长江水道，波光粼粼。
洪天贵乘坐的是一艘经过改装的二等蒸汽炮舰“破浪号”破浪前进。舰体虽不如“黄鹄号”庞大，但那标志性的高耸的烟囱，依然让沿途的湘军哨船望风而逃。
船队抵达安庆江面时，英王陈玉成、第二师师长黄文英、第一骑兵师师长张乐行，以及天威军海军长江舰队司令侯雪峰，早已在码头肃立。见洪天贵登岸，众人齐齐行军礼，声如洪钟：“参见大元帅！”
洪天贵虚扶一下，目光扫过众人。陈玉成眼窝深陷，颧骨高耸，那是安庆围城与家族罹难刻下的痕迹。
此刻，安庆城外，天国已集结了三万精锐：张乐行的第一骑兵师万人，黄文英的第二师五千人，新到的近卫师万人，加上陈玉成残存的“英殿军”五千人。
而江面上，侯雪峰的长江舰队更是牢牢掌控着制江权。这是一股足以撼动安庆格局的力量。
临时指挥部里，天威军参谋已早早堆好了地形沙盘，洪天贵手指点在湘军环绕安庆的“长围”线上。
“诸位，安庆之苦，天国同悲。”洪天贵声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“今日，我亲率近卫师来此，便是要踏平湘营，祭奠英王府殉难同胞！明日，正面进攻曾国荃的‘长围’，是时候把它砸烂了！”。
陈玉成、叶芸来等原安庆守将立刻出言劝阻。
“大元帅，不可轻进啊！”叶芸来声音嘶哑，仿佛喉咙里含着砂砾，“曾国荃的‘长围’，是吃人的魔障！那贼子挖了两道深壕，内壕注水，外壕设鹿砦。最毒的是那战壕本身！平日湘军龟缩在壕底，只露半个脑袋，鸟枪火炮打不着。待我军冲到近前，他们便像地鼠一样从壕里蹦出来，排枪齐射！英王前番救援，精锐折损大半，全是栽在这阴毒的壕沟里！”
陈玉成拳头攥得咯吱响，补充道：“大元帅，吉字营的壕垒夯实，胸墙厚实，配以西洋炸炮。我军正面强攻，徒增伤亡。”
洪天贵静静听着，直到两人说完，才抬起眼。
“英王，芸来，你们说的是旧理。湘军的战壕，若用来防守，确是利器。但我此次前来，带来了一件秘密武器，专为打他的战壕而来…”他嘴角勾起一抹极淡的弧度。
……
翌日清晨，两军阵前。
湘军吉字营的壕垒阵地如同一条巨蟒，蜿蜒于城外。曾国荃站在高处瞭望哨，透过望远镜，看着太平军阵中那面赭黄色的幼主大旗。
他早已得到探报，洪天贵亲至，还带来了所谓“近卫师”。在他看来，不过又是一群不知死活的“长毛”，纵使换了新装，也改不了送死的命。
“传令，各部严守战壕，不得妄动，待长毛冲近！”曾国荃阴鸷地下令。他对自己精心构筑的壕垒体系信心十足。
……
远处，洪天贵转向侍立一旁的近卫师师长李虎伟：“李师长，让你的秘密武器亮相吧。”
李虎伟轰然应诺，大步走出帐外。
不多时，一阵独特而短促的号音在军阵前方响起。
号音落下，近卫师前阵出现了异动。
只见士兵们熟练地卸下背负的长条木箱，开箱，组装。不过片刻，一百四十四门82毫米迫击炮的炮位，如同雨后春笋般在距离湘军前沿阵地约五百米处整齐隆起。
这些炮通体漆黑，炮管短粗，架设在稳固的三角形座板上，炮口昂扬，指向天空，与湘军熟悉的任何火炮都截然不同。
炮阵地后方，近卫师士兵拖着弹药箱飞速就位。整个展开过程，静默、迅捷、精准，没有一丝多余的动作，宛如一台精密的战争机器在运转。
湘军阵地上，瞭望哨兵很快发现了异常。
