曹??随着平儿进了上房，一径往西耳房起居室这边来。
到了那悬着大红撒花软帘的门前，看着里面隐约透出来的朦胧灯光，他便住了脚不肯走了。
只向着回身望来的平儿笑道：
“我这会过来原是给二哥哥带话，告诉二嫂嫂和平儿姐姐一声他今儿宿在了外面。
如今话带到了，也就不必叼扰二嫂嫂休息了，我这便先回去了，等明儿再来给二嫂嫂请安。”
说着，他就向帘后作了一揖，旋即便要折身而去。
“四爷——”平儿欲言又止，有些为难。
“四小子你站住！怎么，我不出去迎你，你就不肯进来是吗？”
帘后传出了一句嗔恼娇斥。
声如珠落玉盘，又似银铃脆响
爽脆而不失婉转，别有一种悦耳动听。
曹??听得一笑：
“二嫂嫂说的哪里话，我只是想着二嫂嫂若不是哪里不便，定没有不接出来的道理，所以才不敢唐突。”
帘后静了一静。
女声没好气地笑骂道：
“好你个四小子！跟着你二哥哥好的不学，学了这一肚子弯弯绕绕！
你穿开裆裤的时候我都瞧见过，这会跟我在这装什么假？快点滚进来，我有话要和你说。
还有，这二嫂嫂长，二嫂嫂短的，是不肯认我这个表姐了吗？”
马桂凤虽然和曹??并无血缘关系，但她身为曹??嫡母马夫人的侄女，也的确是曹??正经的舅表姐妹。
而她为了有别于尹令婉，便总让原身叫她“凤姐姐”。
偏偏曹颙听了又不乐意，觉着自己越发雄威不振，又私下叮嘱着曹??不准叫。
曹??倒不在意这些，当即从善如流地唤了声“凤姐姐”。
然后抬步穿过平儿打起的软帘，走进了马桂凤的起居室。
起居室不是卧房，里面没有设床，只在南窗下安了一张长炕。
炕上大红毡条，靠东边板壁立着一个锁子锦靠背和一个引枕，铺着金心绿闪大坐褥，旁边有雕漆痰盒。
似笑非笑的马桂凤正拥衾倚枕斜靠床头，手内的帐本似乎刚刚翻到了一半。
修长苗条宛若初春杨柳，凹凸起伏又如连绵雪山。
当真纤秾合度，难增难减。
再看形容。
一双丹凤三角眼，两弯柳叶吊梢眉。
粉面含春威不露，丹唇未启笑先盈。
确是方桃譬李，百般难描。
这会只穿着一身杨妃色的苏缎中衣。
柔嫩双肩鬓云乱洒，一双凤眸秋水底横。
雪腮轻晕嫣红，藕臂半挽翠袖。
端的风流妩媚，慵懒迷人。
似乎是察觉到了曹??目光中的疑惑，马桂凤合了帐本丢开一旁，伸着手儿抚了抚脸。
“也不知怎么的，晚上总觉身子有些热热的，又怕开窗吹风着了凉，就只能卷着袖子凉快凉快了。”
马桂凤轻蹙着眉头地解释一句，又指了指炕桌对面的空座：
“自己坐呀，傻站着做什么，没的看得人心烦。”
时下以东为尊，对这种长炕而言，一般东座是丈夫的位置。
如李夫人，一直只坐炕西，哪怕现在也是如此。
不过马桂凤才不在意这些，曹颙不在的时候，自然便靠东坐了。
曹??平日里虽也常常被马桂凤往对座让，但大晚上的还是第一次。
所以便笑着辞让了，只往挨着炕的那一溜椅子上坐去。
“明明是打了我院前过，却连门都不进来就先去了那边，这会又矫情成这个样子......
看来，我这个姐姐是越发比不得人家嫂嫂了。”
马桂凤冷笑着横了眼曹??，自顾自地又取过了帐本，低着头再不看他一眼。
“这——”
曹??愣了一愣，忙抬身坐去了炕西头，笑吟吟地解释道：
“凤姐姐容禀，我总得先把天佑送了回去，过来这里之后，才好多听一会凤姐姐的教悔不是。”
并没有说是曹颙的交代。
也没有提什么曹沾困得不行、恐怕尹令婉担心之类的话。
马桂凤听得愣了一愣，才不觉掩口失笑，娇声啐道：
“油嘴滑舌，果然跟着你二哥哥没学好！赶明儿再不准跟他出去吃酒了！”
说着又微微颦起了眉眼，上下打量了一圈曹??，有些狐疑地问道：
“听说你晚上把李鼎都给灌了个烂醉？说说吧，晚上喝了几斤几两？”
这话一出，曹??便知道曹颙偷腥的事瞒不住了。
没道理瞧见了李鼎进门，却不知道曹颙行踪。
但见马桂凤不问，他自然只字不提。
只“如实”说了是中午醉过之后才酒量暴增，并非有意装醉不为她挡酒。
马桂凤半点不信，但见他始终滑头不说，也只能瞪他一眼，转而问起了曹颙：
“快老实交代你二哥哥做什么去了，好多着呢。”
曹??不好出卖曹颙，只得打着哈哈岔开了话题，拿着曹颙先前“老四上位利好曹家”的言语来问她原委。
作为曹家如今的当家奶奶，曹家几十年来累积的那错综庞杂的人脉网络，还有各种拐着几道弯的姻亲故旧，她一应都是门清。
逢年过节的交际往来，也早都是她在主持。
徜若曹家真和老四有什么隐秘联系，她没有不知道的道理。
马桂凤听了，果然毫无异色，却拧着眉不肯说，非让曹??先告诉了曹颙的行踪。
曹??一时头大如斗，只能暂且放弃了寻根问底，找了个头晕的由头，便脚下抹油溜之大吉了。
临走时特意提醒了句，许是马桂凤有了身子，才会总感觉体热。
按着他前世看过的资料，原本的历史上，此身在来年三月接任江宁织造之后，会于给康熙的陈情折中提到一句，“嫂马氏现怀妊孕已及七月”。
算算日子，眼下正该有一个月了。
“有了身子......”
马桂凤愣愣地掀开绸被，看了看自己无比平坦的小腹，气得登时冷下了脸：
“好个四小子！我不过一时没如他的意，他就敢这样来信口胡诌，讥诮我体丰怯热！
真真白瞎了我素日对他的好！”
“四爷虽然有时候顽皮些，但待二爷和奶奶的心却一向是好的。
刚刚不肯说也是怕奶奶和二爷拌嘴来着，断没有这样不尊重奶奶的道理。”
送了曹??出去的平儿回来听到这话，忙笑着劝了一句，又带着些惊喜地伸手摸了摸马桂凤的小腹：
“四爷才说的是奶奶‘有了身子’，却也未必指的是奶奶发福......
说起来，奶奶的信期这月也的确晚了好几日呢。”
......
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