春天的离别，
在无锡县的深夜
一列列军队 在街上 森严戒备
这里没人察觉 谁又爱上了谁
因为豪情 不许人沉醉
北方捻军传来急信，僧格林沁、漕运总督吴棠两路清军步步紧逼，捻军粮械匮乏，随时有覆灭之危。
四月初三，天威军在江阴誓师北伐。
整编后的天威军九个师，除黄文英第二师驻守芜湖郡，负责保护马鞍山钢铁基地，侧卫天京，洪天贵另外还留下了精锐善战的刘庆汉第3师，以及李虎伟的近卫师，留守苏福，防备上海的洋人。
如今的苏福省周边，唯一能带来灭顶之灾的，有且只有上海的英法联军。
虽然目前处于合作阶段，但双方都清楚，协议是用来撕毁的，实力，才是用来遵守的。
因此除了各地的守备部队，洪天贵留下足足两个师，防备英法。
其余的六个师，共4.5万余人，从江阴踏上了北伐的道路。
四月初三的上午，风和日丽，晴空万里，40艘长江舰队战舰，巡游在江阴附近的江面，护卫着近千艘大小船只，将4万余人，送至长江北岸。
北岸靖江，已被钟万信第一师的先头部队攻占。前一天下午，第1师第11团2000多人进攻靖江县城，靖江清军仓惶放了两枪后，不战而逃。
随后第1师全面登陆，建立北岸前进基地。
大军全部登陆北岸后，在靖江做了短暂停留，洪天贵定下北伐方略：分东、西两路出兵，东路主将钟万信，领天威军三个师两万三千人，攻取通州、盐城，直插运河枢纽清江浦，牵制漕运清军主力。
西路以韦军为主将，统两个师一万五千人，沿长江北岸直扑扬州，击溃江北八旗富明阿部，两路会师后北上皖北，驰援捻军。
东路军包括钟万信第1师、冯子材第4师、洪葵元第8师。
西路军包括韦俊第5师、吉连旺第7师。
洪天贵自领赖文鸿第六师，作为北伐预备队，殿后压阵。
……
初夏清晨，江堤旌旗如海。钟万信一身青布军装，胸前缀银制天威军徽记，腰挎左轮短铳，身后步兵队列整齐，每列士兵肩扛锃亮的天-9燧发线膛枪，刺刀在朝阳下泛出冷光。
“传幼主谕令，我东路军首要取通州、盐城，而后兵临清江浦，一举踏平漕运大营！”
传令兵举黄旗奔走各营，大军缓缓开拔，沿扬子北岸东下，向通州进击。
天威军不同于旧式太平军，行军有严格斥候制度，每团配三十名侦察兵，先行探路，摸清清军哨卡，开辟前进通路。
另有先遣工作队，换装百姓服饰，散播天国安民告示，承诺减免苛捐杂税。
不过两日，东路军兵临通州城下。守城绿营千余人依旧沿用老式城防战法，弓箭手、抬枪兵蹲踞城墙，哪知天威军线膛枪百步外精准射杀城头守军，随军轻型野战炮轰击城门，半天不到便破城而入。
通州百姓夹道相迎，钟万信严明军纪，严禁劫掠商户，开仓赈济贫苦百姓，休整三日再度北上，盐城守军闻风丧胆，弃城逃窜，东路军兵锋直指淮安清江浦。
清江浦乃是京杭大运河中段核心码头，南北漕粮尽数汇集于此，漕运总督吴棠坐镇城内，麾下绿营万余，辅以数千押运漕粮的漕勇，运河两岸遍布堡垒、壕沟，河道密布战船，自认固若金汤。
听闻钟万信大军逼近，吴棠即刻收拢各部，沿运河南岸布防，深挖壕沟、密布拒马，火炮、抬枪一字排开，扼守渡口要道。
两军初次接战于运河渡口。钟万信不急于强攻，令步兵列三线横队，线膛枪手交替蹲姿、立姿齐射。清军绿营依旧沿用密集冲锋战术，士兵举长矛、鸟铳潮水般冲向河岸，可尚未冲到一百步内，天威军整齐的排枪便轰然炸响。
