回锦城的路上，赵刚把那辆破捷达开得跟得了帕金森似的，时不时就猛踩一脚刹车，哪怕前头连个鬼影都没有。车厢里弥漫着那股子没散干净的烟味儿，还有赵刚身上那件羽绒服被汗浸透了又风干的馊味。付平把车窗降下来一条缝，冷风跟刀子似的往里灌，吹得人脑仁生疼，但好歹能让人清醒点。
“付市，您说那短信……是不是就在这路边哪个草窝子里蹲着发出来的？”赵刚手心里全是汗，把方向盘攥得吱吱响，“我总觉着后视镜里有人盯着咱们，那种……那种像毒蛇吐信子一样的感觉。”
“别自个儿吓唬自个儿。”付平把座椅往后调了调，闭着眼，眉头却皱成个川字，“那人要真想动咱们，早在那疗养院门口就把咱俩别沟里去了。发短信，那是心理战，是想让咱们自乱阵脚。这叫……围点打援？不对，这叫攻心为上。”
“那……那个软肋？”
“软肋……”付平嘴里嚼着这两个字，感觉跟嚼了一嘴沙子似的，“周援朝那是什么人？从车间主任干到省投一把手，那是从死人堆里爬出来的，心比铁还硬。能让他成软肋的，肯定不是钱，也不是权。是债。人情债，或者是……良心债。”
到了锦城市区，天已经黑透了。路灯昏黄，把这个正在搞基建、到处挖得坑坑洼洼的城市照得跟个巨大的工地现场似的。付平没让赵刚送回家，直接指了指五里河方向：“去胖姐那儿。把老韩头也叫来。有些陈芝麻烂谷子的事儿，只有他们那辈人能把皮给扒开。”
胖姐火锅店里，热气腾腾。这会儿过了饭点，人不多，刘大胖正光着膀子，把一条腿踩在凳子上，跟几个兄弟吹牛逼，说自己当年怎么怎么在五里河单刀赴会。看见付平进来，这货赶紧把腿放下来，那一脸横肉瞬间堆成了花。
“付市！咋样？省城那帮大爷搞定没？”刘大胖一边擦桌子一边嚷嚷，“要我说，还得是您出马，那必须是手到擒来啊！来来来，刚卤好的猪头肉，切半斤？”
“切一斤。再整两瓶二锅头。”付平一屁股坐下，感觉浑身骨头架子都要散了，“老韩头呢？”
“在后厨帮忙剥蒜呢。”刘大胖冲后面吼了一嗓子，“韩大爷！付市长找您盘道呢！别剥了，那蒜味儿洗不掉！”
老韩头慢悠悠地晃出来，手里还真攥着把蒜，手上全是蒜皮。他看了一眼付平的脸色，没多废话，坐下来就把酒给倒上了。
“周援朝答应了？”老韩头问，语气挺稳。
“答应了。还得谢谢您那个钟，那是敲门砖。”付平端起酒杯，没喝，盯着酒里的泡沫，“但是，韩工，有个事儿我得问到底。周援朝当年在咱们锦城，是不是……留下了什么把柄？或者是……对不起过什么人？”
老韩头的手抖了一下，酒洒出来几滴。他放下杯子，眯着眼，像是要透过这火锅店的烟雾看回到几十年前去。
“我就知道……这事儿早晚得翻出来。”老韩头叹了口气，从兜里摸出烟袋锅子，“付市长，您知道周援朝以前的外号叫啥不？”
“啥？”
“周阎王。”老韩头划了根火柴，把烟点着，那股子劣质烟叶的味道瞬间盖过了火锅味，“那是八十年代末的事儿了。那时候一机厂搞改制，周援朝是负责‘减员增效’的副厂长。那会儿厂子困难，几万人等着吃饭，上面压指标，下面要活路。周援朝……那是真狠啊。大笔一挥，裁了三千人。三千个家庭啊，那时候下岗就等于天塌了。”
付平心里咯噔一下。这剧情，太熟了。那个年代的阵痛，到现在还隐隐作痛。
“但这也不算啥大把柄吧？那是政策，是时代。”赵刚插了一嘴，“谁那个位置上都得这么干。”
