轻舟逐浪，橹声咿呀，洪天贵乘坐的船只，沿着伯渎河、大运河缓缓而行。
傍晚时分，众人回到惠山脚下，元帅府。手下送来洪秀全从天京发来的诏书，要求洪天贵回天王宫，共度新年。
看来，老父亲挺挂念自己这个大儿子的……
洪天贵召集刘盛培、容宽、叶春发三位天威军的管理层，以及盛廉、吉连旺等在锡军政官员人等，安排苏福省防务。
又发文给江阴第五团韦俊、苏州第六团赖文鸿、嘉定第二团刘庆汉、松江第三团黄文英，加强春节期间各地安全警戒工作。
苏福省刚刚成立，百废待兴，以稳定为主，民政上全力推进土地改革，兼顾开明士绅的诉求。军事上严格镇压反革命，肃清河匪、旧团练，组织村民自卫队、巡防队，政治上彻底清除清廷旧官僚系统的影响，树立天国新朝气象。
安排完毕，洪天贵率警卫排从元帅府码头登船，驶入大运河。
自无锡溯运河而上，碧水如练，两岸青砖瓦舍连绵，霜树含黛，一派江南冬日景象。
将入常州境，古桥横波，橹声欸乃。洪天贵下船登岸，顺道看望一下“老朋友”。
“恭喜幼主大元帅进取苏福，所向披靡！”何春、何桂清拱手道。
“oh，我的老朋友，我们又见面了！”洪天贵笑语盈盈。
“最近怎么样，咸丰那边有异常吗？”这句话是对着钟万信说的。
“大元帅，和、何二人的奏折都经过我亲自审查，燕京发来的文书也都经过分析，目前咸丰并未起疑，但是对丢失苏南雷霆大怒，下了伪圣旨严厉斥责二人”，钟万信在一旁汇报道。
“这样，稍后以和春名义，上一道奏折给燕京，就说经过江南大营将士浴血奋战，清军收复了溧阳，丹阳，”洪天贵指示道，“不管真的假的，也得给咸丰尝点甜头，他身体本就不好，如果气死了，同治小皇帝岂不要提前即位了！”
一旁和春、何桂清、刘季三等清军降将听了，大感疑惑，不禁互相看了一眼：“同治小皇帝？啥意思……”
………
这半年来，常州靠着和、何二人诈骗，倒是积累了可观的钱粮物资。
洪天贵简单巡防了常州城防，调集船只。搬运了一些物资，未作久留，登船而去。
船只到了镇江，走水路便不能再往前了。
目前太平军水师薄弱，长江上不时有清妖水师经过，尤其是广东调来的红单船，火力猛，威胁大。
船队登岸，物资换乘马车。洪天贵轻装简从，进入镇江城。
冯子材带人迎接并汇报了工作。目前镇江由天威军第四团驻守，扼守天京东北长江咽喉。
清妖红单船多次靠岸骚扰，均被第四团在镇江城下的焦山炮台、象山炮台击退。
红单船属于雇佣军性质，拿钱给清妖卖命，更像做买卖，只负责水道，没有登陆的意愿，也没有登陆的实力。
洪天贵到镇江城外，慰问第四团官兵。第四团士兵由新兵、老兵打散、整训、重编而成，各级军官由天威军司令部任命。
“大元帅，我是跟着您打过江北大战的！”
“大元帅，西村大战时我就加入天威军了！！”
“大元帅，打清妖，您是老狠了！”
“大元帅，什么时候带着小的们打过长江，打过黄河去！”
洪天贵边走边挥手，亲自将春节慰问银发到士兵手里，也看到了很多熟悉的老面孔。
这次从苏福府库里划拨了10万两银子，为天威军发春节福利，每人5两。
……
车队离开镇江，经过大半天时间，终于回到了天京。
干王洪仁玕、正掌率蒙得恩早在朝阳门等候，一行人从朝阳门入城，沿内大街前往天王宫。
城内百姓熙熙攘攘，大部分人忙着采买年货，洒扫庭院，比半年前又繁华了几分。
百姓穿着黄色或青灰色袍服，有的打着补丁，但衣服形制已不见了厂字领马褂的元素，而是改为了交领、圆领，男子的头发也是用各种颜色的丝带，束于脑后。
天国定都天京已有六七年，头发基本都蓄起来了，服饰早期模仿戏服，经过一步步改进，基本具备了汉服的形制元素，但还不完善，看起来仍有些怪异。
街上逐渐有百姓认出了洪天贵，纷纷停下活动，聚拢起来。
“看呀，是幼天王回来了”
“幼天王大元帅，听说又打了几场大胜仗！”
“哎呦，是阿福哥儿回来了，”一个满面风霜的老妪抬手在额头搭起手棚，望向洪天贵：“福哥儿有出息了，有出息了！”
“嘘，孙婆婆，现在不能叫福哥啊，要叫幼天王万岁，或者大元帅！”旁边一个扛着半袋米的中年人连忙拉住老妪。
老妪好像有些耳背，大喊：“啥，不是福哥？这不就是，咱花都官禄村的，阿福吗？瞧他脸庞，和他爹长的一个样…”
洪天贵闻之，下马朝这边走来，握住老妪的手：“孙奶奶，我就是福哥儿，您老还好吧？”
“我就，说嘛，这，这就是福哥，好，好，老大跟着你阿爷打清妖，二妮在织布衙，做事，现在不，不受欺负了，一天也能吃上两顿糙米饭了，不饿了！”老妪断断续续说道。
“你们现在都能吃饱吗？”洪天贵突然有些哽咽，这具身体本能的，对这群人感到亲近，感到熟悉，转头向旁边汉子问道。
“回幼主大元帅，省着点吃，能吃饱！”中年汉子将半袋米轻轻放下，恭敬道：“马上过年了，衙里发了半袋米，掺着点够家里吃到开春了。”
“乡亲们，我是洪天贵福，大家一路从广西打过来，流血流汗，肝胆相照，都是我天国的有功之臣！”洪天贵鼻头发酸，按耐不住真情流露，望着眼前人群：“天王和我却没有让大家过上好日子，我代表天王，感谢大家为天国做的贡献，我们愧对乡亲们！”
“但是，请乡亲们相信，我一定会带领大家，过上好日子！到时候顿顿有肉！米饭管够！只要大家同心同德，锐意进取，我们天国，一定越来越好！”
“顿顿有肉，米饭管够！”
“天王万岁！幼天王万岁！”
路边百姓纷纷喊道。洪天贵注意到，神情最为亢奋的，是那些皮肤偏黑、客家口音的人群。
他们当初在广西，受到官府的压迫，在土客之争中受到官府打压，生活艰难。在长期的斗争中，形成了团结、坚韧的性格。
他们从广西团营开始加入太平天国，一路上披荆斩棘，荣辱与共，儿子上战场，妇女做后勤，甚至连儿童，都编入了童子营。
为的，就是打出一条活路。
然而从广西到天京，颠沛流离，仍然没有过上好日子。
虽然占领了天京这座大城，但旋即被清军江南江北大营长期围困，天国实控的疆域狭小，且连年征战，没有稳定的粮食供给，天京城内，一度连口粮都供不上。
他们之中，有些人的儿子战死了，有些人的丈夫战死了，但他们仍然对天国忠心耿耿。
如果有一天，天京陷落，战斗到最后一刻的，必然是他们。
这就是基本盘。