6月的江南，荷风送香，莲叶田田。
洪天贵在警卫营的护卫下，乘坐一艘帆桨快船，沿大运河进苏州，出苏州平门，转入吴淞江（苏州河），一路向东，直达上海县城。
出发时候，众人都劝洪天贵不要去犯险，万一洋人与清妖勾结，意图加害，则万事休矣。
但是洪天贵经过认真考量，还是决定亲身前去，两世为人，胆子也肥了，没有什么不可失去。
目前英法等国的立场是严守中立，太平天国还未显露颓势，英法等国尚未决定扶持清朝；其次，英法与清廷目前正处于战争状态，此时与太平天国翻脸，将导致腹背受敌，对他们没有好处。
另外，苏福省也做了万全准备。在洪天贵出发的同一天，黄文英第二团在嘉定城外集结，刘庆汉第三团在松江城在集结，子弹上膛，开展武装演练。
其余部队也全部进入一级战备状态，苏福全域进行了预备役动员，随时应对突发情况。警卫排也扩编为了300人的警卫营，并且装备了最新研制的大杀器——手榴弹。
洪天贵还是惜命的。
凭借这些条件，极端情况下应该能坚持到援军到来。
事实上众人多虑了。顺利到达上海，额尔金同样举行了盛大的欢迎仪式。
英国、法国的外交要员、军队将领，以及从香港、马六甲、马尼拉赶来的商人，纷纷身穿晚礼服，在宴会厅等候。
大厅内散发着柔和的灯光与烛光，回响着钢琴曲的旋律，众人随着旋律跳起了交谊舞。
一名气质脱俗的女孩，金发碧眼，大概十三四岁，引起了洪天贵的注意。洪天贵走过去，微微躬身，右臂略微前伸，目光温和看向女孩，语调谦和：“不知可否有幸，请您跳一支华尔兹？”
女孩颔首应允，洪天贵轻牵她的右手，左手虚搭女孩后背，旋转舞步，如一对金童玉女，成为了全场的焦点。
回到贵宾座，额尔金伯爵主动走过来，与洪天贵交流。传言这位皇太子殿下生而知之，十二三岁的年纪知晓天下事，他要到看看，是什么套路。
双方用英语交流了一个小时，从伦敦的天气，到哈布斯堡王朝的没落，从五月花号到美洲玛雅文明，额尔金渐渐收起了轻视之心，不知不觉把洪天贵放在了对手位置。
“殿下的博学让人敬仰，预祝我们合作愉快！”额尔金举杯道
“合作愉快！”洪天贵举杯，心里却骂道，我信你个鬼，你爸爸老额尔金洗劫了希腊帕特农神庙，后世的你洗劫了圆明园，强盗家族，你可骗不了我。
………
第二天的谈判，才是真正较量的开始。
额尔金与洪天贵并未进入会议区域，领导总要保留一些体面。
英方代表，首席中文秘书巴夏礼、外交随员威妥玛、上海领事阿礼国税务司李泰国。
太平天国代表，总理天朝政务洪仁玕、苏福战略部长薛福成、工业部长陆毓贤、商务部长盛廉、元帅府秘书蒙时雍与洪葵元。
谈判一开始就异常激烈，双方都努力为自己的祖国争取最大的利益，同时又斗而不破，在合作中斗争，在斗争中合作。
英方首先抛出了长江通航问题，英方要求太平天国全面接受与清廷的条约，商船、军舰在长江全部口岸自由航行。太平天国坚持只允许商船进入长江，军舰不行。最后还是太平天国作出妥协，双方约定，军舰在充分需要时，可以驶入长江，但需要提前向太平天国备案。
太平天国则抛出了税务问题，目前上海基本上处于太平天国领土的包围中，太平天国可以保证上海外围商路畅通，但要求英方将上海海关税收交割给太平天国。英方则表示，太平天国目前尚不是中国唯一合法政府，海关关税移交缺乏依据。最后双方各退一步，英方立即停止向清廷交割税银，海关税银的归属留待战后解决，但英方须保证关税清晰，不得贪墨、转移，太平天国可派专员督察。
关于外交关系，要求英方承认太平天国的主权国家地位，双方建立大使及外交关系，英方也表示承认国家主权需要英国政府决定，远东没有这个权限，目前双方暂定互派领事。
关于当前战争，双方同意，确立盟友关系，建立军事协同机制，共同打击清廷政府。
关于贸易，太平天国同意达成300万两采购订单。
……
会谈结束，结果向外宣布，商人们沸腾了，300万两的订单！
一时间，洪天贵成了上海商界的财神爷，座上宾。各大洋行、贸易公司、制造业代表，纷纷向洪天贵展示自家产品，卖力表演。
这个时期的资本家，虽然剥削、贪婪，倒是契约精神和精工精神都挺强，只要肯出钱，就能买到好的产品、技术，不存在对华禁售。
太平天国订购了大量生产资料，包括蒸汽机、各种机床、纺织机、工业钢材等等，这些动力设备、机械设备都是英国的强项产品，供给能力充足。
此外还订购了大量的布匹，包括本色平布、斜纹布、印花布，也就是洋布，本土英国曼彻斯特的棉纺生产商连续签了几个大单，弹冠相庆。
另外还有洋糖、啤酒、钟表、西式杂货等等，这些消费品占比不大，但是可以大大改善天国臣民的生活水平，提高幸福感。这个时代中国人，过的还是太苦了，尤其北方很多地方，在清廷通知下，一日三餐只有红薯……
贸易订单敲定，额尔金伯爵收到了上海商界的一致称赞，高兴之余，他带洪天贵参观了集结在上海黄浦江的联军舰队。
“殿下，请看，这是大英帝国的蒸汽炮舰，富利号，515马力，8门火炮？”额尔金介绍道。
洪天贵阴沉着脸，拳头在袖子中握的咯咯响。
一定要建立强大的海军。
突然，洪天贵想到了什么。
根据上海的英法军队集结情况，第二次鸦片战争中的，第三次大沽之战很快就要爆发了，这一次清廷将不再有好运眷顾，大沽炮台失守，英法联军占领北京。
如果彻底击败了清军，清廷屈服，那么英法强盗还会容许太平天国发展吗？
清廷败给英法，不符合目前太平天国的利益。不行，要帮咸丰这个痨病鬼一把…