我端着空盆从井台边直起身时，天光已经压平了屋檐上的灰。昨夜跪完三炷香回来，膝盖肿得发亮，脚底板踩在地上像踩在碎石上。今早起来动一动，筋骨还是一抽一抽地疼。可茶房点名不能误，我咬牙穿上鞋，把那双厚鞋垫塞进里头，才勉强撑着走过来。
赵公公点了我名字，我没应错。他记了一笔，我就站回原位，手垂着，指甲掐进掌心，提醒自己别晃。队列散了之后，我拎着空盆往西偏殿去。今日轮到我当值送点心，若曦前日说想吃杏仁酥，我昨晚就托巧慧递了单子进去，厨房那边应下了。
路过夹道时，风从东六宫那边吹来，带了股沉水香的味儿。我脚步没停，眼角也没偏。郭络罗家的人惯用这个香，我不看，不闻，也不记。在这宫里，多看一眼都可能惹祸。
西偏殿的门开着，两个粗使婆子在扫地。我低头进去，把空盆放在廊下，换上托盘。点心刚出锅，热气腾腾地盖在银碟里，一层油纸封着，外头裹了棉布防凉。我双手捧稳，往内殿走。
帘子掀开一半，若曦坐在临窗的炕上，手里翻一本册子，眉头微锁。听见动静，她抬头看了我一眼，嘴角立刻松下来。
“你来了。”
我上前两步，把托盘放下，揭开棉布和油纸。热气冒出来，她吸了口气，笑了。
“就是这个味儿。昨儿我说了一句，你还真记着。”
“姑娘爱吃，我自然要办妥。”
她伸手拈起一块，咬了一口，眼睛眯起来：“甜而不腻，酥得掉渣，御膳房这两年手艺没退。”
我没说话，只看着她吃。她连吃了三块，才停下来，拿帕子擦了擦手。那帕子是月白的，边角绣了朵小梅，我认得，是我去年偷偷给她改的衣裳边角料做的。
“你也吃。”她把碟子往我这边推了推。
“宫规不准。”我低声说。
她撇嘴：“我又不是主子审你，这儿没外人，吃一块怎么了？”
我还是不动。她叹了口气，自己又拿了一块，慢慢嚼着，目光落回那本册子上。
过了会儿，她忽然问：“昨儿下午，你在西偏殿门口跪了三个时辰？”
我心头一紧，抬眼看她。她没看我，手指还在翻页，语气也平常，像是随口一问。
“是。”我答。
“德妃来了？”
“是。”
她合上册子，放在一边，终于转过脸来：“为什么不告诉我？”
“没大事，不值得惊动姑娘。”
“不值得？”她声音轻了些，“你替我当差，被人罚跪三个时辰，还说不值得？”
我低头：“是我自己失手打翻了茶壶，该罚。”
“可地方是你选的？时间是你定的？德妃非得那时候来？”她冷笑一声，“你倒是把什么都揽身上。”
我没辩。她说得对，可我也不能说错。在这宫里，主子犯错是“偶有疏忽”，奴才犯错就是“大不敬”。我替她挡灾，就得把事扛实了。
她盯着我看了会儿，忽然起身下炕，走到柜子前拉开抽屉。我听见窸窣声，接着她走回来，手里多了个布包。
“接着。”
我伸手接住。布包温热，沉甸甸的。
“打开看看。”
我解开结，里面是一条叠好的帕子，底下压着几块点心。帕子是深青色的，我认得，是若曦前些日子亲手缝的，边角还绣了暗纹，像是柳叶，又像是云头。点心是新的，还冒着热气，不是御膳房的杏仁酥，而是软糯的桂花糕，外头裹了层薄糖霜。
“这是我让厨房另做的。”她说，“知道你早上走得急，没吃饭，特意多要了两块。帕子你拿着，擦汗也好，垫脚也好，总比你那双破鞋垫强。”
我喉咙发紧。
她不是施舍。她是把东西一样样放在我手里，像给我活路。
“姑娘……”
“别说了。”她打断我，“我知道你想什么。你想一个人扛，想护着我，不想让我知道你在受罪。可你忘了，我也不是铁石心肠。你在我身边，不是奴才，是我玉檀。”
