东海舰队在江华湾休整三日，将汉江口的水深、流速、暗礁摸得一清二楚。周川的海图室里，那片原本模糊的朝鲜西海岸，如今已被精细的等高线和水深标记填满。
第四日清晨，补充完食物、淡水、燃煤，舰队拔锚，沿着朝鲜西海岸缓缓北上。
洪天贵刻意放慢了速度，这不是一次耀武扬威的过境，而是一次战略试探。
舰队所过之处，清国沿海的烽燧尽数点燃，狼烟直冲霄汉。
三日后，舰队抵达了辽东半岛的鸭绿江口。
江水湍急，奔腾入海。江面宽阔，烟波浩渺，对岸，便是大清帝国的奉天界。
洪天贵站在“金田号”舰桥上，举起望远镜，静静地看着那条分割了两百多年恩怨的界河。
对岸，一座简陋的木制码头旁，稀稀拉拉地停着十几艘清军水师的“唬船”和“梭船”。
那些船，船体斑驳，桅杆歪斜，在江风中发出吱呀的呻吟。码头上，一队辫子兵正慌乱地奔跑着，有的在整理号衣，有的在搬运炮弹。
他们显然被这突如其来的钢铁巨兽吓住了，但又碍于“天朝颜面”，不得不做出防御姿态。
“停船。”洪天贵淡淡下令。
六艘巨舰在距离江口约三公里处稳稳停住。这个距离，刚好卡在清军岸防炮的极限射程之外，却又完全处于舰队主、副炮的绝对覆盖范围之内。
“挂旗。”
六面巨大的赤底玄龙旗在主桅杆上冉冉升起，在鸭绿江口的劲风中猎猎作响。那鲜艳的红色，刺痛了对岸每一个清军士兵的眼睛。
“那是……什么旗？”
“看着像龙，又不像咱们的带清的龙旗……”
“船怎么全是铁的？还不用帆？”
“快去禀报佐领！”
对岸的骚乱通过望远镜清晰可见，不多时，一队骑兵沿着江堤飞驰而来，为首的一名佐领，穿着一身臃肿的棉甲，脑后的辫子在风中乱晃。
他跑到江边，手搭凉棚望了半天，随即脸色煞白，调转马头狂奔而去。
洪天贵冷冷地看着这一切，嘴角泛起一丝嘲讽：“两百多年了，这帮鞑子的胆子，倒是越来越小了。”
傅书洁站在洪天贵身侧，轻声道：“大元帅，要不要给他们点颜色看看？这群辫子兵，看着就来气。”
“不急。”洪天贵摆摆手，“我们是来试探的，不是来开战的。至少现在还不是时候。我要看看，这带清的江山，到底烂到了什么程度。”
正说话间，对岸的炮台突然喷出了一股白烟。
“轰！”
一枚实心弹划着不规则的弧线飞来，远远地落在“金田号”前方数百米的水面上，溅起一道无力的水柱。这枚炮弹，无论是准头还是射程，都堪称拙劣。
侯雪峰眉头一皱：“大元帅，清军开火了。要不要还击？”
洪天贵还没说话，周川却抢先道：“司令，这炮弹落点偏差太大，我看他们是吓破了胆，胡乱放枪壮胆罢了。咱们这装甲，别说这种实心弹，就是洋人的开花弹，不贴身炸也伤不了分毫。”
洪天贵点点头：“周川说得对。不过，既然人家开了口，我们总得回个礼，不然他们还以为我们怕了。既然敢亮家伙，那就让他们见识见识什么是真正的火炮。目标，对岸码头，那些破船。用高爆弹，给我把它们送进江底。”
“是！全舰注意，目标对岸敌船，填装高爆弹，放！”侯雪峰的声音通过传声筒传遍全舰。
“金田号”前主炮炮塔猛地转动，锁定了对岸那片混乱的码头。
下一秒，震耳欲聋的巨响在鸭绿江口炸开。
