太平天国十七年元月，江南的寒冬挟着细密的冷雨，将无锡笼罩在一片湿冷之中。
清晨，无锡大元帅府门前，如意桥码头，汽笛一声长鸣，划破了冬日宁静的水面。
一艘涂装深蓝、舰桥高耸的螺旋桨蒸汽船缓缓离港。
这是天威军最新列装的“海军一号”，专用于洪天贵及其核心班底的快速交通。
洪天贵披着一件赭黄色色的大氅，立于舰桥之上。身后，四位“幼娘娘”，裹着厚厚的狐裘，好奇地望着江面景色。
她们此次随驾回天京过年，脸上都带着难得的雀跃。世人皆言天家无情，但这每年一度的春节团圆，却是洪天贵为数不多能放下千斤重担，与这一世的父母团聚时光。
“大元帅，前面就是天京下关码头了。”舰长前来禀报。
洪天贵颔首，雨雾之中，天京城墙的轮廓若隐若现，那里有他到达这个时代的第一站，也有他权力的源头与羁绊。
码头早已戒严，洪天贵一行人踏上栈桥，感受到一份恭敬。留守的官员们跪了一地，口中高呼“参见幼主大元帅，万岁万岁万万岁！”
前年那场未遂的政变后，洪秀全主动交出了所有军政大权，自此潜心于拜上帝教的“神学”研究与天伦之乐。此刻的他，身着一件宽松的黄色常服，面容比两年前竟微微丰润了些许，眼神中也少了往日的猜忌与阴鸷，多了几分释然的慵懒。
“爹。”洪天贵上前行礼。
“贵儿来了，坐。”洪秀全抬了抬手，声音平缓，“一路辛苦。”
相比之下，生母赖莲英的情感则要浓烈得多。
她快步走上前，一把拉住洪天贵的手，眼中瞬间泛起了泪光，上下打量着，嘴里不住地念叨：“贵儿，瘦了，也黑了些……朝中事务繁多，可要注意身子啊。”那掌心的温度，是真真切切的关切。
十二岁的光王洪天光和明王洪天明，已长成了半大小子，正穿着整洁的便服，规规矩矩地站在赖莲英身后，见到兄长，立刻行礼，眼中充满好奇与崇拜。
年夜饭摆在了内殿。席间，洪天贵将苏福省的见闻、新式的机器、学堂里的趣事，以及海军远航的经历，娓娓道来。
两个弟弟听得津津有味，眼睛瞪得溜圆，仿佛在听天方夜谭。
酒过三巡，洪天贵放下筷子，对洪秀全说道：“爹，光弟、明弟都已十二，正是读书明理、增长见识的年纪。儿臣想，过完年后，带他们回苏福省，在无锡学堂里念书，闲暇时也可到工厂、军营走走看看，历练一番。”
洪秀全正在喝酒，闻言顿了顿，看了看身旁两个眼神充满渴望的儿子，又看了看沉稳大气的洪天贵。他心中清楚，将儿子交给洪天贵，比留在自己身边更能学到真正的本事。
他爽快地笑了笑：“好！很好！就依你所言。他们兄弟几个，就该多亲近，多历练。这天下，终究是你们年轻人的。”
洪天光和洪天明闻言，更是喜不自胜，几乎要跳起来。
气氛融洽，洪天贵话锋一转，状似随意地问道：“爹，娘，你们二老在天京，平日里可还满意？缺什么东西，尽管吩咐无锡那边送去。”
赖莲英本是慈眉善目，闻听此言，眉头微蹙，放下筷子，低声道：“满意是满意，你爹如今清静，我也安心。只是……贵儿，有件事，娘得跟你说一声。自从前年……呃，自从权力移交给无锡后，这天京的应天府尹章士成，对我们天王府的供奉，便不如以前那般上心了。冬日炭火时常迟迟不至，衣食用度，也比往年粗糙了不少。前几日我去库里查点，发现连往年例行的绸缎，都少了几匹。这章士成，怕是觉得你爹如今不问政事，便可以怠慢了。”
洪秀全听了，却不以为意，摆摆手：“妇人见识。有吃有喝便罢了，计较这些做甚？贵儿政务繁忙，莫要为这些琐事分心。”
洪天贵心道，这章士成，大概率是亲眼目睹了三年前那场未遂的天京政变，误以为洪氏父子真的反目成仇，洪秀全彻底失势。于是，便开始暗中削减天王府的用度，以此来向无锡表忠心，讨好自己这个新君。
这心思，倒不算“错”。
“娘放心，”洪天贵声音不高，却带着一种温和却不容置疑的力度，“这事儿不大，儿臣回头问问他便是。”
次日清晨，洪天贵并未摆出太过正式的架势，只是在偏殿召见了应天府尹章士成。
章士成匆匆赶到，心中有些忐忑，不知大元帅回京后为何单独见他。他跪下行礼：“臣章士成，叩见大元帅。”
洪天贵赐了座，示意他不必多礼，语气平和地开口：“章士成，今日唤你，不为他事，只为天京供给。我昨日在天王府，听闻府中用度较前两年略有减省。可有此事？”
章士成心头一跳，忙道：“回大元帅，这……实是因去年秋税入库稍迟，加之府库调度周转，一时未能及时送达天王府。臣……臣调度不力，还请大元帅恕罪。”
洪天贵轻轻摆了摆手，目光温和：“我晓得你的难处，也晓得你并非有意怠慢。只是，章士成，你需明白一个道理。如今天国军政虽由无锡大元帅府统摄，我总揽全局，这没错。但天王陛下，乃是我国之元首，是我的父亲。尊卑有序，孝道为先，这是国之根基，不可动摇。”
他顿了顿，语气依旧舒缓，却字字清晰：“你这般做法，传扬出去，天下人会如何议论？会说我不孝，会说天国忘本。你是京城府尹，当知大体，莫要因小聪明而坏了大局。”
章士成冷汗瞬间下来了，他连忙起身，躬身道：“大元帅教诲的是！臣愚钝，只顾眼前调度，未思及此，险些酿成大错！臣知罪，请大元帅责罚！”
洪天贵笑了笑，摆手让他坐下：“责罚倒不必。你治理天京，平日为政务繁，偶有疏漏，亦可理解。这样吧，罚俸三个月，以示警醒。另外，三日内，将天王府短缺之物，悉数补齐，今后按往年成例供给，不得再有短缺。你能办好此事，便是将功补过。”
“臣……臣遵旨！谢大元帅宽宥！”章士成如释重负，连连应承，“臣即刻去办，绝不敢再有误会！”
洪天贵点点头，又温和地叮嘱了一句：“好好做事，体恤民情，也要顾及天王府体面。这便是为臣之道了。”
章士成再三谢恩后，退了出去。