我低着头，手指抠着帕子边。那布料厚实，针脚密，一针一线都压着分量。
“以后有事，先跟我说。”她说，“我能拦，绝不让你跪那么久。”
我没应。不是不信她，是不敢信。德妃那一声“让她多跪一炷香”还在我耳朵里响。若曦能护我一时，护不了一世。这宫里，谁都不是谁的靠山。
她见我不语，也没逼。转身回了炕上，重新拿起册子，翻了一页。
“去吧。”她说，“待会儿还有差事。”
我抱着布包退出去，手心全是汗。走到外殿，才敢低头看那帕子。我慢慢展开，忽然发现帕角里缝了东西。指尖摸过去，是个小布袋，藏在夹层里。我小心拆开一线，倒出几粒药丸，褐色，带着淡淡艾草味。
是治跌打损伤的。
我捏着药丸，指节发白。她早就准备好了。不是临时起意，不是随手给的。她是算准了我会伤，算准了我不会说，才把药藏在帕子里，悄悄递给我。
我重新缝好夹层，把帕子叠好，放进怀里。点心我没动，也不敢动。我把它包好，揣进袖中，打算回去再吃。
回到住处时已是午末。我关上门，脱下外裳，坐在床沿。膝盖还是疼，可比昨夜强了些。我拿出那包点心，揭开油纸，咬了一口。桂花香在嘴里化开，甜得有点发腻，可我一口一口吃完，连碎渣都舔干净了。
然后我掏出帕子，展开，贴在脸上。布料还带着她的体温，有皂角味，也有淡淡的沉水香——那是她常用的熏香。我闭上眼，把帕子按在胸口，一下一下，像小时候母亲拍我入睡那样。
她知道。
她全知道。
我不是一个人在熬。
我起身，从床板底下摸出药膏，又取出帕子里的药丸。掰开一粒，混进药膏里，搅匀。药性更烈了，涂上去时火辣辣地疼，可我知道，这是见效的征兆。
我涂完药，把剩下的药丸包好，塞进鞋垫夹层。帕子我没收，叠整齐放在枕下。那位置，正好压着我昨夜背宫规时摸过的那双鞋垫。
晚上还得背。
可今晚不一样了。
我躺下，没急着闭眼。手放在胸口，摸着那颗心跳。它跳得稳，不像昨夜那样乱撞。我翻了个身，避开膝盖，侧躺着。窗外风不大，吹得窗纸轻轻响。隔壁传来咳嗽声，一声，又一声，我没理会。
脑子里开始过宫规。
“凡宫女失职致器物损毁者，视情节轻重，罚跪一至三炷香。”
“若累及主位行程或仪容者，加倍惩处。”
我背到“非奉召不得擅离岗位”时，忽然想起若曦递帕子时的手势。她不是随便一塞，是用右手食指轻轻点了点帕角，像是在提醒我看那里。
她早就算好了。
我睁开眼，望着屋顶。房梁还是黑黢黢的，被油烟熏得发亮。可这一回，我不觉得闷了。我知道，有人在替我看着。
第二天清晨，我照例去茶房点卯。赵公公照旧点名，我应了“在”，站回队尾。他抬头看了我一眼，眼神没什么变化，可我注意到他手里那支笔，在记到我名字时顿了一下。
我不动声色。
差事照常。我领了热水壶，送去西偏殿。若曦还没起，屋里静悄悄的。我轻轻把壶放在桌上，正要退出，听见里间传来咳嗽声。
我停下。
帘子掀开，若曦披着外衣走出来，脸色有些白。她看见我，勉强笑了笑：“这么早就来了？”
“该当的差事，不敢误。”
她走到桌边，给自己倒了杯水，喝了一口，手还在抖。我这才发现她眼下发青，嘴唇干裂。
“姑娘病了？”
“没事，昨夜没睡好。”她摆摆手，“梦魇了。”
我没问是什么梦。在这宫里，梦也分吉凶。说多了，反惹祸。
她坐到炕上，拢了拢衣襟：“你坐下。”
“奴婢不敢。”
“这儿没别人。”她语气软了些，“你坐下。”
我迟疑了一下，在炕沿边上坐下，背挺得笔直。
她看着