离开那个部落之后，草原渐渐变了模样。
草不再那么茂密，开始变得稀疏、低矮，有些地方甚至露出光秃秃的沙土地。风也变了，不再是带着青草香气的清风，而是夹杂着细沙的干风，吹在脸上有些刺疼。
吕良握着缰绳，望着前方的路。
天依旧很蓝，云依旧很低，但那种辽阔中，开始透出一种荒凉。
走了两天，他们遇到了一支商队。
商队很大，足有二三十匹骆驼，驮着高高的货物，用厚厚的毡布盖着。十几个穿着长袍的人骑着马，前后照应着，慢慢向前走。队伍里还有几辆大车，车上坐着妇人和孩子。
吕良勒住马，看着这支商队。
商队的人也看见了他。
一个领头模样的人策马过来，在他面前停下。
那是个四十来岁的中年人，皮肤黝黑，满脸风霜，一双眼睛却很亮。他打量了吕良几眼，目光在他银白的头发上顿了顿，然后开口：
“赶路的？”
吕良点了点头。
中年人回头看了一眼商队，又看看吕良的马车，道：“往北走？”
“嗯。”
“前面是戈壁，再往前就是沙漠。”中年人道，“一个人走，危险。”
吕良没有说话。
中年人想了想，道：“要不跟我们一起走？我们也往北。人多，路上有个照应。”
吕良看向王墨。
王墨点了点头。
吕良也点了点头。
“好。”
于是，马车并入商队，一起向北走。
商队的领头叫哈森，在这条路上走了二十年。他熟悉草原，熟悉戈壁，熟悉沙漠，熟悉每一个可以落脚的地方，熟悉每一个季节的风向和水源。
“这条路，我走了无数趟。”他骑在马上，对吕良说，“年轻的时候跟着我阿爸走，后来自己走，再后来带着儿子走。”
他指了指队伍里一个十七八岁的少年。那少年正骑在马上，照看着后面的骆驼，听见父亲提到自己，抬起头朝这边笑了笑。
“他叫巴图。”哈森道，“明年就要自己带队了。”
吕良看着那个少年，点了点头。
“这条路不好走。”他道。
哈森笑了。
“好走的路，谁都能走。”他道，“不好走的路，才值得走。”
吕良愣了一下。
哈森看着他，眼中带着一种深意。
“你也是走不好走的路的人吧？”
吕良没有回答。
哈森也没有追问。他只是笑了笑，策马向前，招呼队伍继续赶路。
傍晚，商队在一处有水源的地方扎营。
水源是一小片绿洲，不大，只有几棵胡杨树和一汪清泉。泉水很浅，但足够人和骆驼喝。
人们忙碌起来——卸货，搭帐篷，生火做饭。妇人们聚在一起揉面，孩子们在泉边玩耍，男人们照看着骆驼，检查货物。
吕良坐在一处土坡上，看着这些。
巴图不知什么时候走到他身边，在他旁边坐下。
“你是第一次走这条路？”他问。
吕良点了点头。
巴图笑了笑，道：“我第一次走的时候，才十岁。我阿爸带我走的。”
“害怕吗？”
“害怕。”巴图点头，“那时候小，什么都不懂。走到戈壁的时候，看见那么多石头，那么多沙子，以为走到了世界的尽头。哭着喊着要回家。”
吕良看着他。
巴图继续道：“后来走多了，就不怕了。走得越多，越知道这条路是怎么回事。”
“怎么回事？”
巴图想了想，道：“这条路，就像一条河。你顺着它走，就能走到想去的地方。”
吕良沉默了片刻，道：“你阿爸说的？”
巴图笑了。
“我阿爸说的。”
那天晚上，吕良和商队的人一起吃了饭。
饭很简单，馕饼、羊肉汤、几块奶酪。但大家围坐在一起，说说笑笑，倒也很热闹。
