“杀了我，你们留下来陪葬；放了我，你们是走是留，悉听尊便！”
一句话，点明了这支红单船的处境。
岸上，天威军部队正在调整大炮，瞄准红单船，远处，正在设置沉船拦江，封锁河口。
儿子说的对，广州及周边，目前由洋人组成的临时政府管辖，清廷内有太平天国，外有英法联军，广东以后归属哪里，真说不准。
我本堂堂男子汉，何向鞑虏作马牛？干了！
“幼天王殿下，我老陈可以跟着您干！但我有个条件，”陈秉德看了看钟万信，说道：“我这个广东老乡，现在是什么官儿？”
“呃，他目前是师长职务，大校军衔，统领一师7500人，大约相当于清妖的…总兵！”洪天贵答道。
“那我要求官职不能低于他…”陈秉德摸摸自己的鼻子，道：“我知道其他40多艘红单船在哪里，我可以为幼天王把他们招降过来！。
“哈哈，你这个汉子，倒是实诚，好，孤答应你，只要你将其余红单船招过来，也授予你大校军衔！”
……
一个月后，陈秉德一共招降了54艘红单船，天威军海军正式成立！
陈秉德任长江舰队司令，正师级，原太湖水师总制侯雪峰任舰队副司令，副师级。长江舰队母港驻江阴港，另外在镇江、天京设置停泊区。
红单船由外海大型货船改造，船身高大、吃水深、体量远超湘军长龙、快蟹、舢板等小型内河船。江面风浪、水流冲击下稳定性更强，宽阔江面作战，红单船优势明显。
并且红单船可安置数十门重型西洋红衣大炮，炮位高、射程远、炮弹威力大，船仓储空间大，可装载大量粮食、淡水、弹药，能长时间在长江干流独立巡航。
洪天贵之前没有发展海军，非不愿也，实不能也，因为海军是个门槛比较高的军种，舰船打造需要长期的技术、经验积累。
直到现在，天威军终于有了一支像样的海军力量。从此，芜湖向东，至天京、镇江、江阴，皆是坦途。
马鞍山的钢材，可沿长江直达镇江京口，然后转运河至无锡。
苏松的钱粮，也可经长江水路，直达天京。
……
苏福省科学院继物理研究所、化学研究所之后，成立了兵器研究所。
有了优质的钢材，有了蒸汽机提供动力，有了各种镗钻机床，有了洪天贵的技术指导，雷酸汞项目成功之后，洪天贵拨款100万两，向兵器研究所下发了后膛枪、后膛炮的研究任务…
天国辛酉十一年，苏福省蒸蒸日上，江北局势再次发生剧变。
安庆战场战事吃紧。曾国藩如历史上一般，死死咬住安庆不放松。
陈玉成手下大将叶芸来防守安庆城，与曾国荃吉字营对峙，陈玉成本人则率英殿主力在外围转战。
一年多来，陈玉成先后与湘军多隆阿部、李续宜部多次交战，湘军挖壕沟，结硬寨，死守不退，围其必救。
安庆城中有英王府，有英王妻儿，有英殿将士家眷。
无论陈玉成在外线如何闹腾，老谋深算的曾国藩一眼就看穿了他的心思，岿然不动。
陈玉成损耗大量主力，安庆局势不断恶化。
不得已，陈玉成从扬州，天长，来安，庐州等地，抽调蓝成春、良成富、吴定彩、吴如孝部主力，支援西线战场，导致苏北、皖北兵力空虚。
天国壬戌十二年，清廷漕运总督、督办安徽军务袁甲三，率军趁机攻占了扬州、来安、庐州，清廷钦差大臣、兵部侍郎胜保率军占领了六安、霍邱等地！
更为严峻的，清廷钦差大臣、节制只直隶山东河南军务、博多勒噶台亲王僧格林沁，率领蒙古马队南下，连败捻军，将张乐行围困在皖北雉河集！
太平天国的再次面临来自江北的威胁，尤其是天浦郡，直面袁甲三团练的包围。
大元帅府，军议室，京畿省总理洪仁玕、天威军、苏福省一众高层，面对江北军事地图，进行激烈讨论！
以吉连旺、李容发、洪葵元为代表的天威军，认为目前苏北扬州、淮安一带清军兵力空虚，天威军扩军完毕，士气高涨，支持立即北伐！
而以徐有壬、陆毓贤为首的苏福省官员，则认为目前苏福省刚刚步入正轨，发展成果来之不易，对发动北伐需谨慎！
对洪天贵来说，北伐是迟早都要进行的，区别是现在就北伐，还是等发展几年再北伐。
看着地图上红蓝相间的江北乱局，思考再三后，洪天贵当机立断：
“汉贼不两立，王业不偏安，我意已决，挥师北伐！所有人，即刻动员，苏福省、京畿省进入战时状态！”
“谨遵大元帅之命！”
众人面色凝重，拱手道。
苏福省规矩，洪天贵做出决定前，可以集思广益发表意见，一旦决定，所有人必须执行。
动员令下达后，苏福省、京畿省犹如一台巨大的机器，启动运转，发出强大的轰鸣。
军供食品厂24小时三班倒，加班加点生产军用罐头、压缩饼干。
江阴码头，一船船火药、子弹、军用帐篷、被服在这里集聚。
各地的天威军开始集结，郡县的预备役，全部归队，转为地方守备部队，以及预备队。
太平日报，头版头条，发表了洪天贵署名文章：《抗清援捻，保家卫国！》
文章深刻阐述了推翻清妖、解放江北同胞的正义性，以及捻军与苏福省唇亡齿寒的道理。
洪天贵指出，一旦放任捻军被消灭，清妖下一个目标将是挥师南下，闯入苏福小天堂，到那时，他们带着屠刀和地主返乡团，大家将会失去土地、失去妻儿、失去家园。
企业主门，也将失去自己的工厂和产业！
3月12日，无锡、金匮县学的学生，联合组织了声势浩大的游行！
学生们举着横幅，挥舞着太平旗，高喊：“抗清援捻，保家卫国！”
“驱逐鞑虏，恢复中华！”
不知道哪个热血青年，居然当街搞起了参军请愿活动，当场有48名青年学生写下了参军志愿书！
一时间，松江郡、苏州军、无锡郡等地的军民船队，沿着运河络绎不绝，千帆竞渡，向江阴开去。