自从被萨摩藩侵逼，琉球虽年年向清廷入贡，却早已是有名无实。清廷衰弱，无力保护藩属。
那传承自大明洪武年间的衣冠制度，在这孤悬海外的岛屿上，成了唯一维系着华夏血脉的证明。
然而，随着时间的推移，那份记忆逐渐模糊，那份尊严逐渐被磨灭。
可今天，在这生死存亡的时刻，他们居然看到了！看到了那传说中的“汉官威仪”！看到了那与琉球王室赐服同源同种、却更加辉煌灿烂的华夏衣冠！
“天……天朝……汉官威仪……”
尚泰王颤抖着，从王座上踉跄而下。他无视了旁边惊愕的日本人，无视了周遭的刀光剑影，一步步扑向洪天贵。
当他跪倒在洪天贵脚下，触摸到那光滑的丝绸龙袍时，积压了二百多年的委屈、恐惧与思念，如同决堤的洪水般爆发出来。
“孤王……孤王终于见到天颜了！这是……这是太祖高皇帝的衣冠啊！我琉球王室，世受天朝册封，今日得见真龙，死而无憾了！”
尚泰王放声大哭，涕泪横流仰头泣诉：“二百多年了，倭寇逼我易服，逼我忘祖，可我王室宁死不从，保存至今！今日见天朝衣冠如旧，可知我琉球之心，从未改变！”
殿内所有的琉球官员、宫女、侍卫，在看到洪天贵衣冠的瞬间，也全都愣住了。随即，一种源自血脉深处的共鸣与感动，让他们纷纷跪倒在地，痛哭流涕。
那哭声，混合着“天朝”、“华夏”、“衣冠”等词语，在古老的王宫大殿内回荡，震撼人心。
与朝鲜王室一样，琉球王室上层，是通行汉语、汉字的！
岛津久光和他的武士们彻底傻眼了。他们看着这诡异的一幕，听着那些听不懂却充满悲怆的言语，再看看洪天贵身上那件与他们认知中完全不同的“龙袍”，一种莫名的恐惧攫住了他们的心脏。
这不是他们熟悉的清国官员，也不是他们见过的西洋军官，这是……这是传说中的那个古老帝国的真正王者！
洪天贵俯视着痛哭的尚泰王，心中亦是波澜起伏。
他伸手扶起尚泰王，声音沉稳而有力：“尚泰，不必悲伤。尔等坚守华夏衣冠二百余年，忠义可嘉！今日，我华夏舰队远来，便是要恢复这海疆秩序，护佑藩属，重振华夏声威！”
他转过身，目光如电，直射早已面如死灰的岛津久光。
“岛津久光，尔等倭寇，欺我琉球弱小，屡次犯边。今日，我天国天威军在此，特告知尔等，琉球，乃我华夏藩篱，岂容尔等染指？来人，抓起来！”
……
那霸港的枪声稀疏下来，岛津久光被押往“金田号”底舱。
琉球王宫偏殿内，三位琉球最高掌权者正面临一场关乎国祚存亡的抉择。
烛火摇曳，映照着三张神色各异的脸庞。
首里王宫的摄政大臣尚弼，此刻竟有些失态。他刚才已从城头远远望见了那霸港内的景象，那六艘如移动钢铁城堡般的巨舰，那惊天动地的一炮，以及那支杀气凛凛的陆战队。
他背着手在偏殿内来回踱步，脚步轻快得与往日凝重的姿态判若两人。
“天佑琉球！天佑琉球啊！”尚弼喃喃自语，猛地停下脚步，眼中迸发出狂喜的光芒，“向大人，你看到了吗？这才是天朝王师！这才是能护我社稷的实力！这下好了，这下好了，萨摩藩的百年压迫，今日可破了！”
坐在下首的向德宏，却是眉头紧锁，面色凝重。作为琉球国内著名的亲清派领袖，他一手主导了多年来向清国的求援外交。
此刻，他手中捧着热茶，却半天不曾喝一口，蒸汽氤氲了他的镜片，也模糊了他眼中的忧虑。
“摄政大人，稍安勿躁。”向德宏放下茶盏，声音低沉却清晰，“天威军神威，舰队之强，下官亦亲眼所见，确非虚言。然……然则法理不容含糊。我琉球国，自康熙年间便奉大清正朔，二百余年，岁岁朝贡，从未断绝。在清廷眼中，我乃属国，亦乃臣子。如今太平天国虽自称汉人政权，但毕竟是清国之叛军，粤匪流寇。我们若贸然归顺，于礼不合，于法无依，恐惹清廷震怒，届时若发兵问罪，我琉球将何去何从？”
尚弼闻言，几步跨到向德宏面前，语气激动地反驳道：“向大人！你还在执着于那虚无缥缈的法理和早已衰败的清国？
睁开眼看看现实吧！清国的水师在哪里？他们的兵船，可曾来过琉球一步？
萨摩藩屯兵首里，逼我改易，清国除了几份不痛不痒的照会，何曾发过一兵一卒？何曾放过一炮一矢？一个连自己的属国都保护不了的宗主国，要他何用？！”
他越说越激动，指着殿外的方向：“向大人，你再看看那洪大元帅的舰队！那是何等的威势！那是何等的装备！一炮便轰碎了倭寇的旗舰！这才是实力！这才是我们能依靠的臂膀！难道你要为了清国那点可怜的自尊，为了几张发黄的文书，就让琉球万劫不复吗？”
向德宏被尚弼的气势逼得向后靠了靠，但仍坚持道：“摄政，话虽如此，但清国毕竟是大国，瘦死的骆驼比马大……”
“大国？”尚弼冷笑一声，打断了向德宏的话，抛出了更为尖锐的观点，“向大人，你莫要忘了，那清国，本就是关外胡种！他们剃发易服，毁我华夏衣冠，这本身就是名不正、言不顺！他们坐江山，乃是窃据！而我琉球国，乃大明太祖高皇帝洪武五年所立之不征之国！
岛上百姓，更有诸多乃大明闽地移民后裔，血脉里流的都是华夏血！如今大明虽不在了，但华夏道统岂能断绝？我们尊奉的，应是能代表中华正朔的汉人政权，而非那留辫子、穿马褂的满洲伪朝！”
这番话，如同重锤，狠狠敲击在向德宏的心上。他张了张嘴，想要反驳，却发现无从说起。
尚弼所言，句句是实，琉球王室与士族，内心深处认同的，始终是那个衣冠楚楚、礼仪之邦的华夏，而非那个辫子蛮夷的清廷。这不仅仅是利益考量，更是文化认同和血脉渊源的问题。
一直在旁沉默不语的琉球王尚泰，此时缓缓开口。他的声音不大，却带着不容置疑的决断：“向大人，摄政所言，乃金玉良言。孤王昨夜梦见太祖高皇帝，告知我琉球当顺应天命。清国自顾不暇，岂能庇我？今日天太平天国幼主大元帅亲临，舰队之强，亘古未有，且衣冠礼仪，悉遵华夏旧制。
此乃天意！我琉球，当易帜归宗，方能保全社稷，延续香火。若再犹豫，恐生大变。”
尚泰王的话，为这场争论画上了句号。向德宏看着国王坚定的眼神，又看了看尚弼那不容置疑的表情，心中的天平终于彻底倾斜。
是啊，生存是第一要务，而道义，亦需有实力承载。清国的“正统”，在现实的残酷面前，显得如此苍白无力。
他长叹一声，站起身，对着尚泰王深深一揖，又转向尚弼，苦笑道：“王上、摄政……下官……下官明白了。是下官迂腐了。但凭王上决断。”