我照旧在天光未明时起身，床铺边沿的砖地凉得刺骨。脚踩上去，寒气顺着脚心往上爬。我没出声，只把昨夜晾干的鞋垫重新塞进鞋里。那双绣鞋压在床板底下，我没敢穿。赵公公昨日那句“你主子护你，你也得学会让她护”还在我耳边响着，我不敢惹眼。
外裳系好，腰带勒紧。我从床下摸出那个漆盒，手指碰了碰锁扣，银的，有些磨手。我没打开，只将它抱在怀里，往西偏殿走。今日不当值送茶，但我寻思着去当个差，多在若曦身边待一会儿。她让我每日去梳头，这是恩典，也是机会。我不能错过。
路上风大，吹得裙角贴腿。我低着头，走得稳。到了西偏殿外院，天刚亮透，晨雾还没散尽。几个粗使婆子正在洒水扫地，见我来了，也没说话，只低头忙活。我站在檐下等，把盒子放在石阶上，双手交叠垂着。
巧慧出来时端着个铜盆，热水腾着白气。她看见我，脚步顿了一下，随即快步走近。
“玉檀姐。”她声音轻，“姑娘刚醒，正要洗漱。”
我点头：“我来帮她梳头。”
她看了眼我怀里的盒子，没问，只侧身让路。我跟着她进去，屋里烧着炭盆，暖意扑面。若曦坐在镜前，披着件月白夹袄，头发披散着，发尾微卷。她听见动静，回头看了我一眼，嘴角动了动。
“这么早就来了？”
“怕来晚了，耽误您梳妆。”
她没再问，由我上前。我放下盒子，先净了手，才拿起梳子。她的发比前几日顺了些，不再那么干涩。我从发根梳起，动作慢而稳。梳到一半，她忽然说：“盒子带来了？”
“在。”
“打开看看。”
我迟疑了一下，还是从袖中取出钥匙，开了锁。掀开盖子，里面的东西整整齐齐：绣鞋、护膝、中衣、药粉布袋。我一样样拿出来，摆在地上铺好的软布上。
她转过身，一件件看过去，手指抚过鞋面的缠枝纹。
“这双鞋，是我让绣坊的刘妈妈连夜赶的。她说你脚小，寻常尺寸不合脚，我就亲自量了纸样给她。”
我低头不语。
“护膝是羊羔毛的，北地冷，你夜里值宿，别冻着老伤。”
“谢姑娘体恤。”
她摇头：“不用谢。你替我做事，我护你周全，本该如此。”
我说不出话。这话听着寻常，可我知道分量。宫里没人会这样对一个宫女。赏赐有之，打骂有之，可像她这般，一针一线都为你想的，没有。
她又拿起药粉布袋，翻过来看背面那三个字：“晚敷”。她笑了下：“你果然看了。”
“不敢辜负姑娘心意。”
她把东西一样样收回去，锁好盒子，递给我。
“以后就放你那儿。穿脏了、破了，拿来换新的。药用完了，也来取。”
我双手接过，盒子沉甸甸的。
“是。”
她重新坐回镜前：“好了，继续梳吧。”
我应了，继续编辫。辫子编好，用银簪固定。她对着铜镜看了看，满意地点点头。
“今日我要去德妃娘娘那儿请安，你跟我一道去。”
我手一顿：“是。”
她像是察觉了什么，转头看我：“怎么？不愿去？”
“奴婢只是……怕给姑娘添麻烦。”
她冷笑一声：“德妃若想找我的不是，不必等你出现。你在我身边，反倒能帮我挡些闲话。”
我没再推辞。
半个时辰后，她穿戴整齐，月白宫装，外罩一件青缎披风。我捧着她的手炉跟在身后，巧慧提着食盒。一行人出了西偏殿，往永和宫去。
路上行人渐多，有去各宫当值的宫女太监，也有奉命办事的侍卫。我低着头，脚步不快不慢。走到乾清门附近，忽听得前方一阵骚动。
“四爷驾到！”
人群立刻散开，纷纷跪地低头。我也赶紧跪下，手炉压在身侧，不敢抬头。一阵脚步声由远及近，靴底踏在青砖上，声音沉稳。我余光瞥见玄色蟒袍的下摆扫过地面，金线绣的团龙纹一闪而过。
