次日上午。
亚伦推开了公寓大门，茱莉亚静静站在门口，为他带来了一份腌肉三明治。
“边吃边说？”茱莉亚道。
“好。”
亚伦换上一身轻快简洁的便装，脚上踏了一双靴子。
他跟着茱莉亚下楼，后者握着手杖，淡淡道：“你归于教会骑士第四队，现在因为‘黑巫师’的问题，这个队伍出现了一系列调整。”
“黑巫师又出现了？”亚伦惊讶道。
“嗯，他刻意暴露了自己，”茱莉亚说着，沉默了片刻，深吸一口气，这才继续道：“他比教会预期的更加强大，所以新的第四队将会以‘白银阶’为主要战力。”
“我很快就会踏入‘白银’，接受‘领圣体’，”说着，茱莉亚看向亚伦：“至于你，还需要一段时间的训练和提升，不过你不必着急，你依然是第四队的成员，是对抗黑巫师的必要人选。”
亚伦点点头。
他倒是不急，即使不训练，但通过在费金身上的反馈，他也能快速壮大自己的“腺体”。
“昨天报纸看了吗？”
“还没。”亚伦回答。
茱莉亚登上马车，道：“车厢里放着呢，你看一下。”
亚伦坐在车厢中，随手拿起报纸。首页上，就是一张黑白照片。
照片拍摄的地点疑似位于城外，镜头对准了地面，路面上是一个漆黑的，残缺的人影。
他像是泼墨画般溅在原地，又像是油漆一样无法清理。
“震惊！隆顿市郊外地面渗出诡异人影，目击者惊吓过度，以为是亡魂显灵！”
亚伦盯着照片中那残影手中的事物，默不作声。
他的思绪快速转动，很快进行了有效联想。
这是自己造成的？
因为那根失败的“接骨魔杖”的缘故？
“黑巫师正在加剧对于隆顿市的影响，这只是开端，谁也无法预测下一次影响会是什么，会对市民造成何等的污染。”
茱莉亚语气冰冷的道。
亚伦继续看着报道的内容。
上面说，有大量马车在接近残影时，马匹受惊，止步不前，造成了超过一个小时的拥堵。
虽然亚伦知道自己握着魔杖时，的确出现了魔力异常的状况，但他没有想到的是，会以这种形式在现实中呈现出来。
他很好奇这背后的原因是什么。
“这道残影的出现说明黑巫师很可能已经离开隆顿市区的范围，”茱莉亚继续道：“阿尔伯斯正在组建人手，准备进行一次城外探索。”
“城外.....探索？”亚伦扬了扬眉毛。
艾格蒙特家族古堡就位于城外，但这不意味着郊外就只有一座古堡。
那些贵族的庄园，猎场，乡镇就如同是拱卫城市的渺小星辰，数量繁杂。
阿尔伯斯如果想要调查城外，需要大量时间，但这似乎称不上是“探索”。
“这里指的‘探索’意味着要通过梦境前往，而且会是以肉身的形式进行，探索队会进入一片完全漆黑的世界，你无法以现实去对应那片区域。”
茱莉亚说道。
亚伦若有所思的抬起头，看向茱莉亚的背影。
“这会非常危险？”
“嗯，极度危险。”茱莉亚头都不回的说。
“城外的地点，譬如说我家的城堡，会是以什么形式出现在那片区域？”亚伦问道。
“我无法给出非常准确的描述，那片区域过于复杂，但我可以告诉你，城外但凡是人类居住的地方，一定是存在的，只是方位会更加错乱。”
“那居住在城外，是否意味着距离危险和污染更近？”
“某些方面是的，”茱莉亚道：“但人性如同火焰，虽然薄弱，却也能驱散大部分的黑暗，正常情况下，都是安全的。”
“但居住在郊外，即便是现实角度来说，也要比城内危险，不是吗？”
亚伦听着，微微颔首。
他合理怀疑，艾格蒙特古堡在梦境之中，是极度阴森恐怖的。
甚至充满污染。
那里是黑巫师的巢穴。
目睹了他作为黑巫师的开始和过程。
绝对比路灯闪烁，莫名呓语，地上的人影，跳动的电光还要浓烈。
就算茱莉亚说难以寻找，但这种事情就怕万一。
一旦被探索队发现，他们很容易就能察觉问题，进而找到自己。
绝对不行。
“探索队一旦组建完成，你我都会成为队伍的一员。”茱莉亚道。
亚伦：“......”
他可不想把敌人引到家里去。
“探索队大概什么时候出发？”
“四天后。”茱莉亚道。
得想
“你在想什么？”茱莉亚转过头，看向亚伦。
“没什么，只是有点好奇，”亚伦眨了眨眼睛，发出感叹：“梦境可真是神奇且诡异。”
茱莉亚拉了拉缰绳，停下了马车。
“不用深究，那只会给你造成麻烦，”茱莉亚道：“我们只需要知道，那里也是需要我们守护的地方，就足够了。”
下了马车后，二人站在了占据一整条街的联排别墅前。
这里一共有十五户。
能够在这里居住的，大都是中产阶级，譬如律师，医生等等。
橙黄色的外墙显得明亮简洁。干净通透的窗边，是一双双好奇观望，向下望来视线。
其中一间门前，有两名深蓝色警服的男人守着。
治安官奥南多站在一旁，身侧是面容苍白，穿着居家睡衣，嘴唇干瘪的男人。
“早上好。”亚伦对奥南多道。
“现场我已经看过了，”奥南多严肃道：“他家里......”
他望了一眼男人，压低声音道：“出现了污染，他的妻子，两个孩子变成了怪物。”
“怪物被你解决了？”茱莉亚道。
奥南多摇了摇头：“他自己将怪物弄死了。”
茱莉亚有些惊愕的看向男人。
名叫盖奇的男人一副惊魂未定的模样，瞳孔在眼眶中上下跳动，因为过于恐惧，甚至无法聚焦。
他抱胸的两只手上还残留着粘稠的血迹。
“请节哀。”茱莉亚低声道。
盖奇杀死的是怪物，同时也是自己的妻儿。
盖奇打了一个寒颤，茫然的看了看四周，显然还陷在自己的情绪之中。
“我.....我要他们回来.....”他喃喃道：“没错，他们去.....去马戏团了，还没回来，我等他们......”
茱莉亚叹息了一声，看向奥南多：“带我们去看看，说不定能发现污染产生的原因并完成净化。”
奥南多面无表情的点点头，替二人打开了门。
房间昏暗，窗户的帘子全都拉上了。
餐桌上放着煎蛋，火腿和吐司。
在桌前，趴着三团阴影。
“怪物就在那边，也许是刚刚产生污染的缘故，它们比较脆弱，盖奇是用餐刀杀死的他们。”
亚伦沉默的走近餐桌，看见了面朝下倒在桌面的三具尸体，看见了铺满桌面和地板的深红色的血迹。
“这些怪物全身长满毛发，像是某种野兽.......”奥南多道。
亚伦抬头看去，在三具尸体的后脖颈位置，的确有餐刀刺入的痕迹，周遭的血肉都被戳烂了，那把银制餐刀此刻就插在女主人垂落的秀发上。
三具尸体。
一名穿着长裙的女性，一名黄头发的少女和一名短发男孩。
在亚伦视线中，他们没有任何污染。
......
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