铁如山继续说：“同样的情况，上个月在伯达弗边境发生过一次，当时以为是魔族突袭，但现场没有任何打斗痕迹，所有财物都在，甚至连桌上的饭菜都没来得及收，像是所有人同时放下了手里的事，一起走出去，再也没有回来。”
铁灼华不知道什么时候溜了进来，蹲在铁凝霜椅背后面的角落里，屏着呼吸听。
那个教廷来的灰袍老者开口了，声音沙哑而缓慢：“大公，这不是普通的魔族袭击，是贪婪魔王手下的魔族干的。”
铁如山看向他：“什么意思？”
“贪婪魔王那一支的魔族，不擅长正面作战，它们擅长的是挖洞，在人心里挖。”灰袍老者伸出枯瘦的手指，点了点自己的太阳穴，“它们会找到每个人心里最想要的那个东西，然后把它放大。想要钱，就让你看到一夜暴富的路子；想要权，就让你觉得投降魔族就能当上领主；想要活命，就让你相信跟着魔族才有活路。”
“镇子上的那些人，不是被杀死的，是被引诱了，在极短的时间内被放大了心里那个最深的欲望，被完全压过了理性，自己走出了镇子，走进了魔族准备好的深渊裂隙。”
议事厅里沉默了很久。
铁凝霜攥紧了自己的手指。
铁如山开口：“有没有办法防御？”
“有。”灰袍老者说，“教皇陛下已经下令，从今天起，教廷的牧师会轮流进驻边境城镇，每日对驻军和居民进行精神净化仪式，频率不高，但足以把轻微的精神污染扼杀在萌芽状态。”
“另外，听说矮人王国那边已经在研发一种特殊的护符，挂在身上可以抵挡低等精神类攻击，虽然效果有限，但总比没有强，教皇陛下已经派人去协调矮人王国那边加快进度了。”
铁如山听完，靠在椅背里，沉默了很长时间。
然后他看向铁凝霜：“凝霜，你明天去东边那几个镇子走一趟。”
铁凝霜站起来：“是。”
铁灼华从椅子后面探出半个脑袋：“父亲！那我呢？”
铁如山看了她一眼：“你也去。”
铁灼华眼睛一亮，把自己缩回去了。
铁如山看向灰袍老者：“教廷那边，还有别的安排吗？”
灰袍老者点了点头：“还有一个消息，伯达弗的狐映雪，昨天通过教廷的传讯，提议由兽人部落和伯达弗联合组建一支独立的巡逻队，专门负责边境地区的巡视和净化，教皇陛下原则上同意了这个提议，目前正在跟伯达弗女王和兽人部落协调具体人选。”
铁如山微微点头：“兽人部落倒是比某些人类势力更积极地应对这场战争。”
铁凝霜站在门口，侧过头看了一眼窗外。
天色还是灰蒙蒙的，但那条通往锻造铺的街道上，已经有几个穿着皮甲的民兵在巡逻了。
其中一个的脖子上挂着一枚银灰色的护符，圆形的，约莫指甲盖大小，在微光里轻轻晃动，大概是刚发下来的。
她收回目光，转身走出议事厅。
铁灼华从后面追上来，跟她并肩走。
“姐，你说那个东西是真的吗？”
“什么东西？”
“就是那个精神污染。”铁灼华的声音压低了两度，“人真的会被魔族几句话就骗走？”
铁凝霜看着她。
“你想要什么？”
铁灼华愣了一下。
“我？我……”她想了半天，最后小声说，“我谱写弹奏出好听的曲子，让听到的人都开心。”
铁凝霜：“那如果魔族出现在你面前，跟你说只要跟它们走，你的曲子就能传遍整个大陆，你怎么办？”
铁灼华的眼睛睁大了，然后她使劲摇头：“我不信，它们说是那么说，肯定有诈。”
“那如果它们先让你看到证据呢？让你看到自己的曲子真的在别的地方响起来了，让你看到有人听了之后在笑在哭，让你觉得这一切都是真的，那时候你还分得清吗？”
铁灼华张了张嘴，又闭上了，她把乐器背带往肩膀上提了提，声音比刚才小了不少：“姐，你别说了，我晚上会做噩梦的。”
-
天没亮，铁凝霜就醒了。
她昨晚没怎么睡，脑子里反复转着那些事，镇子里消失的人，被污染的矿脉。
她收拾好装备，走到院子里的时候，铁灼华已经在那里了。
“姐，我准备好了。”
出了城之后，铁灼华走着走着，忽然抬手指了指远处："姐，你看那边。"
铁凝霜顺着她指的方向看过去。
远处路边有一块告示牌，比城镇里的那种大了一倍，白底黑字，上面写着好几行字，最上方画着光明教廷的徽章图案。
走近了才看清内容：
“根据教廷令，自即日起，凡边境地区居民，每日早晚各接受一次精神净化检查，遇有疑似污染症状者，须立即上报当地驻军或教廷联络点，凡私自收受不明来源物资、与不明身份人员接触者，一经查实，按叛国罪论处。”
告示牌下面还贴着一排更小的纸条，写着各个城镇驻军的联络方式和最近的教廷联络点位置。
铁灼华看完之后：“这比我想的还严。”
铁凝霜没有接话，目光在告示牌最下方那一行小字上停了一会儿。
“此令由拉斯科帝国、伯达弗王国、星塔奥王国、纽马大公国、尔都瓦联盟联合签署，即日生效。”
五大势力一起签的，这份告示的份量比铁凝霜预想的还要重。
她们又往前走了一段路，路上遇到了几波赶路的人。
有一家四口赶着一辆牛车往东走，车上堆着锅碗瓢盆和几床棉被，看起来像是要搬家。
铁灼华好奇地问了一句：“你们这是去哪儿？”
那个赶车的男人看了她们一眼，犹豫了一下才开口：“回老家，北边还有亲戚。”
“现在北边不是不太平吗？”
男人苦笑了一声：“现在也没哪里是真正太平的了。”
铁灼华不说话了，目送那辆牛车慢悠悠地远去，车轮碾过碎石路，发出咯吱咯吱的声响，很快被风吹散在田野里。