大启祯二十三年，春和景明，宫墙柳色新翠，风拂枝条，轻曳生姿。
叶楚沅今日起了个大早，独自入宫探望舅舅与舅母。
养心殿内，皇帝正伏案批阅奏折，案头堆叠着厚厚的文书。
听闻富贵通传沅姝郡主前来，他当即眸色一亮，随手搁下朱笔，语气欢快：“快让她进来！”
叶楚沅规规矩矩入殿行礼，尚未躬身，便被皇帝抬手拦下，免了她的礼数。
“沅儿快坐。”皇帝笑着看向她，眼底满是宠爱。
“一晃眼，朕的沅儿都已十八岁了。往年朕为你挑选的世家公子，个个品貌出众、家世显赫，你却一个也瞧不上。”
“皇妹又素来疼你，事事都顺着你的心意，朕这个做舅舅的，更是管不住你。罢了罢了，今日四下无人，你同舅舅说句实话，沅儿究竟喜欢何种模样的人？”
叶楚沅指尖轻攥衣摆，犹豫良久，终是抬眸，语声柔和，却带着几分笃定：“舅舅，我不喜男子。”
皇帝正端着清茶欲饮，闻言动作一顿。
茶水含在唇间，半晌方才缓缓咽下，他神色带着几分错愕，定定地望着自家外甥女：“你可想清楚了？”
“想清楚了。”叶楚沅轻轻颔首，“早前便想好了。”
皇帝面上再次浮起了笑意，沉吟片刻终是低声问道。
“沅儿既如此说，想必心中早已有了合意之人？不妨说来听听，若是品行端正、家世相当，舅舅便为你做主！”
话落，叶楚沅的眸色骤然一亮，可那抹光亮不过转瞬便黯淡下去，神色也添了几分忐忑：“我心悦……泠初妹妹。”
“哦？”皇帝眉梢微挑，略带诧异，“可是洛尚书家的千金，洛泠初？”
“正是。”叶楚沅连忙点头。
皇帝轻笑一声，眼底的讶异悉数化作了了然。
“你这孩子眼光倒是挑剔，朕也曾见过那丫头两回，性子沉静温婉，容貌亦是不俗，配朕的沅儿，确实相得益彰。”
话音微顿，他又拧起了眉头，多了几分顾虑：“瞧你这神色……莫不是你一厢情愿？”
叶楚沅摇了摇头，语气带着几分无措。
“我尚未同她表明心意。泠初去岁方才及笄，年纪尚轻，我不知该如何开口，更怕说出来唐突了她。”
“这有何难？”皇帝失笑，语气自信。
“朕的外甥女，品貌家世皆是顶尖，能得沅儿倾心，已是旁人天大的机缘，怎会有人舍得拒绝？你只管坦然前去同她表明心意，莫要害怕。”
见对方依旧迟疑，皇帝索性开口：“朕即刻下旨赐婚，直接将人给你绑来！”
“舅舅，万万不可！”叶楚沅急忙出声阻拦，语气恳切。
“若是泠初意不在我，强行捆绑毫无意义。我只愿她往后随心顺遂，快快乐乐的便好。此事还请舅舅切莫插手，待我探明她的心意，再请舅舅赐婚不迟。”
皇帝含笑点了点头，半晌方才轻声道：“朕年纪大了，已经打算让位于你表兄。”
叶楚沅微怔，抬眸看向对方。
皇帝望着殿外的晴空，语气淡然：“朕打算今年除夕过后，便正式退位。朕数十年坐镇朝堂、执掌江山，日夜操劳国事，早已身心俱疲。”
“权力荣华，皆是身外之物，无趣得很。往后，朕只想陪着你舅母，过几年清闲安稳的日子，走遍这大启万里河山。”
“说到底，朕治理江山半生，竟是从未亲眼瞧过九州风物，属实遗憾，更不愿一辈子困于这深宫帝位之中。”
叶楚沅闻言莞尔，由衷道：“舅舅能这般想得开，当真十分难得。”
皇帝听罢亦是舒心一笑。
两人随后又闲聊了几句，叶楚沅这才起身告辞。
“时辰不早，那沅儿便不打扰舅舅处置公务了，我先去坤宁殿瞧瞧舅母，改日再来探望舅舅。”
“好，去吧。”皇帝摆了摆手，目送她转身退出大殿。
待叶楚沅离宫归府，刚一踏入长公主府前厅，便见漱云脚步匆匆迎了过来。
“郡主！不好了！”
叶楚沅见状连忙止步：“出了何事？”
“方才听闻消息，周太傅今日领着嫡子，大张旗鼓地前去洛尚书府上提亲了！”
叶楚沅听罢心头一紧，衣裳也顾不得换，抬脚便往外赶。
“备马，快！本郡主要去瞧瞧！”
她边走边回头叮嘱漱云：“漱云姑姑，若是母亲寻我，你便同她说我去找泠初妹妹了。”
漱云急忙跟上，柔声提醒：“好，不过郡主可莫要冲动行事。”
“我知晓的。”叶楚沅脚步未停，转瞬便出了府门。
此刻洛府正厅之内，气氛略显僵持。
洛瑶池神色温和，语气却十分坚定：“多谢周太傅厚爱，只是小女泠初年纪尚幼，刚过及笄之年，无心婚嫁。”
“我二人素来尊重孩子心意，她既不愿议亲，我们也断然不会擅自做主，只能辜负周太傅的美意了。”
周太傅有些为难，看了看自家儿子期待的眼神，只得硬着头皮，再三劝说。
“洛大人此言差矣！犬子对令千金倾心多年，情意真挚，绝非一时兴起。孩子年纪尚轻，婚事大可先行定下，过两年再大婚便是，您看……”
柳停云此时端起清茶，语气淡淡地开了口。
“婚姻大事，讲究你情我愿。小女暂时无心婚嫁，我们便不能替她应允任何提亲。周太傅的好意，我们心领了。”
一番话又是说得周太傅哑口无言，场面再次尴尬了起来。
恰在此时，院外传来一声通报：“沅姝郡主到——”
厅内几人闻言，连忙起身行礼。
叶楚沅大步踏入厅中，目光先扫过厅内的周太傅父子，而后才落向柳停云二人，柔声开口：“不必多礼。”
周太傅心知此事恐再无周旋余地，又见这小郡主在场，只得压下心头不快，悻悻拱手：“既然如此，是老夫冒昧叨扰，先告辞了。”
语罢，他便带着自家儿子，匆匆离去。
叶楚沅心头急切，连忙看向柳停云，出声追问：“柳姑姑，方才周太傅前来，可是向泠初妹妹提亲？你们……”
柳停云见她这副焦急样子，忍不住失笑：“泠初早已说了，眼下无心议亲。我们向来顺着她的心意，她所不愿之事，我们便不会强求。”
听闻此话，叶楚沅总算长长舒了口气：“那我先去寻小泠儿。”
说完，她便快步转身，径直朝着洛泠初的院子走去。
庭院清幽，微风拂过枝头，落英簌簌。
洛泠初正独自坐在廊下，手持书卷静静翻阅，神色安然。
听闻渐近的脚步，她略一抬眸望去，瞧见来人是叶楚沅，当即搁下手中书卷起身行礼，面上不见半分起伏。
越是瞧着对方波澜不惊，叶楚沅的心头便越发焦躁不安。
她急忙快步上前，不由分说地牵住洛泠初的手腕，将人带进了里间书房。
简雅静谧的室内，便只剩二人相对而立。