他停了一下。
我没动，心跳却快了几分。
“谁在这儿当值？”他的声音不高，却压得住场。
一个太监连忙爬起来：“回四爷，是马尔泰格格身边的玉檀，在送主子去永和宫请安。”
“玉檀？”他重复了一遍，语气没什么波动。
我只能应：“奴婢在。”
他没再问，只道：“起来吧。”
我谢恩起身，仍低着头。他已迈步往前走，背影挺拔，肩线笔直。十三爷跟在他身后半步，宝蓝箭袖，腰佩长剑。两人低声说着什么，我没听清。
直到他们走远，我才松了口气。
巧慧凑近我耳边：“你刚才吓白了脸。”
我没答。
若曦回头看了我一眼：“怕什么？他又没罚你。”
“奴婢只是……没见过四爷这么近。”
她轻哼一声：“你早晚得习惯。他在康熙爷面前最得用，咱们这些人，哪个能绕得开他？”
我没接话，只把头埋得更低。
到了永和宫，德妃已在正殿受礼。我们行了跪拜礼，她抬了抬眼皮，目光在我身上停了一瞬，又移开。
“若曦来了。”她声音平缓，“今日倒早。”
“惦记着娘娘身子，不敢误了请安。”
德妃点点头，又问：“这位是？”
“是孙女的贴身宫女玉檀。”
德妃盯着我看了一会儿：“你就是那个打翻茶水的？”
我心头一紧，立刻跪下：“奴婢罪该万死，请娘娘责罚。”
“罢了。”她挥了挥手，“既已被罚过，就不提了。只是下次小心些，别在我这儿出岔子。”
“是，奴婢谨记。”
她不再理我，转而与若曦说话。我退到一旁，垂手站着。炭火烧得旺，我额角沁出汗来，却不敢擦。
半个时辰后，我们退出永和宫。外头日头高了，照得雪地反光刺眼。我眯了下眼，抬手遮了遮。
“走吧。”若曦说，“回宫再说。”
我们原路返回，路过乾清宫西廊时，忽听得内侍传话：“四爷召王喜问话。”
我脚步一顿。
王喜是我在乾清宫的眼线，胆小却可靠。他若被叫去，必是有事。
我假装整理袖口，悄悄往后退了半步，借着廊柱挡住身形。若曦和巧慧往前走了几步，没发觉我落下。
片刻后，王喜匆匆赶来，灰衣太监服沾着雪粒。他低着头进了偏殿，门关上了。
我靠在柱子后，屏住呼吸。
里头说话声极轻，但风向正好，断断续续飘了出来。
“……九爷昨夜见了年羹尧的人。”是梁九功的声音。
“何处？”四爷问。
“西华门外茶棚。用的是暗号，‘腊梅三枝，雪落南枝’。”
一阵沉默。
“查实了？”
“张德禄亲眼所见，今早已回报。”
“年羹尧那边？”
“尚无动静。但……”梁九功顿了顿，“隆科多昨儿去了趟佟府，闭门未见客。”
四爷冷笑一声：“他是想两边押注。”
“爷要不要……动手？”
“不急。”四爷声音沉下来，“让他们再走几步。蛇不出洞，怎么打七寸？”
“可若他们先动……”
“那就让他们先动。”四爷说，“我等的就是这一天。”
又是一阵静默。
“还有件事。”梁九功压低声音，“玉檀最近常去西偏殿，若曦对她……不同寻常。”
我心头猛地一跳。
“哦？”四爷语气没什么变化，“怎么个不同法？”
“赏了私物，派了贴身差事，连梳头都只让她动手。昨儿还让人送了厚棉鞋，说是防寒。”
“鞋？”四爷问得仔细。
“素白缎面，浅青缠枝纹，鞋底加厚，针脚密实。不是宫里发的。”
“她倒舍得。”
“爷……要不要盯一盯？”
“不必。”四爷说，“她若真心护若曦，便不会害她。倒是玉檀……这几日留意她行踪，若有异动，即刻报我。”
“是