晨雾被炮火撕碎，硝烟裹挟着血腥气，在安庆城外弥漫成一片浑浊的黄褐色。
迫击炮的轰击持续了将近半个时辰。那一百四十四门迫击炮，如同不知疲倦的死神，将成吨的高爆弹药倾泻在湘军精心构筑的壕垒之上。
起初，湘军还能凭借深挖的工事和厚实的胸墙苟延残喘，但随着炮击精度的不断提升，尤其是观测员不断修正坐标，将火力延伸至壕沟连接部、弹药堆积点和指挥所，湘军的抵抗意志终于被彻底碾碎。
“待不住了！再待下去就是活埋！”不知是哪个湘军哨官嘶吼了一声，随即，一名被炮火震得半疯的把总，连滚带爬地从战壕里跳了出来。
一人带头，万人跟进。
曾国荃站在瞭望哨的断壁残垣上，早已面无人色。
他看着自己引以为傲的“长围”在炮火中变成一片焦土，看着麾下将士如惊弓之鸟般从壕沟里跳出，心中最后一丝理智崩断了。
他知道，再这样下去，全军覆没只在须臾。与其被活活炸死在壕里，不如拼死一搏！或许，湘军悍勇的血性，还能在野战中撕开一条血路！
“全军出击！杀贼！杀——！”曾国荃拔出腰刀，声嘶力竭地咆哮着，声音因绝望而扭曲。他身边的亲兵卫队也跟着呐喊，试图用这种疯狂的吼叫，掩盖内心的恐惧，也逼着溃散的士兵回头。
一时间，湘军阵地上出现了诡异而悲壮的一幕。
一万多名原本龟缩在战壕里的吉字营士兵，从一道道壕沟、一个个暗堡中涌出。
他们没有队形，没有章法，眼中却燃烧着一种近乎野兽的疯狂。
这是宗族、乡邻、父兄血脉相连的死志，是败则死，冲或有一线生机的绝望反扑。
他们吼叫着，咆哮着，踏着自己人的尸体和弹坑，向着天威军阵地，发起了决死冲锋。
“来得好！”近卫师师长李虎伟眼中精光爆射。他瞬间嗅到了战机。敌人脱离坚固工事，在开阔地上冲锋，正是火器发挥最大效能的时刻！
“各炮位，标尺减二！目标，冲锋湘军集群！放！”李虎伟的指挥刀猛然劈落。
轰！轰！轰！迫击炮的射击节奏骤然加快，炮弹不再是高抛砸向固定工事，而是调整为曲射覆盖冲锋的人群。一枚枚炮弹在湘军冲锋队形中炸开，每一次爆炸，都带走一片生命，将冲锋的浪潮炸得支离破碎。
与此同时，天威军75毫米野战炮阵地也怒吼起来。
这些管退炮射速更快，弹道更低伸，专门负责中距离拦截。榴弹呼啸着掠过迫击炮的弹道，在湘军冲锋路线的前方形成一道道密集的爆炸墙。
而当幸存的湘军冲至百米之内时，天威军步兵手中的“天-12”后膛枪，终于喷吐出了致命的火舌，枪声如同爆豆，密集的弹雨如同镰刀般收割着生命。
湘军士兵成片倒下，后继者却踩着同伴的尸体，继续向前猛冲。他们的勇猛令人胆寒，哪怕肠穿肚烂，也要向前爬上几尺。
“悍不畏死……可惜，是愚勇。”洪天贵站在高处，通过望远镜看着这一幕，眉头微蹙。
他见过太多这样的场景，这个时代的军队，依靠血缘和乡土纽带，爆发出的战斗力惊人，但在绝对的技术代差面前，这种血性，往往只意味着更惨烈的牺牲。
终于，在付出了超过半数的伤亡代价后，仍有两千多最悍勇的湘军，突破了火力网，冲进了天威军的阵地前沿。
他们脸上带着决死的疯狂，由于湘军步枪没有安装刺刀，他们挥舞着腰刀、长矛，扑向那些身着草绿色军装、手持怪异长枪的“长毛”。
然而，他们迎来的，并非想象中的肉搏混乱。
天威军士兵在听到“刺刀上膛！”的口令后，动作整齐划一地完成了装填、关栓、上刺刀的动作。
他们三人一组，互相掩护，阵型丝毫不乱。面对扑来的湘军，他们没有丝毫慌乱，而是冷静地用枪托、枪刺进行格挡和刺杀。
湘军的步枪大多没有配备刺刀，近战武器处于绝对劣势。他们只能凭借蛮力和人数优势，试图抱住天威军士兵。
但天威军的战术配合极为娴熟，一人吸引，一人侧击，第三人补刀。刺刀在阳光下闪着寒光，每一次突刺都精准而致命。
这不是乱战，而是单方面的绞杀。湘军的勇猛在训练有素的刺杀术面前，显得笨拙而无力。
惨叫声、骨骼碎裂声、刺刀入肉声交织在一起，构成了一曲残酷的死亡乐章。
曾国荃在远处看着，心如刀绞，却又无能为力。他引以为傲的湘军悍勇，在对方严密的战术体系和精良的装备面前，竟如此不堪一击。那两千多冲入阵地的勇士，如同投入大海的石子，连浪花都未能掀起几朵，就被彻底吞噬。
“撤……撤吧……”曾国荃终于崩溃了，他瘫软在瞭望哨上，用尽最后一丝力气，发出了撤退的命令。
残存的湘军如同潮水般溃退。他们丢弃了武器，丢弃了伤员，甚至互相践踏，只求逃离这片地狱。
这一战，吉字营元气大伤。
而更令曾国荃绝望的消息，紧随而至。
在安庆外围的集贤关、赤冈岭一线，负责打援和牵制的湘军续字营（李续宜部）、贞字营（曾国葆部），在听到主战场吉字营崩溃的炮声和呐喊声后，军心已然浮动。
当几发从天而降的迫击炮弹，精准地砸在他们的指挥所和炮兵阵地上，炸死炸伤数名营官后，这些湘军终于彻底丧失了斗志
看到吉字营大败逃走，恐慌如同瘟疫般蔓延。续字营、贞字营的士兵们，再无战心，纷纷丢弃辎重，沿着通往潜山、太湖的山路，狼狈逃窜。
曾经威震江南的湘军，此刻竟成了丧家之犬。
洪天贵放下望远镜，脸上并无多少喜悦。他知道，这仅仅是一个开始。湘军的悍勇给他留下了深刻印象，也让他更加清醒地认识到，要彻底推翻满清，还有很长的路要走。
但至少，安庆的围困，今日已破。天国的西线，终于迎来了一丝曙光。
他转身，望向安庆城头。那里，陈玉成等人正难以置信地看着眼前的一切。洪天贵淡淡开口：“传令下去，清理战场，收容伤兵。近卫师稍作休整，准备西进。