纽马大公国。
铁凝霜站在锻造台前，手里的锤子落下，锤头砸在剑胚上，迸出一串火星，她打了一整个上午。
铁灼华正抱着她那把吉他模样的乐器，有一下没一下地拨着弦，嗓音懒洋洋的：“姐，你今早已经砸了四把剑胚了，再砸下去，库房那堆材料都要被你败光了。”
铁凝霜没理她，把锤子放到一旁，拎起那把半成品剑胚对着光看了看。
不对，还是不对。
这把剑胚的材质是她从第三层库房挑出来的，矿工说是从南边新开的矿坑里挖出来的，她打了三次，手感都不对，硬度太高，韧性不足，淬火之后表面会出现细密的裂纹。
她放下剑胚，走到窗边，把窗户推开一条缝。
外面的空气比上个月更闷了，带着一股说不清的异味。
铁凝霜站在窗边，目光扫过街对面的铁匠铺，往日那里从早到晚都响着叮叮当当的敲击声，今天却安静得很。
隔壁铺子的老铁匠蹲在门槛上，手里夹着一根卷烟，没有点火，就那么夹着发呆。
“老韩。”铁凝霜喊了一声。
老铁匠抬起眼皮，看到是她，慢吞吞地站起来，拍了拍裤子上的灰：“凝霜小姐，有事？”
“你家今天怎么没开工？”
老铁匠沉默了一会儿，然后吐出一口浊气，像是把憋了很久的话终于倒了出来：“没什么材料了，南边那条矿脉，上个月还正常的，这个月挖出来的全是废料，烧都烧不化。”
铁凝霜的眉头皱了一下：“南边那条矿脉不是特级矿脉吗？”
“以前是。”老铁匠苦笑，“从魔族那档子事起来之后，就不太对劲了，以前挖三铲子能出一铲子好料，现在挖十铲子都是碎渣，矿工们说，越往深处挖，石头颜色越暗，砸开之后里面是空的，像被什么东西吸干了。”
铁凝霜靠在窗框上，目光落在街道尽头。
街角处几个穿着皮甲的民兵正在交接岗哨，其中一个手扶着腰间的剑柄，另一只手在揉眼睛，动作带着明显的疲惫，他旁边的同伴在跟他说话，但他隔了好久才回答，声音飘过来，断断续续的。
“……昨晚南边又出事了。”
“谁？”
“老张家的二小子，上次来换岗的时候被什么魔族多看了一眼，回去之后就把自己关在屋里不出来了，他爹去敲门，敲了半天没动静，撞开之后发现他人已经……不说了。”
铁灼华的拨弦声停了。
她抱着乐器走到窗边，把脑袋探到铁凝霜的肩膀旁边，朝街角望了一眼：“姐，这情况不对啊，以前那些魔族不是光会打打杀杀吗？怎么现在开始搞这些阴的了？”
铁凝霜没有回答这个问题。
她盯着街角那几个民兵看了几秒，然后关上窗，转身回到锻造台前。
铁灼华看她这副样子，知道她心里有事，也跟了回来，在她旁边蹲下。
“你说话啊。”
铁凝霜把那把不合格的剑胚放到一边，换了一块普通的熟铁，开始打一把刀。
“前天开会的时候，矮人王国的代表说过一句话。”铁凝霜边抡锤子边说，“魔族不止一种。”
“这谁不知道。”
“我的意思是，他们不止会打。”铁凝霜把刀翻了个面，继续砸，“那些深渊裂隙里爬出来的魔族里面，有一种专门盯着我们这边的人下手，不是杀，是哄。”
铁灼华愣了一下：“哄？”
“贪婪魔王那一支的魔族，干的活就是放诱饵。”铁凝霜放下锤子，把刀拿起来看了看刃口，“你听说之前那个传闻没有？北边一个镇子里，有个铁匠收到了几块纯度极高的材料，说是从魔族手里换的，只要他帮忙打一批刀，他接了，打了，送去之后，下一批裂隙的魔族手里拿的全是那批刀。”
铁灼华的嘴张开了，半天没合上。
“姐，你是说……”
“魔族在收买人。”铁凝霜把刀放到一边，看着她，“用材料、用金钱、用一切他们觉得能撬动人心防的东西，那些人不是被逼的，是自己选了拿好处换东西，想趁着乱世多赚一笔。”
铁灼华蹲在地上，抱紧了自己的乐器，沉默了好一会儿。
然后她小声说：“那……那怎么办？我们怎么知道谁是好的谁是坏的？”
铁凝霜没有回答，因为她也不知道。
她只知道最近公布的征兵令越来越频了，街头的检查岗越来越多，每天都有穿着公会制服的人挨家挨户走访，盘问每一个人最近有没有接触过什么来路不明的人。
铁灼华又拨了一下琴弦，发出一声低低的闷响：“姐，你说那个光之子殿下……她现在干嘛呢？”
铁凝霜：“教廷那边说她在深修。”
“那她什么时候出来？”
“不知道。”
铁灼华抱着乐器，下巴搁在上面，望着天花板发了会儿呆：“她那只狼呢？真的……？”
铁凝霜沉默了一下，然后说：“别问了。”
铁灼华识趣地闭上嘴。
窗外的天色暗了一截，远处传来几声沉闷的号角声，是城防换岗的信号。
第二天一早，铁凝霜被敲门声叫醒。
她去开门，门外站的是铁如山身边的传令兵，表情带着一种压抑不住的急。
“凝霜小姐，大公请您立刻去议事厅。”
铁凝霜没有多问，转身回去套了件外衣，快步出门。
议事厅里已经坐了好几个人，铁如山坐在主位上，手里捏着一份羊皮纸，表情铁青，坐在他右侧的是一个穿着灰色长袍的老者，铁凝霜没见过他，但看到他那件袍子上的光明徽章，她就知道是教廷的人。
铁如山看到她进来，示意她坐下，然后把那份羊皮纸推到桌子中央，手指在上面重重地敲了两下。
“这是今早从纽马东部边境发来的急报，一个镇子，一夜之间，守军全部失踪，镇子大门敞开，里面没有血迹，没有战斗痕迹，一个人都没有了，三百二十七口人，包括驻防的三十一名士兵，全部人间蒸发。”
铁凝霜的背脊绷紧了。