“大人！长毛阵前有怪炮！”哨兵急报。曾国荃拿着单筒望远镜，眉头紧锁。他见过西洋的阿姆斯特朗炮，见过太平军的土炮，却从未见过这等短粗丑陋的管子。
“哼，装神弄鬼。传令，各部严守战壕，不得妄动！我看他如何打得着我！”他坚信自己精心设计的壕垒无懈可击。
近卫师迫击炮阵地，各炮位已完成最后检查。瞄准手跪在炮侧，单眼紧贴光学瞄准具，不断微调着炮架的俯仰角与方向机。他们面前的测距仪闪着冷光，数据被迅速传递到每一门炮位。
“目标，湘军左翼第三号战壕拐点，坐标A3！”观测员的声音清晰传递。
“标尺，65！方向，向右0-03！”各炮位瞄准手低声复述，手轮飞转。
“装填！”口令再起。
弹药手从木箱中捧出黄铜色的迫击炮弹，炮弹尾部带着几片尾翼。他们动作轻柔而精准地将炮弹放入炮口。由于迫击炮独特的滑膛结构，炮弹在自身重力作用下下滑，底座击针瞬间撞击底火。
“放！”
轰！轰！轰！
一百四十四门炮口几乎同时喷出火舌与浓烟！没有震耳欲聋的尖啸，只有沉闷而密集的爆响，如同连续不断的惊雷滚过大地。
一百四十四发炮弹拖着灰白色的尾迹，划出一道道高高的、优美的抛物线，越过了湘军前沿的胸墙与鹿砦，直奔后方而去！
弹道高抛！专打死角！
曾国荃在瞭望哨上，眼睁睁看着那一道道弧线从天而降，心头猛地一沉。“不好！”他刚喊出口，炮弹已至。
轰！轰！轰！
爆炸首先在湘军左翼第三号战壕拐点处炸开。狭窄的壕沟内，炮弹炸开的瞬间，无数高速飞行的破片夹杂着泥土、碎石，如同死神的镰刀疯狂收割。
湘军士兵根本无处躲藏，他们赖以生存的胸墙和土层，此刻成了困住他们的铁壁。炮弹甚至精准地砸进了壕沟的连接部、弹药堆积点和坑道入口，将这些关键节点彻底摧毁。
“修正坐标！向右延伸五十米，标尺不变！”观测员冷静地喊道。第一轮炮击的效果已被迅速评估，新的数据传向各炮位。
“标尺不变！方向，向右0-05！”
瞄准手再次微调。装填手捧起第二发炮弹，滑入炮膛。
“放！”
又一轮炮击，如同死神的连枷，狠狠砸在湘军战壕的延伸段上。爆炸的火光此起彼伏。湘军士兵惊恐的惨叫和伤兵的哀嚎，开始从那些原本自以为安全的壕沟里传出来。他们引以为傲的战壕，在从天而降的面前，脆弱得不堪一击。
洪天贵站在高处，举着望远镜，平静地看着这一切。他身旁，陈玉成、叶芸来等人早已屏住了呼吸。
他们设想过无数种破围之法，却从未想过竟是这样一种方式——不用血肉之躯去填壕沟，而是用精确的计算和科学的弹道，让炮弹从上落入敌人的战壕。
“这……这炮……”陈玉成声音干涩，看着那些在战壕中精准炸开的火团，又看看近卫师炮阵地上那些冷静得近乎冷漠的炮手，心中掀起惊涛骇浪。
他不明白，大炮还能这么用。
李虎伟的指挥刀再次挥下。“全军齐射！覆盖射击！”
轰！轰！轰！
炮击的节奏陡然加快，从精准的点射变成了覆盖性的狂轰。
一百四十四门迫击炮持续喷吐着火舌，炮弹如同冰雹般砸向湘军纵深。
整个湘军前沿阵地，从高空俯瞰，仿佛变成了一片翻滚着火光与浓烟的死亡泥潭。
曾国荃颓然跌坐，望远镜从手中滑落。他精心构筑的、寄予厚望的“长围”，在那些短粗炮管的轰击下，正一寸寸地化为焦土。
他赖以成名的“龟缩战术”，在洪天贵训练有素的炮手面前，竟是如此可笑和不堪一击。
……