贞观十一年的春日，阳光格外明媚。蛰伏了一冬的关中大地，在暖阳和微风的抚慰下苏醒过来，泥土散发出清新的气息。李世民心情颇佳，决定携兕子往长安城郊的皇家农庄“观稼”，体察民情，也让久居宫中的女儿透透气。
銮驾行至田间，但见阡陌纵横，农人忙碌，一派生机勃勃的春耕景象。李世民抱着兕子下了车辇，走在田埂上，指着绿油油的麦苗和忙碌的农夫，温声为她讲解农事。随行的除了侍卫宫人，还有户部尚书杜淹（杜如晦之叔父，时任户部尚书）及工部水部司郎中，将作监的几位大匠，陛下有意让他们也多看看民间百工。
杜淹正禀报着各地粮仓储备情况，眉头紧锁：“…陛下，钦天监言今夏恐有旱情，若旱情持续，恐今岁关中收成将受影响。当前之急，一在开源，整修渠堰，尽可能引水灌溉；二在节流，需严令各州县合理分配水源，优先保障粮田…”
工部水部司郎中则摊开一幅关中水系及渠堰分布图，指着上面几条主要的灌溉渠道：“陛下请看，龙首渠、清明渠等多处年久失修，淤塞严重，即便有水，亦难畅通。若要大规模清淤整修，所费人力物力巨大，且非旬日可成。眼下之急，或可于各渠下游多设简易水车，汲水入田，或能缓解一二。然现有水车效率低下，汲水不多…”
就在这时，李明达似乎被“水车”这个词吸引了。她歪着小脑袋，像是在努力回忆什么，然后忽然扯着清脆的奶音，插了一句：
“水车…为什么不做成…大大的圆轮轮？放在水急的地方…让水水自己推着它转？”她一边说，一边用手比划着一个巨大的圆轮，“转呀转呀…轮轮边上绑好多小筒筒或者小盒子…转到下面…就兜满水水…转到上面…就把水水倒出来…倒进高高的水槽里…水就可以自己流到田里啦！”
她描述的，正是现代水车（筒车）的基本工作原理！虽然用语稚嫩，但关键要素——利用水流自身动力、轮辐附筒、自动提水倒入槽中——都清晰地表达了出来！
杜淹和水部司郎中愕然转头，看向那位突然发言的小公主，脸上写满了诧异和…不以为然。一个小孩子，懂得什么水利工程？
水部司郎中碍于公主身份，勉强笑了笑，躬身道：“公主殿下有所不知，水车之制，自古有之，然其效甚微，汲水不高，且需人力或畜力牵引，颇为不便。殿下所言‘水自己推’，实难…”
“可是远祖老爷爷那里的水车…就是自己转的呀！”李明达不服气地打断他，小脸涨得通红，似乎觉得对方不相信她的“远祖老爷爷”是很严重的事情。她随手捡起一根枝条，在地上，飞快地画了一个歪歪扭扭的大圆圈，圆圈周围画了许多小方块代表水筒，旁边画了一道波浪线代表水流，还有一个高高的水槽。
“就像这样！”她指着地上不甚清晰的图，虽然简陋，但意图明确。
水部司郎中看着那孩童涂鸦，心中只觉得荒诞，正要再解释，却听李世民缓缓开口了：“待朕看看。”李世民仔细看着那简单的示意图，目光深邃。他想起兕子之前那些看似荒诞、却最终被证明是神來之笔的“梦话”，心中已然信了七八分。
“远祖老爷爷…”李世民沉吟着，手指轻轻抚摸着兕子的头，“还说过关于水车的别的吗？比如…怎么做才能转得更快？兜住更多的水？”
李明达见父皇相信，立刻高兴起来，努力思索着：“嗯…老爷爷说…轮轮要大！叶子板板（桨叶）要斜着放…这样水水的力气才吃得足！…还有…小筒筒的口口要对着水流来的方向…不然兜不满…”她断断续续地补充着一些增加效率的细节。
水部司郎中在一旁听得目瞪口呆，这些细节…细细想来，竟似乎颇有道理！尤其是“桨叶斜置以充分利用水力”，这简直颠覆了现有水车的设计思路！
