己未九年十二月底，大雪两日。
惠山人鸟声俱绝。是日更定矣，洪天贵拏一小舟，拥毳衣炉火，带警卫排十数人，便衣简从，沿大运河调研。
行过黄埠墩，雾凇沆砀，天与云，与山，与水，上下一白，河上影子，惟长堤一痕、行船数只。
这一时期的长江中下游，处明清小冰期晚期，气温比现代更冷更湿，降雪也更常见。无锡地处江南水乡，虽河流不会结冰，但也偶有积雪。
腊月的寒冷，挡不住苏福省的火热。目前整个苏福省上下，陆续开始了土地改革。
由于郡县各级地方政府，还没有完全建立起来，土地改革工作是由各地天威军主持的。借鉴后世的经验，洪天贵要求天威军不但是一支战斗队，同时还是一支宣传队、工作队、生产队。
船行至梅村镇，一群村民正在田间丈量土地，热火朝天。这里是历史上泰伯奔吴，建立勾吴古国的地方。
船行至鸿声镇，见百姓正在平整沟渠，修缮房屋，有的在门前准备起了过年装饰。相传这里是东汉隐士梁鸿居住的地方。
船行至荡口镇，见两个男子在一片空旷的雪地上，一人手持洋枪朝天射击，一人观察落地点，然后用纸笔写写画画。
片刻，用纸笔记录的人向伙伴大喊：“徐君，抛物线，轨迹是抛物线！”
听到枪声，警卫员们立刻把洪天贵护在了中间。片刻，见远处两人无动于衷，仍然旁若无人的讨论，当听到他们在讨论抛物线时，洪天贵终于猜到了两人的身份。
荡口，雪地，自购洋枪进行射击抛物线试验。除了历史上那两个傻鸟，还能有谁。
这两个人正是徐寿、华蘅芳，历史上的两个近代数学发烧友，他们不爱四书五经，却深耕代数、微积分，主持研制中国第一艘木质蒸汽轮船“黄鹄号”，自主攻克蒸汽机制造技术，研制火药火炮，精通数理测算与工程应用。
不过此时，华蘅芳才是20岁出头的青年，他们对抛物线的研究还处于起始阶段。
洪天贵大模大样走上前去说道：“二位，可是在研究子弹飞行的轨迹？”
华蘅芳见对方是一个富家小少爷模样，并没放在心上，随口道：“切，你懂什么，小家伙，快回去读书吧！”
旁边警卫大怒道“大胆！……”
洪天贵挥手制止了警卫，边走边伸出手在空中画出一道弧线：“抛物线为圆锥曲线之一。设定点曰心，定直线曰准线。曲线上任一点，距心与距准线恒等，是为抛物线也！”
洪天贵缓缓念出的，正是历史上华蘅芳所著《抛物线说》的开篇内容。
一旁的徐寿闻言，不可思议看着眼前少年：“你，你懂抛物线？”
洪天贵负手而立，想当年高中数学课，自己可是次次满分：“古之言火器者，谓弹行直线，或谓圆弧，皆非也。量其迹，非直非圆，乃抛物线也。”
华蘅芳此时也大为惊奇：“你也曾做过实验？”
洪天贵未正面回答。试验自然是没做过，但是作为一个21世纪的，学过解析几何、微积分的学霸，理论功底自然是无比深厚的。
“我不仅知道，它的轨迹是抛物线，我还知道，它的轨迹，可用数学方程精确描述。”洪天贵淡然道。
“你，你还研究过方程？”
洪天贵此时故作神秘，“曲线万千，形态无定，而一组方程，便能定格曲线的全貌，用抽象的数字与符号，诠释世间线条的内在秩序，这便是解析几何独有的魅力。”
“用方程描述曲线，妙，实在是妙啊，”华蘅芳两眼放光，“小友，可否到寒舍一叙？正好徐先生今天也在，我们详谈一番！”
荡口华氏家族为江南望族。明初（14世纪）华贞固迁无锡荡口，为荡口华氏一世祖，无锡华氏明清共出37名进士，荡口一支占22名。
著名的唐伯虎点秋香，其中的华太师，本名华察，即出自无锡荡口华氏。
众人随之刚回到华宅，便被华蘅芳拉到书房。
华蘅芳拿着一张画有两条抛物线的稿纸说，“小友刚才说可以用方程描述曲线，那么这两条不同的抛物线，该如何描述呢？”
洪天贵不慌不忙，提笔在华蘅芳的稿纸上画上了x轴、y轴，建立了坐标系，固定了几个点的坐标，然后给出了两条抛物线的方程。
然后索性分别列出了开口向上、开口向下、开口向左、开口向右的抛物线的标准方程。
在徐寿、华蘅芳惊诧的目光下，洪天贵最后说到：“其实任何抛物线都可以写成二次函数的形式，抛物线的一般式为y=ax2+bx+c，并且开口方向由a决定，a＞0开口向上，a＜0开口向下；对称轴为x=b/2a…，此外，还可以通过转换把它写成顶点式和交点式方程…”
洪天贵边说边在纸上书写推导方程。脑海中，前世数学老师的面孔又浮现出来，老师，谢谢你……
不知不觉，洪天贵讲解了一下午，华蘅芳、徐寿听的如痴如醉。
洪天贵告诉他们，关于子弹弹道抛物线，目前二人对力学认知不足，仅几何层面描述轨迹，未引入重力、空气阻力等近代力学概念，不理解弹道是抛物线的力学成因，停留在“知其形不知其理”。
最后，洪天贵给他们讲解了重力加速度及自由落体的概念，顺便布置了一道课后思考小作业。
二人意犹未尽，洪天贵只得和他们约定，来日在惠山脚下春申涧再聚。