哈森坐在吕良旁边，一边喝着茶，一边和旁边的人聊着天。他聊的是这一路上的见闻——哪个地方的盐好，哪个地方的皮子贵，哪个部落的骆驼最壮实，哪个地方的井水最甜。
吕良听着，偶尔点点头，偶尔问一句，大多数时候只是沉默。
夜深了，人们陆续回帐篷休息。
吕良坐在篝火旁，没有睡。
王墨也没有睡。他坐在吕良对面，望着篝火，一言不发。
过了很久，吕良忽然开口。
“王墨前辈。”
“嗯？”
“您说，这些人，知道他们在走什么路吗？”
王墨想了想，道：“知道。”
“什么路？”
“生存的路。”王墨道，“他们要养活自己，养活家人。所以要走这条路。”
吕良沉默了。
王墨看着他，道：“你想说什么？”
吕良想了很久，道：“我在想，他们的路，和我的路，一样吗？”
王墨没有回答。
吕良继续道：“他们走这条路，是为了活下去。我走这条路，也是为了活下去。”
“但好像又不一样。”
“哪里不一样？”王墨问。
吕良望着篝火，轻声道：“他们走下去，是为了回来。我走下去，是为了……”
他没有说完。
王墨替他说道：“为了不回来？”
吕良愣了一下。
然后，他点了点头。
“也许吧。”
第二天，商队继续赶路。
戈壁越来越近了。草越来越少，最后彻底消失，只剩下无尽的砂石。那些砂石在阳光下泛着灰白色的光，一望无际，像一片凝固的海。
吕良望着这片戈壁，忽然想起端木瑛册子里的一句话——
“后来者，你走到戈壁了吗？”
“戈壁很难走。没有水，没有草，没有遮荫的地方。只有砂石，和看不见尽头的路。”
“但戈壁也会过去。”
“就像所有难走的路一样。”
他轻轻呼出一口气，继续赶路。
商队在戈壁里走了三天。
三天里，他们遇到了两次沙尘暴。第一次小一些，大家用毡布盖住头脸，等风暴过去。第二次大一些，天昏地暗，看不清路，哈森让大家停下来，用骆驼围成一圈，人和货物躲在里面，等了整整一天。
风暴过去后，天又蓝了，阳光又亮了。
哈森笑着对吕良说：“又活了一天。”
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吕良也笑了。
第五天，他们走出了戈壁。
前方，是一片沙漠。
沙漠比戈壁更荒凉。那些沙丘连绵起伏，一望无际，在阳光下泛着金黄色的光。风吹过，沙粒流动，发出细细的声响。
吕良勒住马，望着这片沙漠。
巴图走到他身边，道：“再走十天，就能穿过这片沙漠。”
吕良点了点头。
“那边是什么？”
巴图想了想，道：“山。很高的山。翻过去，就是另一个世界了。”
吕良望着那些沙丘，久久没有动。
怀里那三样东西，微微温热。
他忽然想起那个拿着青铜灯的老人说的话——
“后来者，你若看到这盏灯，就把它点亮。”
吕良伸出手，从怀里拿出那盏灯。
阳光照在青铜上，泛着幽幽的光。
那些花瓣上的纹路，在阳光下显得格外清晰。
他看了很久。
然后，他把灯小心地收回去，继续赶路。
商队进了沙漠。
沙漠里，白天很热，晚上很冷。白天的时候，太阳像火盆一样挂在头顶，晒得人头晕眼花。晚上的时候，寒风刺骨，裹着厚厚的皮袍还觉得冷。
但商队的人早已习惯了。
他们白天赶路，晚上扎营。白天的时候，每个人都裹着厚厚的头巾，只露出眼睛。晚上的时候，大家挤在一起，靠着骆驼取暖。
吕良也学会了这些。
白天，他裹着头巾，握着缰绳，跟着商队慢慢走。晚上，他靠在骆驼旁边，望着满天的星星，想着那些走在他前面的人。