一枚188毫米高爆弹呼啸而出，精准地落在了那堆清军船只的中间。
“轰——！！！”
火光冲天，气浪翻滚。那枚高爆弹瞬间撕裂了最近的一艘“唬船”。
木制的船体如同纸糊一般被撕成碎片，巨大的爆炸声甚至盖过了江水的咆哮。燃烧的木块、扭曲的铁皮、还有那些可怜虫的残肢，被高高抛起，又纷纷扬向江面。
紧接着，第二发、第三发炮弹接踵而至。
“轰！轰！”
“桂平号”、“博白号”等姊妹舰也相继开火。六艘巨舰的副炮也开始咆哮，将密集的弹雨倾泻向对岸。那不是警告，是毁灭性的打击。
短短几分钟，对岸的码头已化为一片火海。那十几艘清军水师的旧式炮船，有的被直接命中，炸成一堆碎片；有的被冲击波掀翻，底朝天漂浮在水面上；还有的被点燃，燃起熊熊大火，黑烟滚滚，直冲云霄。
“哇呀！”
“妈呀！天雷！”
“快跑啊！”
刚才还勉强维持队形的清军士兵，瞬间炸了锅。他们哪里见过这种阵仗？那炮声不是一声沉闷的响，而是连续的、撕裂耳膜的咆哮。在绝对的火力面前，他们的鸟枪、抬枪、甚至那门还在冒烟的炮，都成了可笑的摆设。
不到一盏茶的功夫，码头上的清军跑得干干净净，只留下一片燃烧的废墟和漂浮在水面上的残骸。就连那个刚刚赶回来的佐领，也被亲兵架着，连滚带爬地逃回了营寨，连头都不敢回。
硝烟渐渐散去，鸭绿江面上漂浮着一层油污和碎木，几具尸体随着波浪起伏。洪天贵放下望远镜，脸上没有任何表情。这一炮，试探出了三个结果。
第一，清军水师的装备，比他想象的还要落后，基本停留在鸦片战争时期的水平；
第二，清军的士气，已经低落到令人发指的地步，一触即溃，毫无战心；
第三，也是最重要的一点，清廷在东北边疆的军事存在，不过是一层一捅就破的窗户纸。
“传令，舰队继续前进，逆流而上，直到安东。”洪天贵下令，声音平静得可怕。
舰队缓缓开动，庞大的舰体切开江水，向着上游挺进。两岸的清军哨所、炮台，偶尔有几发冷炮打来，不是偏得离谱，就是根本够不着。
当舰队驶过安东县城时，洪天贵看到了一幅更加荒诞的景象：县城的城门紧闭，城头上隐约可见人头攒动，但整个县城死一般寂静。
而在江面上，几艘挂着“大清奉天水师”旗号的小艇，正远远地跟着舰队，既不敢靠近，又不敢离开，像一群秃鹫。
“大元帅，前面就是九连城了，再往上，江水变浅，大型军舰难以通行。”领航员汇报道。
洪天贵点了点头：“够了。我们已经走得够远了。这一趟，目的已经达到。”
他环视四周，鸭绿江两岸，青山依旧，绿水长流。
可这山水之间，却200年来已不复汉人足迹，明末近200万汉人几乎被努尔哈只的后金杀绝。
清朝建立后，满清将东北地区封禁，作为满洲人的退路和自留地，禁止汉人进入。清朝末年，管控力下降，活不下去的汉人纷纷闯过封禁线，进入东北谋生，所有有了“闯关东”的说法。
“传令舰队，原地抛锚。”
洪天贵没有向对岸喊话，他只是静静地站在那里，让那六艘战舰的阴影，深深地烙印在每一个躲在工事里偷看的清军士兵心中。这是一种无声的威慑，比任何言语都更具分量。
他知道，从这一刻起，鸭绿江的天险，已经名存实亡。那一声击沉敌船的炮响，已经宣告了一个新时代的来临。