周悍得到了江澈的命令后，立刻带着麾下的天狼卫，在北平外的广袤土地上肆意驰骋。
他们不攻城，不掠地，只是存在。
数千铁骑的马蹄声汇成闷雷，日夜不息。
从一个草场移动到另一个草场，留下大片被踩踏的凌乱痕迹。
可出乎意料的是应天府的几位皇子，对此竟毫无反应。
仿佛这支能随时席卷辽东的精锐，不过是草原上一次寻常的牧群迁徙。
更诡异的是，那些盘踞在北平城内，窥伺江府的眼睛。
一夜之间，消失得干干净净。
江澈站在窗前，看着院子里堆雪人的江源，目光却仿佛穿透了千里之外。
事出反常必有妖。
探子撤了，不是怕了。
是被抽调走了。
有什么事，比监视他江澈更重要。
有什么事，能让朱高炽和朱高煦那样的对手，暂时放下对他的忌惮。
答案只有一个。
棋盘上最大的那颗棋子，出问题了。
“爹！你看我堆的雪人像不像你？”
江源拍掉手上的雪，献宝似的喊道。
江澈回头，脸上露出一丝柔和。
“像。”
就在此时，暗卫来了。
“大人，京城急报。”
江澈嗯了一声。
“陛下病危，已昏迷三日。”
江澈的瞳孔微微收缩，那头沉睡的猛虎，终于走到了生命的尽头。
“东宫有何动作？”
“太子殿下衣不解带，日夜侍奉。京城九门戒严，高煦亲王安插在京中所有暗桩，三日内，被连根拔起，无一幸免。”
好一个衣不解带，好一个孝感动天。
江澈顿时忍不住笑了，朱高炽这位看似敦厚的储君。
终于亮出了他隐藏多年的獠牙。
他这是要先剪除朱高煦的羽翼，将他变成一个聋子，一个瞎子。
“知道了。”
江澈挥了挥手，暗卫再度悄然消失。
他重新望向院子里的江源，那孩子正努力给雪人安上一根胡萝卜当鼻子。
阳光洒在他身上，温暖而明亮，可这世间的风雪，马上就要来了。
……
应天府，乾清宫。
龙榻之上，朱棣双目紧闭，面色灰败，只有微弱的呼吸，证明他还活着。
朱高炽跪在榻边，身形肥胖，此刻却因为连日的守候而显得憔悴不堪。
他亲手为朱棣擦拭着嘴角溢出的药汁，眼神里满是孺慕与哀伤。
一名太监轻手轻脚地走进来，在他耳边低语。
“殿下，汉王府在京城的最后一处据点，已经清缴干净。共抓获一百二十七人，无一漏网。”
朱高炽的身体纹丝不动，眼睛依旧注视着自己的父亲。
“父皇的汤药凉了，快去重换一碗热的来，记住，要温一些，免得烫了口。”
直到那太监领命退下，他才缓缓转动了一下僵硬的脖颈。
真说起来，不是朱高炽狠，而是朱高煦逼得太紧了。
朱瞻基，这位被朱棣亲赐的圣孙，此刻站在朱高炽边上。
“爹，我们下一步该怎么办？”
原本来说朱瞻基才是征伐瓦剌的那个人，可现在，却成了朱高炽身边的一个刀子。
毕竟朱高炽登上皇位，下一个人就只能是他朱瞻基。
朱高炽没有说话，而是看了已经垂暮的朱棣一眼后，陷入了沉思。
现在，老二远在高句丽，京城的消息传到他耳朵里，至少要半个月。
这半个月，足够自己做很多事了。
他的目光扫过殿外，仿佛能看到整个应天府的权力网络。
正在他的意志下，被重新编织。
他要的不仅仅是剪除朱高煦的势力，还要掌控朝局，安抚勋贵，收拢兵权。
至于江澈……
朱高炽的眉头微不可查地皱了一下。
周悍的天狼卫在草原上耀武扬威，他当然知道。
不过，现在不是动他的时候。
清理门户，要先从家里开始。
江澈暂时还能安分。
等自己彻底坐稳了江山，再来炮制他也不迟。
他以为江澈只是在等一个价码。
他不知道，江澈等的，是他们所有人都跳上牌桌，然后亲手把桌子掀了。
朱高炽收回思绪，重新将注意力放在朱棣身上，就好像刚刚没有听到朱瞻基的问话一样。
“父皇，您快醒醒啊……”
……
高句丽，汉城。
“哐当！”
一只来自大食的琉璃盏被狠狠砸在地上。
朱高煦双目赤红，像一头被困在笼中的野兽，胸口剧烈起伏。
他的面前，跪着一名侥幸从辽东逃回来的信使，浑身是伤，瑟瑟发抖。
“你说什么？再说一遍！”
“王……王爷，京里的线……全断了，我们派去的人，三天之内，全都失联了。”
信使的声音带着哭腔：“奴才在驿站等了十天，没收到任何消息，只看到兵马司和锦衣卫在全城大索，抓了好多人……”
断了。
全断了。
朱高煦的脑子嗡的一声，一片空白。
他不知道京城发生了什么。
是父皇不行了，还是大哥那个伪君子，终于动手了。
无论是哪一种，对他而言，都是灭顶之灾，甚至无法判断，父皇是死是活。
等他得到确切消息的时候，恐怕朱高炽的登基诏书，都已经传遍天下了！
“废物！一群废物！”
朱高煦一脚踹翻了身前的桌案。
那个混蛋！如果他答应了自己，带着特战军和暗卫司的力量，何至于此？
只要京城一乱，他就能里应外合，大事可成！
可那个家伙，居然不管不顾！
可以想象，朱高炽一但登基，第一个对付的就是他这个汉王！
一道圣旨，把自己削为庶人，然后像一只猪一样被押回京城宰了。
或许会留他一命，但这根本不是他想要的！
朱高煦的眼中，癫狂的光芒越来越盛。
既然没有路，那就自己杀出一条血路！
他猛地冲到地图前，一把将其从地上抓起，铺在墙上。
他的手指，重重地戳在了辽东的位置。
这里，是大明的北大门。
这里，驻扎着他的兵马。
“传令！”
朱高煦的声音嘶哑而扭曲，“命张龙山，王成林……即刻整顿兵马！命王忠，将所有粮草辎重，向鸭绿江一线集结！”
一名亲卫统领犹豫了一下，上前道：“王爷，我们这是要做什么？陛下尚在，擅动边军，可是谋逆大罪啊！”
“谋逆？”
朱高煦狂笑起来，笑声凄厉：“他朱高炽都要我的命了！我还管什么谋逆？！”
“我就是要动！我就是要让天下人都看看！我手里，还有十万大军！”
“他朱高炽不是想安安稳稳地接盘子吗？我偏不让他如意！我要让他知道，惹毛了我，这大明的北境，立刻就是一片火海！”