第 9 章
我看着跪在眼前的崔行简，久久未曾言语。
殿内静得能听见灯油燃烧的噼啪声。
窗外的天色不知何时已经阴沉下来，淅淅沥沥地下起了细雨。
正如二十年前，先皇病危的那一夜。
那时候的崔行简也是这样跪在我面前，少年意气，眼底却藏着对权柄的敬畏与野心。
我撑着太医包扎好的手臂，一步步走下台阶，停在他面前。
“辞官领罪？”
我声音不高，却透着千钧的重量。
“南疆三十万大军粮饷未定，户部清查土地的新政推行到一半，北狄使团下个月便要进京纳贡。”
“你现在撂挑子进天牢，是想让天下大乱，还是想让哀家这副残躯再去垂帘听政？！”
崔行简猛地抬头，眼眶赤红：
“可是娘娘......您的伤......”
“哀家受的皮肉之苦，能换来拔除京城潜伏二十年的废党暗线，值了。”
我伸出那只未受伤的手，轻轻按在他的肩头。
“行简，你记住。”
“你不是崔氏一族的庇护伞，你是大燕朝的定海神针。”
“宗族亲眷若成蛀虫，便该亲手剜掉腐肉，而不是等旁人替你动刀。”
崔行简浑身剧烈一震，重重地磕下头去，额头撞在坚硬的青砖上，发出闷响。
“臣，谨遵太后教诲！”
“臣誓死效忠大燕，护卫娘娘万全！”
正厅外的雨声渐大。
太医院的御轿已经在门外等候多时。
金丝绣凤的杏黄帷幔在风雨中微微翻卷，数百名全副武装的御林军执戟侍立，整座朱雀街已然全线戒严。
赵渊策快步走进来，恭敬跪奏：
“启禀太后娘娘，凤辇已备妥，请娘娘起驾回宫！”
崔行简亲自起身，小心翼翼地为我撑开一把巨大的青罗伞。
走出赵家绸缎庄大门的那一刻，街市两旁的景象已然天翻地覆。
方才那些往我身上扔菜叶、唾骂我是恶毒外室的市井百姓，此刻全都跪伏在泥泞的长街两侧。
冷雨浇在他们身上，却无人敢动弹分寸。
他们浑身发抖，眼中满是惶恐与悔恨。
谁能想到，方才那个穿着旧棉袍、嘴里叼着冰糖葫芦看热闹的女子，竟然是深居慈宁宫的九五之尊。
人群中，不知是谁第一个带头，重重地将头磕在泥水里。
“草民有眼无珠！冒犯太后圣颜，罪该万死！”
紧接着，整条朱雀街响起了山呼海啸般的请罪声。
“太后娘娘千岁千岁千千岁！”
“草民愚钝，求太后娘娘降罪！”
我停下脚步，站在伞沿下，目光缓缓扫过那些曾经盲从、愤怒、如今又充满恐惧的脸庞。
这就是世人。
他们容易被眼泪蒙蔽，容易被道德大旗裹挟，更容易在不自知中成为恶人手中的刀刃。
我没有发怒，只是淡淡地吐出一句话：
“百姓无知，受奸人蛊惑，其情可悯。”
“但今日朝哀家扔菜叶者，每人罚去城南修筑义仓十日，好生洗洗你们那双蒙尘的眼睛。”
地上的百姓们闻言如蒙大赦，痛哭流涕地拼命磕头：
“谢太后娘娘不杀之恩！谢太后娘娘仁德！”
崔行简侧过头，看着身旁的凤辇，恭敬问道：
“娘娘，这赵家绸缎庄......”
我收回目光，扶着宫女的手坐进凤辇，声音隔着帘幕轻飘飘地传出：
“封了吧，换成慈幼局。”