“你听，这思想，和柏拉图何其相似！伟大的思想家柏拉图，记录、升华了苏格拉底思想，整合古希腊早期哲人智慧，奠定西方哲学道统，他提出“善的理念”作为宇宙终极本源，人依靠理性灵魂分有至善，给万物、人心安放终极价值！ ”
洪天贵引经据典，旁征博引，犹如神棍。
而一旁的威妥玛却听的如痴如醉。
他本就长期从事汉学研究，是一名汉学家，后世他翻译了大量中文文献，包括《论语》等经典著作，甚至创制了“威妥玛式拼音”（Wade-GilesRomanization），成为19世纪后期至20世纪中期西方最常用的中文拼音方案。
今天，洪天贵独辟蹊径，从中西方对比的角度，给他讲了一堂比较文学，令他大开眼界。
“是什么导致了，东西方文化居然有如此共鸣…”威妥玛喃喃自语道。
“是文明！”洪天贵大声回应道：“人类的文明是相通的，我们都是文明的民族，文明国度。但显然，鞑靼人不是，ok？”
威妥玛默默点头，他自己都没发现，他对太平天国这个政权，升起了莫名的好感。
……
经过白天的预热，威妥玛出席了洪天贵为他准备的欢迎晚宴。
晚宴在一个大厅内举行，人数不是太多，但看得出来，都是皇太子殿下身边身居要职的人。
晚宴是分餐制，长长的餐桌上点燃着数十根银色的蜡烛，洪天贵居中主位，众人分坐两边。每个人面前都有各自的餐具和菜品，威妥玛暗暗松了一口气，终于摆脱了上海那些鞑靼人官员的大桌菜，一群人围着一起吃，这对威妥玛来说简直是噩梦。
洪天贵作了开场词，欢迎威妥玛的到来，并希望双方能够扩大合作。一起出席的还有战略部长薛福成、工业部长陆毓贤，以及刘盛培、蒙时雍、洪葵元等人。
“我记得两年前，你们的将领总是分不清传教士和使者，常常把西方的传教士当做外交人员，让他们传话，”威玛特说道：“为什么皇太子您，从不会搞错呢？”
“因为我知道，传教士只能代表上帝，却代表不了维多利亚女王。”洪天贵的回答，让大家哈哈大笑。
气氛开始融洽起来。
威妥玛却知道，真正的试探要开始了。
“大家知道，我国与法兰西一起，正在与清国交战，不知太平天国对这场战争什么态度？”威妥玛问道。
“呵呵，中国有句古话，敌人的敌人就是朋友，你们要让清国屈服，而我们也要反抗清国鞑靼人的统治，至少目前我们的利益是一致的。”洪天贵回道。
威妥玛点点头，继续问道：“贵国是否承认我国与清国签订的，关于长江航道通商通航的权利？”
这个问题涉及到了国家主权，洪天贵慎重的答道：“目前长江中下游，是我太平天国的领土，清国无权用我国的领土，许诺你们权利。但是，贵国关于通商、通航的诉求，完全可以通过正常的渠道实现，因为我国是一个开放包容的国家，与鞑靼人的清政府相比，我们坚持积极的对外贸易政策！”
“积极的对外贸易？”威妥玛敏锐的抓住了这个关键词。
“是的，威妥玛先生。鞑靼人封闭、锁国，害怕与外国打交道，并把你们称为“夷”，他们拒绝沟通，贵国甚至连他们负责外交的部门都找不到吧！”
威妥玛深有同感，那些鞑靼人，总是用汉字的“夷”来称呼大英帝国。之前没有人发现这个文化上的歧视，后来他研究汉学，才知道这是一个贬义的用词。于是在《天津条约》中，威妥玛提出，禁止清政府在官方文件中使用“夷”字。这项规定在《天津条约》第51款中还专门配备了英文版，并在第50款安插了规定。
“除了鸦片，他们几乎不会进口你们的工业产品，呵呵，”洪天贵轻笑了一下，继续道：“但是我们太平天国不同，我们希望与贵国建立正常的邦交，包括互派公使，我们希望贵国建立稳定的贸易关系，如果可能，我们会从贵国大批量采购机械设备、化工产品、纺织品，甚至是，铁路工程！”
“什么？建铁路？”威妥玛激动了，随着工业革命的兴起，英国工业产能过剩，大量的国内资本家，急迫的寻求打开新兴市场。
然而鞑靼人的满清政府，好似一台老态龙钟、封闭保守、效率低下的机器，油盐不进。
甚至兴师动众，发动两次鸦片战争，兵临城下，也只是打开一点点国门，进口一点可怜的鸦片而已。
但是，大英帝国的核心利益，不是鸦片。鸦片贸易的营业额，只占英国市场份额很小的一部分，远远代替不了正常贸易。
如果这位皇太子殿下说的是真的，大量采购机械设备、化工纺织产品，甚至是联合修建铁路，天哪，如果拿下一条东方大国的铁路订单，这将是一笔多么庞大的生意…
而且，这些甚至都不用动用武力，不需要从本土或印度调集军队，不需要开战…
“是的，这些都是真的，威妥玛先生。”洪天贵耸耸肩，道：“这是我的商务部长，如果贵国的企业主们在场，我想我们今晚就能敲定一些商业合同。”
话音刚落，坐在一旁的商务部长省廉举杯向威妥玛示意。
威妥玛也举起杯子，喝了一口牛奶，表示回礼，“oh，牛奶非常新鲜！，good！”
“最后我想知道，皇太子殿下您能保证上海的安全吗？”威妥玛问道。
“关于上海，其实我早有想法，上海应该成为一个世界级自贸港！”洪天贵自信的答道：“为了这个自贸港的成功，我可以向额尔金伯爵及贵国表示，太平军不但不会进攻上海，而且还会成为上海的守护者，严厉打击任何企图威胁上海的人。上海的稳定，符合我们共同的利益。”