堂外围观的百姓先是一静，随即爆发出震天的叫好声。“好！”“狗大人好样的！”“打死这个畜生！”“周氏冤啊！大人要替她做主啊！”人群中有人抹泪，有人攥拳，有人咬牙切齿地骂胡德茂不得好死。几个平日里被胡家欺压过的百姓，更是挤到最前面，伸长脖子往堂里张望，恨不得亲眼看着胡德茂伏法。茶楼老板站在人群后面，摸着胡子直摇头，嘴里念叨着：“变了，天变了。”卖馄饨的老汉眼眶泛红，喃喃道：“这狗官，跟从前不一样了……”县丞张怀仁站在左侧，手里的文书捏得皱巴巴的，额角沁出了一层细密的汗珠。主簿孙敬修两撇鼠须纹丝不乱，面上依旧恭恭敬敬，但眼神已经飘忽了好几回。两人对视一眼，不约而同地往前凑了半步。张怀仁压低了声音，几乎是贴着刘大富的耳朵说的：“大人，是不是……太过了？这胡德茂可是咱们每个月——”他没说下去，但意思已经到了。一笔不小的进项。每个月胡家送来的银子，在座的各位都有份。刘大富拿大头，他们拿小头，六房典吏们再分一杯羹。这条链子要是断了，损失的可不只是胡德茂一条命。孙敬修也跟着低声道：“大人，要不先收监，从长计议？闹得太大了，对咱们也不好啊。”刘大富没有立刻回答。他转过头，看了张怀仁一眼，又看了孙敬修一眼。那目光不凶，不狠，甚至可以说很平静。可张怀仁和孙敬修同时觉得后脊背一凉。“二位。”刘大富的声音压得很低，低到只有他们两个人能听见。“他不死，等钦差来的时候，就是我们死。”他嘴角微微一动，扯出一个算不上笑的弧度。“死道友不死贫道的道理，还用我教你们吗？”
张怀仁的额头上汗珠子滚了下来，声音压得极低：“大人说得是，大人说得是……是下官糊涂了。”孙敬修两撇鼠须抖得不成样子，连忙附和：“大人做的对，这种恶霸，横行乡里、草菅人命，早就该办了！下官全力支持大人！”两人一边说一边往后退，退到各自的位置上，脸上重新端出那副恭恭敬敬的表情。刘大富收回目光，不再看他们。堂下，夹棍已经套上了胡德茂的手指。胡德茂吓的脸色苍白，肥硕的身子抖成了一团，嘴里不停地求饶：“大人！大人饶命！草民认罚！草民认罚！一千两！两千两！您开价，多少都行——”刘大富充耳不闻，目光冷冷地落在他身上，像在看一个死人。另一边，胡家的两个下人还没等衙役把拶子套上手指，就已经趴在地上磕头如捣蒜。“大人！大人！小的招！小的全招！”“不关小的事啊！是老爷——让小的把人带回去的！他说看上了那女人，要小的们帮忙按住——”“小的劝过老爷，老爷不听啊！大人明鉴！大人明鉴！”两人争先恐后地往地上磕头，额头磕在青砖上，咚咚作响，血都磕出来了。胡德茂猛地转过头，瞪着那两个下人：“你们这两个吃里扒外的东西——”刘大富坐在公案后面，缓缓靠回椅背。“都听见了？”这句话是问堂上堂下所有人，也是问堂外围观的百姓。堂外炸开了锅：“畜生！”“禽兽不如！”“杀了他！杀了他！”堂内众人一言不发。六房的典吏们执笔的手不再悬空，唰唰唰地往下写，一个个面色肃然，仿佛从一开始就站在正义这一边。刘大富的目光从他们身上一一扫过，最后落回堂下跪着的胡德茂身上。
“胡德茂。”“草……草民在……”“强抢民女，逼致死，你认不认？”胡德茂的嘴唇哆嗦了半天，忽然嚎啕大哭起来，鼻涕眼泪糊了一脸：“大人！草民错了！草民糊涂！草民赔钱！草民给周家赔钱！一千两！不，五千两！草民养活周家一辈子——”刘大富看着他那副嘴脸，心里没有一丝波澜。“认不认？”他又问了一遍，声音比方才更冷。胡德茂的哭声戛然而止。他抬起头，对上刘大富那双没有任何温度的眼睛，终于意识到——今天，银子不好使了。“草民……认。”两个字，像是从他牙缝里挤出来的。说完，他整个人瘫软在地上，像一摊烂泥。刘大富看了赵平一眼。赵平会意，将方才两个下人招供的供状呈上公案。刘大富接过来，从头到尾看了一遍，确认无误，将供状放下。“让他们画押。”两个下人被拖到公案前，哆嗦着手，在供状上按下血红的指印。两人嘴里念叨着“大人饶命，小的也是被逼的”。刘大富没理他们。他转过头，目光扫过堂外围观的百姓，沉声道：“周氏一案，胡德茂已经认罪。但本官想知道——清源县还有没有其他人，受过胡家的欺压？有没有苦主，要告胡德茂的？”话音落下，堂外安静了一瞬。随即，人群像炸开了锅。“有！”“大人！草民要告！”“胡德茂强占了我家的地！”“他还打伤了我男人！”“大人！草民——”喊声此起彼伏，人群往前涌，被衙役们死死拦住。有人举起手，有人往前挤，有人当场就跪下了，七嘴八舌，吵成一片。刘大富抬起手，往下压了压。人群渐渐安静下来。“一个一个来。”赵平会意，亲自带着两个衙役维持秩序。第一个被带上堂的是个五十来岁的老汉，姓王，在城东开了一间小小的杂货铺。“大人，胡德茂强占草民的铺面，说是租，可三年了，一个子儿都没给过！草民去要，他的人就把草民打出来……”胡德茂跪在堂下，嘴硬了两句：“那是你情我愿的事——”刘大富看了赵平一眼。赵平走过去，把夹棍往胡德茂面前一搁。胡德茂的脸白了。“认，认，草民认……”第二个是个三十出头的妇人，一上堂就哭，哭得说不出话来。赵平替她说：她男人在胡家赌坊输了钱，胡家逼她拿房子抵债，把她一家老小赶了出来，如今住在城外的破庙里。“认不认？”“认……草民认……”第三个、第四个、第五个。有告胡德茂强占田地的，有告他纵狗伤人的，有告他设局骗财的，有告他手下地痞调戏良家妇女的。桩桩件件，罄竹难书。胡德茂一开始还想辩几句，可每次一犹豫，赵平就让人把刑具往前挪一挪。夹棍、拶子、拶指、枷号，一件一件摆在他面前，明晃晃的，寒气逼人。他撑不住的。不认，就要上刑。上刑，他这副养尊处优的身子骨，能撑几下？“认……草民认……”“这个也认……认……”“都认……草民都认……”到了后来，他连听都懒得听了，只要是苦主上堂，他就点头。嘴里翻来覆去就是那几句话：“草民认……草民该死……大人饶命……”一旁的刑房典吏笔走龙蛇，一份份供状写出来，送到胡德茂面前。他看都不看，哆嗦着手按下血红的指印，一个接一个，十个指头全按满了。