三层外三层地围满了人。不多时，一个黑红脸膛的汉子被衙役引着，走上堂来。走进大堂的那一刻，他的脚步明显顿了一下。满堂的衙役分列左右，水火棍林立，目光齐刷刷地落在他身上。公案后面端坐着的官员乌纱官袍，面色肃然，不怒自威。只是一瞬间的犹豫，他便咬了咬牙，走到堂前，双膝一屈，直直地跪了下去。“噗通”一声，膝盖磕在青砖地面上，闷闷的，却很用力。他伏下身去，额头贴着地。刘大富手掌抓起惊堂木，抬手，再次落下——“啪！”清脆的响声在空旷的大堂里炸开，回声在梁柱间来回碰撞，嗡嗡作响。堂外围观的百姓也收了声，几十双眼睛齐刷刷地望向公案后面。“堂下何人，因何状告本官？”堂下跪着的汉子猛地抬起头来。他睁大了眼睛，嘴唇微微发抖，像是不敢相信自己听到了什么。大雍朝开国百余年，他虽是个乡下人，却也听说过官场的规矩。告状就是告状，报官就是报官，哪里来的“状告本官”？“大、大人……”他的声音发涩，带着几分惶恐。“草民……草民不是告大人，草民是来……是来报官的。”