李世民不再犹豫，他看向水部司郎中，沉声道：“李郎中，朕看兕子所言，未必全是孩童妄语。或真是远祖启示。你即刻返回工部，召集巧匠，就按公主所示之意，试制一架这种…嗯，‘水力自转筒车’！不必贪大，先做小的，在昆明池或渭水支流试之！朕要亲眼看看，是否真有奇效！”
皇帝金口玉言，即便心中再觉得不可思议，水部司郎中也只能躬身领命：“臣…臣遵旨！”他又画了张“公主示意图”，心情复杂地退走了。
杜淹在一旁看着这一幕，心中也是惊疑不定。
就在这时，兕子的注意力似乎又被田间的景象吸引了
“阿耶…你们让农夫伯伯种地…用的犁…怎么是直直的啊？”
杜淹一愣，下意识回答：“回殿下，犁铧自然是直的…”
“不好不好！”李明达立刻摇头，小手比划着一个弯曲的弧度，“远祖老爷爷说…犁头要弯弯的！像牛牛的脖子一样弯！这样土自己就会翻过来…又省力气…又耕得深！叫…叫‘曲辕犁’！”她准确地说出了这个名字，虽然发音奶声奶气。
“曲辕犁？”杜淹彻底懵了。他虽非农家出身，但也大致知道直辕犁的笨重费力。弯曲的犁辕？闻所未闻！
只见公主又拿起枝条，在地上画了一个极其简略的、带有明显弯曲辕杆的犁具形状：“就像这样！还可以…可以调节深浅呢！好像有个…可以活动的木头卡卡…”她模糊地回忆着曲辕犁的调节机构。
李世民的目光再次亮了起来！农具的改进，对于提高耕作效率、增加粮食产量，意义甚至可能比水车更大！
“杜卿，”李世民的声音带着一丝压抑的激动，“将公主所绘之图，也誊录下来。命将作监农器司，即刻依此图试制一架‘曲辕犁’！春耕未过，但可在官田试耕，与旧犁比对效果！”
“臣…臣遵旨！”杜淹接过那张更显潦草的“曲辕犁示意图”，手都有些微微颤抖。他忽然觉得，今日，似乎正朝着一个完全意想不到的方向发展。
接下来的几天，工部和将作监都忙碌起来。
水部司的工匠们对着那张幼稚的示意图，结合兕子零星的“梦话提示”，绞尽脑汁，反复试验，终于制作出了一架直径约一丈的小型筒车模型，并在一处水流较急的渠段进行安装测试。
当河水冲击着倾斜的桨叶，带动巨大的轮辐缓缓转动，轮缘上的竹筒依次没入水中，盛满河水，然后平稳地提升至顶端，将清水自动倾入连接好的水槽时——所有围观的工匠和水部司官员都发出了难以置信的惊呼！
成功了！真的不需要人力畜力！全靠水流自身的力量！汲水量虽然因模型较小而不大，但其原理完全可行！若能按比例放大，其提水效率将远超现有任何一种汲水工具！
另一边，将作监的工匠们也在官田里，对着那架根据兕子草图打造的、模样古怪的“曲辕犁”犯了难。但当他们套上耕牛，开始试用时，惊讶地发现，这弯曲的辕杆似乎真的更符合力学原理，转向灵活，操纵省力，而且犁铧入土更深，翻起的土块也更加均匀破碎！
老农抚摸着那光滑的曲辕，啧啧称奇：“这…这犁…神了！比老汉用了半辈子的犁，省力得多哩！”
消息很快传回宫中。
李世民看着水部司和将作监呈上的激动万分的奏报，朗声大笑，心中的喜悦难以言表！
他抱起正在玩水的兕子，用力亲了她好几下：“朕的兕子！真是朕的宝贝福星！随口几句话，便胜却无数工匠几十年摸索！”
杜淹和水部司郎中再次来到两仪殿时，脸上的表情已从当初的诧异不以为然，变成了彻底的敬佩和狂热！
“陛下！公主殿下真乃神人也！那筒车若推广于江河之畔，不知能灌溉多少良田，省却多少民力！” “陛下！曲辕犁之效，已然验证！若能量产推广，天下农人受益无穷，粮产或可大增啊！”
李世民龙心大悦，当即下令：“即刻秘密抽调工匠，全力改进完善此二物！尤其是曲辕犁，要尽快定型，争取明年春耕前，能在京畿地区小范围推广！筒车则择合适河渠，建造数架大的，以观后