膛线赋予子弹稳定弹道，原本散乱的弹雨化作精准杀伤，冲在前排的清军成片倒地，血肉混杂河水漂满河面。
吴棠立于后方土台观战，面色铁青。他征战淮徐多年，见过太平军、捻军无数火器，却从未见过这般凶悍精准的火枪。
旧式滑膛鸟铳三十步外便难以伤人，敌军枪械百步取人性命，一轮齐射便能冲垮一营兵马。他急令骑兵两翼迂回，试图冲散天威军阵列，不料两侧早埋伏伏兵，线膛枪专射战马骑手，马群受惊冲撞自家步兵，清军攻势彻底停滞。
几番拉锯，两军陷入相持。吴棠死守运河防线，凭借堡垒火炮固守，钟万信大军虽火力占优，强行渡河攻坚势必死伤惨重。
天威军海军皆是大营远洋商船改装的战船，无法驶入运河支援。
钟万信只得安营南岸，与清军隔水对峙。入夜，中军大帐灯火通明，一位神秘人来到钟万信帐中，低声汇报敌后动静。
“钟司令，“荧惑”队员潜伏清江浦漕工已有两月。漕工世代以运河运粮为生，清廷层层盘剥，官吏克扣漕粮、克扣工钱，稍有延误便鞭笞关押，去年寒冬数百漕工无粮过冬，冻死河道旁。
我们暗中分发银两、宣讲幼主新政：凡归附天国漕工，免三年徭役，运河码头归漕工自行打理，废除官吏盘剥，如今数万漕工早已暗通我们，只待将军信号便举事。”
神秘人摊开运河地形图，密密麻麻标注漕工聚居码头、清军粮仓、军械渡口：“吴棠大半粮草、军械囤积北岸漕库，看守仅有千余老弱绿营，漕工熟悉每一处水道、暗巷，起事之后焚烧粮仓、截断清军退路，吴棠主力腹背受敌，必溃。”
钟万信点头，提笔写下密信，令水性绝佳的特工潜水渡过运河，传递给漕工首领，约定次日正午，东路军全线猛攻渡口，运河两岸漕工同时暴动。
第二日辰时，天威军全线压上。数百野战炮先轰击清军堡垒，砖石碎屑飞溅，壕沟拒马尽数损毁，三线步兵稳步推进，排枪声连绵不绝。吴棠抽调所有预备队至南岸渡口，死守防线，全然未察觉身后运河码头暗流涌动。
正午日头高悬，北岸码头忽然响起震天呐喊。数万漕工手持船桨、劈斧、铁棍冲出棚户，数百名提前藏匿燧发线膛枪的天威军内应，走在前列，率先冲击漕库守军。
看守粮仓的绿营猝不及防，短短片刻便被潮水般的漕工淹没，火光冲天而起，堆积如山的漕粮、军械尽数焚毁，黑烟遮蔽半片天空。
“漕人造反了！后方大营没了！”清军阵中传来恐慌叫喊，士兵回头望见北岸漫天火光，军心瞬间崩溃。吴棠在高台惊得浑身发抖，急忙分兵回援北岸，防线瞬间出现巨大缺口。
钟万信抓住战机，拔剑高呼：“全军渡河，前后夹击，剿灭吴棠！”
早已待命的渡河战船千帆齐出，天威军步兵踏跳板冲上北岸，线膛枪对准慌乱调转的清军后背齐射。前方是冲锋而来的天威新军，身后是怒火滔天的数万漕工，清军进退无路，壕沟、堡垒尽数失守，绿营兵丢盔弃甲，四散奔逃。
吴棠亲率亲兵突围，却被漕工堵住河道渡口，战马被火枪击倒，亲兵死伤殆尽，仅带数十残兵逃往淮安城内固守，两万余清军死伤、被俘过半，运河沿岸清军防线彻底崩塌。
清江浦码头之上，漕工与天威军相拥欢呼，河道之上漕船挂满太平天国旗帜。
钟万信安抚漕工，按洪天贵定下的章程设立漕运公所，由漕工推举管事，废除清廷一切苛捐，运河南北水路尽数归天威军掌控，北伐东路再无阻碍。