徐州，古彭城，倚九里山，临大运河，自古便是南拒江淮、北控齐鲁的中原要塞。
七月二十八日，漕运总督吴棠满面尘灰，进入徐州城。
清江浦大战，吴棠的漕标营和曹总主力尽失，先退往淮安，自觉淮安也不能守住，又受控各部溃兵约5000人，退往徐州，与徐州镇总兵傅振邦合兵一处。
徐州镇总兵傅振邦，出身武学世家，遇事镇定，临危不乱。他先随向荣镇压太平军，任徐州镇总兵期间，屡次以少击众，大破张洛行等捻军主力，获赐“绰克托巴图鲁”勇号，是太平军和捻军的劲敌。
“伯述兄，胜败乃兵家常事，何必颓丧？”傅振邦在总兵府大堂上，为吴棠斟了一杯热茶，试图稳住这位败将的心神。
吴棠双手颤抖，接过茶杯道：“琴轩兄，你不知那钟万信的天威军是何等妖孽！他们的火器，射程极远，又准又狠，我那漕勇还未冲到阵前，便已折损大半。穿的军装也甚是奇怪，分明是西洋的鬼子兵！”
傅振邦眉头紧锁。
他并非无能之辈，相反，在满蒙八旗日渐腐朽的当下，傅振邦是清廷为数不多的，还能打的汉族将领。
一个月前接到吴棠败报，他便未雨绸缪，下令加固城墙，深挖壕沟，将城外民房尽数拆除，扫清射界，将徐州城内所有的红夷大炮、铜炮全部搬上城头，坚壁清野，将城外粮草悉数迁入城中，水井一律封填。
就在傅振邦排兵布阵，安排城防之际，城外探马飞报，东路太平军已抵达抵达徐州东南，二十里处的吕梁山。
经过几年的历练，钟万信从意志消沉的天驸马，逐渐成长为了沉稳老练的统兵大帅。
他站在吕梁山巅，举起太湖玻璃公司生产的望远镜，静静观察着徐州城防。身边，第四师师长冯子材、第八师师长洪葵元，肃立一旁。
“傅振邦倒是有些本事，这徐州城防看起来甚是坚固。”钟万信放下望远镜，语气平淡。
他深知，徐州不同于之前攻克的那些州县，这是一座真正的军事重镇，强攻代价太大。
冯子材上前一步，抱拳道：“钟司令，末将以前在清妖阵营，素有耳闻这傅振邦绝非庸才，明日攻城，末将愿带本部人马打头阵！”
钟万信微微点头，说道：“冯师长勇气可嘉，传令大军将徐州围住，明日开始攻城！”
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，天威军三个炮兵团炮声一起轰鸣，十二磅铁球砸向徐州城。
步兵在远处随时准备冲锋。
然而，徐州守将傅振邦调度有方，城墙被天威军轰塌，他命人立即用沙袋填补，缺口后方，他事先设置藏兵洞，天威军冲进来，大量清兵涌出来与天威军激战。
东路军主将钟万信，站在吕梁山前的高坡上，眉头拧成了一股绳，每个牺牲的天威军战士，都让他心痛。
过去三天，天威军第一师、第八师，对徐州发起了三次大规模攻城，却都被打了回来。
晚上挖掘地道攻城，傅振邦设置水缸监听，地道屡屡失效。
洪葵元道：“钟司令，强攻损失太大，看来要变更一下战术了！”
钟万信点了点头，眼中闪过一丝厉色：“不急，大元帅经常说，战争的目的是消灭敌人有生力量。傅振邦想守，那就让他一直守。传令下去，第一师、第八师从南、北两面围住徐州，每日轮番逼近城墙，消耗其弹药，疲其心智。冯将军的第四师，负责构筑外围防线，切断一切对外通道。。”
正在东路军寻找破城机会时，一条重要军情传来。
“报钟司令，僧格林沁的先锋部队已抵达铜山，距离徐州不足五十里。”
钟万信嘴角勾起一抹冷笑：“僧王终于坐不住了。也好，这徐州城就是个诱饵，把他这条大鱼钓出来了。传令冯子材，命他的第四师，迎击僧格林沁。”
然而，僧格林沁这次却出人意料。
他吸取了以往清军骑兵，正面冲击天威军火枪阵的教训，不再傻乎乎地发起集团冲锋，而是采取了极为狡猾的游猎战术。
他的数千蒙古马队分成数十股，利用苏北平原开阔的地形，绕着天威军的包围圈打转。
一旦发现天威军集中兵力攻城，他就立刻指挥骑兵冲杀出来，袭击攻城部队的后勤线、炮兵阵地，
此时，在攻城部队的侧后方，第四师师长冯子材，面色冷峻地看着远去的烟尘。
他身边的士兵，个个神情紧张，手握天-9式步枪，但冯子材纹丝不动
“师长，咱们真的不追？那帮鞑子太嚣张了！”副师长杨青山问道。
冯子材瞪了他一眼，沉声道：“追？拿什么追？两条腿跑得过四条腿？僧妖的骑兵，与以往溃逃的步兵不同，他们随时有杀回马枪的能力，若是咱们一追，阵型散了，僧格林沁回过头来一个冲锋，咱们这几千人就全完了。”
城头上，傅振邦看着城外这一幕，喜上心头。僧格林沁的骑兵在骚扰，天威军被迫分兵防御，他脸上露出了一丝难得的笑容。
“僧王总算牵制住了长毛的一部分兵力。”傅振邦对身边的吴棠说道：“只要僧王的骑兵还在，长毛就不敢把所有兵力压在城墙上。传令下去，节约弹药，所有火炮专打那些试图靠近城墙的长毛兵。只要城在，朝廷的援兵就会来的。”
但他心里也有隐忧。天威军虽然攻城受挫，但那种严密的组织度和纪律性，是以往的所有军队都无法比拟的。
那些穿着草绿色的军服士兵，排着整齐的令人发指队列，面对骑兵骚扰却毫不慌乱的镇定，都透着一股令人胆寒的气息。
而在天威军的中军大帐内，气氛更加凝重。
“这样下去不行。”钟万信看着地图，手指重重敲在徐州的位置上，“我们没有开花弹，破城太慢。僧格林沁又不蠢，不跟我们硬碰硬，就靠骑兵骚扰，拖慢我们的进度。若再拖下去，清妖从河南、山东调集更多援兵，局势就被动了。”
威军目前配备的天威炮炮，是太湖军械所改良后的十二磅线膛野战炮，发射的是实心铁球，而非榴弹，对敌群的杀伤力有限。而灭虏炮的射程有限，对不再集群硬冲的骑兵队伍，作用不佳。