天津，葛沽八旗驻防城。
古道漫漫，西风瘦马。一个叫乌尔赛的年轻人，风尘仆仆，从南面向城门走来。
葛沽城南门，一队队蒙古马队不时进出，城内生活的旗人家眷三三两两，讨论着僧王的军令。
前不久，钦差大臣、蒙古科尔沁亲王僧格林沁率大军进驻葛沽，分兵驻守新河、塘沽、大沽风地炮台营城，防备英法洋夷进犯。
僧王下令，葛沽驻防城内，核对本城八旗兵额，抽调精锐马甲300名。
经过200年承平，满城哪还有精锐马甲可言，弓拉不开，马骑不了，只要是年轻力壮的男丁，就算是精锐了。
城南，一对旗人中年夫妇翘首以盼，不多时，妇人喊到：“老头子，快看，前面小伙是不是老四？
顺着望去，一个衣衫褴褛的十七八岁年轻人，一脸风霜和疲惫，手里拄着一根木棍。
“老四，是你吗？”中年男人问对着褴褛年轻人问道。
“舅老爷？我是老四儿啊，舅老爷，舅姥姥，我终于找到你们了！呜呜呜”，年轻人抱着中年男子大哭。
“四娃子，到家了就好，别哭了，好孩子，我们一得到信儿，就来这里接你了，”中年妇女问道：“孩子，旗籍丁册没丢吧？”
乌尔赛自然听得明白，这是查验身份来了，慢慢从怀中掏出一张皱巴巴的户籍册，递给中年人：“舅老爷，我知道籍册的重要，一路上无论是逃命，还是上厕所，都贴身藏好的！”
有何春这个老朋友帮忙，乌尔赛的旗人身份籍册自然是齐全的，一家人的生平事迹也都烂熟于心，甚至还跟着和春，突击学了几天的满语。
中年夫妇查看户籍册，确实用满汉两种文字，按满人形式记载，上盖镇江驻防城都统印，以及经办的佐领、笔帖式的签名。两人又是一顿痛哭：“哎呦，我可怜的老四，全家就剩你一个人了？”
“是的，舅老爷，阿玛、额娘和大哥二哥三姐，都在长毛破城时死了，就我一个人逃了出来…呜呜呜”，说着乌尔赛流出了几滴眼泪。
只是这眼泪，不是为那什么劳什子阿玛额娘所流，而是为惨死在旗人刀下的父母所流。
乌尔赛随舅老爷一起回到葛沽城家中。
“唉，18年前，英夷打镇江，我被抽调去增援时，在镇江见过你阿玛一面，当时你才刚出生，没想到现在都成正式旗丁了！”中年男人道。
“镇江驻防城被毁，我一路装作难民，逃难到上海，又混上洋人的船，漂到营口，以后望舅老爷多多照拂了。”乌尔赛道。
“以后就跟着舅老爷吧，明天我先去找佐领，把旗籍登记上。孩子，以后有什么打算吗？”
“我想披甲上马，去打长毛，打洋人，为父母报仇！”
舅老爷夫妇闻言，心中暗喜。
最近僧王抽调旗丁催的急，舅姥爷是家中唯一成年男丁，如果没人替他入营，他就要自己入营了，自己老胳膊老腿，怎么能受得了？为此这几天急的团团转。
舅老爷清楚，那些没有男丁的旗人，纷纷偷偷抱养汉人男童，冒充自己儿子，登记入旗，替自己服兵役，守护家产。而自己这外甥，可是正经旗丁！
乌尔赛正好可以把户籍上在自己家里，作为自家旗丁入营。
花费了三天，舅老爷为乌尔赛置办了行头，从后院翻出了自己的陈年老马鞍，又找出当年穿过的破棉甲，修嵌了一下里面的铁片。头盔却找不到了，不得已从西市花了2两银子，买了一顶新的，这二两银子让舅老爷，足足心疼了两天。
三天后，舅老爷夫妇雇了一辆马车，送乌尔赛到大沽营城，夫妇坐马车上，乌尔赛骑马跟在后面。
到了营城，舅老爷掏出80文钱交给车夫，不料车夫却不合时宜的说道：“大爷，还差20文呢，说好的100文的…”
舅老爷闻言，面露尴尬，舅姥姥大声嚷道：“你这夯货，就80文，快走快走！”
车夫还要说什么，不料乌尔赛走上去不由分说，扬手疯狂扇了车夫几巴掌，把车夫打翻在地，大怒道：“你这老奴才，看看老子这额头上，有通天纹的！还敢要钱？不识抬举！”
车夫踉踉跄跄爬起来，赶着马车就走，说道：“不要了，不要了，各位满大爷吉祥！”
舅老爷微微点头，不愧是我瓜尔佳氏后生。“老四，你早点去报到吧，以后跟着僧王好好干！”
“嗯，我会的，争取建功立业，让舅老爷出人头地。”
………
大沽营城，这里是防守大沽炮台的八旗驻军地，驻扎着从京营调过来的健锐营、火器营、巡捕营大约1500人，以及从葛沽、保定、沧州等地抽调的旗丁1000人。
旁边大沽炮台，由绿营汉军的大沽协六营1800人防守，战时负责火炮操作。
乌尔赛被编入旗营两个月了。期间他与其他八旗子弟一样，五日一操，平时待在营房里抽烟，无所事事。
驻扎新河一带的蒙古马队，可能是大沽地区唯一一支战斗力较强的部队，操练明显比他们这波满洲八旗部队，勤快多了。
僧格林沁最近往返南岸大营塘沽新河，巡查各营，整饬军务，乌尔赛在大沽营房一直没有机会见到他，直到今天，僧格林沁回到大沽营城，便立即来求见。
“乌老四，听说你多次求见我，有重要军情？”僧格林沁端坐木椅上，眉头微蹙，狭长的脸颊上布满络腮胡，搭配略微弯曲的凤眼，让人看了心生畏惧，同时额头上深深的抬头纹，又证明了他为清国奔波操劳的风霜。
“王爷，属下有重大军情禀报！”乌尔赛向僧格林沁郑重道：“镇江城破后，属下曾辗转逃到上海，混在洋人船上。属下看到英夷、法夷在上海集结了大量陆师与兵船，打算近期北上对大沽进行攻击！”
“老四，你一片报国之心，忠心可嘉！”僧格林沁赞许道。
“王爷，属下还探查到，不同于去年的大沽之战，这一次洋人计划，从北侧的北塘登陆！请王爷务必要加强北塘的防御！”
……