“是。但问题出在……有个叫马三的人身上。”老韩头吐了口烟圈，“马三是当时的生产标兵，技术大拿，跟我一个车间的。按理说，谁下岗也轮不到他。但他脾气倔，替工友出头，在厂部大楼前头带着人静坐。周援朝为了杀鸡儆猴，硬是把马三的名字加进了第一批下岗名单里。而且……”
老韩头顿了顿，声音低了下去，“马三那天去理论，双方推搡起来……马三从楼梯上滚下来了。腿断了，落了个终身残疾。老婆嫌他是个废人，带着孩子跑了。马三后来就……疯疯癫癫的，一直住在厂区那个废弃的锅炉房里，死活不搬。”
“马三？！”刘大胖突然一拍大腿，“您说的是那个‘马瘸子’吧？就在咱们工人新村后面那个垃圾堆边上住的那个？整天捡破烂，见人就骂，谁要是敢动那片地，他拿砖头砸谁那个？”
“对，就是他。”老韩头点了点头，“周援朝后来升官走了，但这事儿……一直是他心里的刺。听说他每年过年都会托人给马三送钱，但马三从来不收，送多少烧多少。他说那钱上有血，嫌脏。”
付平把手里的酒一口闷了，辣得嗓子眼冒烟。
这就对了。
这就是那个“软肋”。
周援朝要来视察，必然要看工人新村，要看那个改制后的成果。如果这时候，马三突然跳出来，不管是拦车告状，还是做出什么过激举动，甚至是……被人利用，搞出一场“血溅当场”的戏码，那周援朝这辈子积累的声望，瞬间就能崩塌。更重要的是，这个项目，“破晓集团”的信用，也会跟着一起完蛋。省投的投资？做梦去吧。
“那发短信的人……是想利用马三？”赵刚反应过来了，脸都白了，“这特么太缺德了吧？这是往人家伤口上撒盐，还要点把火啊！”
“缺德？在他们眼里，这叫‘战术’。”付平站起身，眼神冷得像冰，“胖子，马三现在还在那个锅炉房？”
“在啊！那老头倔得跟驴似的，咱们搞改造的时候想给他安置个好房子，他拿屎瓢泼我们，说死也要死在那儿。”
“走！现在就去！”付平抓起外套，“有人可能已经比咱们先到了。要是让他们先接触上马三，给老头灌点迷魂汤，或者……给点什么‘杀伤性武器’，那明天的视察就是咱们的葬礼！”
外面的风更大了，把路边的梧桐树叶子卷得满天飞。一行人火急火燎地赶到工人新村后山那个废弃的锅炉房时，已经是半夜一点多了。
那地方是真的破，四周全是半人高的荒草，中间孤零零立着个塌了一半的红砖房，黑洞洞的窗户像是个骷髅的眼窝。还没靠近，就听见里面传出一阵阵撕心裂肺的咳嗽声，还有……
还有人说话的声音。
声音很低，但很清晰，是个年轻男人的声音，透着股子诱导和阴冷。
“……马大爷，您想想，您这条腿是为了谁断的？您这一辈子是为了谁毁的？那个姓周的，现在是大领导了，那是人五人六的，出入都有小汽车。您呢？您就在这儿吃糠咽菜？这公平吗？”
“……咳咳……滚！都给我滚！”这是马三的声音，苍老，嘶哑，像是破风箱，“我不听……我不听你们那一套……”
“大爷，我们不是坏人，我们是来帮您的。明天他就要来了。这可是千载难逢的机会。只要您……只要您把这个横幅拉起来，把这瓶药……喝下去，哪怕是假装喝下去，全天下的媒体都会帮您讨回公道！我们会给您一大笔钱，够您去最好的养老院，舒舒服服过下半辈子……”
“药？”付平在窗户根底下听得头皮发麻。这特么是教唆自杀啊！这帮人为了搞垮项目，已经完全没有底线了！
“胖子！把后门堵上！赵刚，跟我冲进去！”付平低吼一声，一脚踹开了那扇摇摇欲坠的木门。
“砰！”
屋里