鸿胪寺的一间值房内，几乎被各式各样的海船模型、零散的航海笔记、以及铺满地面的粗糙地图所淹没。王玄策伏案其间，眉头紧锁，指尖从一份泛黄的波斯商贾手稿，滑向另一份岭南水师老舵工的航路记录。
他奉命搜集海外情报已有数载，凭借鸿胪寺的便利与格物院的资金支持，他广泛接触来自天竺、波斯、大食乃至更遥远地方的商人、僧侣、使者。请他们饮酒品茶，耐心倾听那些光怪陆离的见闻，并用精妙的算学技巧和严谨的逻辑，从那些充满夸大与想象的叙述中，剥离出可能真实的地理、航线、风向与洋流信息。
这是一个极其繁琐且需要极强判断力的过程。他像是在完成一幅巨大无比的拼图，而手中的碎片却来自不同国度、不同时代，甚至不同认知体系。
“大人，”一名下属呈上一卷新得的羊皮纸，“这是刚从广州港一名大食海商处购得，据称是其家族航行至‘僧祇人’（非洲东海岸）的航线图，其中提到了固定的季节风转向。”
王玄策如获至宝，立刻将其与现有资料对比勘验。他不断在纸上写写画画，标注着纬度、距离、风向角，试图将碎片化的信息整合成一张连贯的图画。
数年心血，终有雏形，一张覆盖大唐东南沿海、经南海、过马六甲海峡、直至天竺与波斯湾的粗略海图与洋流示意图渐渐在他手中成型。虽然依旧简陋，许多细节模糊甚至可能谬误，但其大致轮廓与主要航路、季风规律，已比朝廷现有的任何海图都要清晰、准确得多。
他凝视着这份心血之作，一股巨大的成就感和疑惑同时涌上心头。成就于自己竟能完成如此宏大的梳理；疑惑则在于，这份图，为何与他初见晋阳公主时，在晋阳公主那里惊鸿一瞥看到的某张“戏作”，有着惊人的神似？
那时公主曾说是“远祖梦中所见世界之大略”的舆图，上面绘有极其古怪的大陆形状，当时他只觉光怪陆离，难以置信。如今再看自己绘出的海图，竟与公主图中东南沿海至南洋那一部分，隐隐吻合！
他再也按捺不住，立刻带上最新的海图成果，请求觐见晋阳公主。
格物院深处，公主再次接见了他。她看着王玄策呈上的海图，眼中露出赞赏之色：“王卿果然大才！竟能凭一己之力，整合各方信息，将此海路绘制得七七八八，与远祖所示，相差无几矣。”
王玄策心中震撼更甚，他忍不住指着图中大唐以东那片浩瀚无垠的空白海域：“殿下，臣整合各方信息，皆言东海之外乃无尽沧溟，偶有仙山传说，却无实据。然臣观殿下旧图，于此茫茫大海之东，竟绘有广袤大陆……此……此当真为梦中所见？”
他的语气带着一丝颤抖，这已超出了当时所有地理知识的范畴。
李明达的神色变得有些悠远，她轻轻点头，语气肯定：“非是仙山，确是大陆，其地广袤，远胜大唐。远祖称其为‘极西之地’，然于我大唐而言，实为‘极东’。”
她走到窗前，望向东方天际，仿佛能穿透重重宫阙与万里海波：“远祖亦曾叹息。言那之地，沃野万里，却孤悬海外，其上生灵，与我华夏迥异，犹处鸿蒙之初。然，天赐宝地，必藏瑰宝。”
她转过身，目光灼灼地看着王玄策：“远祖示下，彼地产有数种‘天赐之粮’。” 她伸出纤细的手指，一一数来： “一曰‘金谷’，其穗如塔，其粒如金，耐旱高产，养人无数；” “一曰‘土豆’，生于土下，块茎累累，易种活人，可当主粮；” “一曰‘红果’，藤生果实，鲜红可喜，既可作菜，亦可当果，产量极高；……”
王玄策听得目瞪口呆，这些作物的名字和特性，他闻所未闻！若真如公主所言，耐旱、高产、易种……这其中任何一种，若能引入大唐，都将彻底改变天下粮仓的格局，活人无数，功在千秋！
“殿下！此言当真？！若果真如此，乃天佑大唐！臣愿请旨，组织船队，东渡探寻！”王玄策激动得声音都有些发颤。
李明达却缓缓摇头，语气变得凝重：“王卿之心，我已知之。然，远祖亦言，沧海横流，非一叶扁舟可渡。其路途之遥远，远超想象，中途礁石、风暴、迷途、疾病，皆乃巨大险阻。且幼时我便已告知阿耶，以我朝现今海船、导航、远航之技，欲达彼地，十死无生。”
她看着王玄策瞬间黯淡下去的目光，温言道：“此事，急不得。今日言明此事，并非要你即刻远征。而是要你知晓，海图之绘，非仅为了解南洋、西洋。将来有一日，当我大唐造出能劈波斩浪、不惧风涛的巨舰，当我格物院制出能指引方向、永不迷途的罗盘，当我们的水手熟练掌握远洋航行的一切技艺……这幅海图，才是真正指向未来的藏宝图！”
她指着王玄策绘制的海图：
“然，远祖言天地造化之奇，或有一线渺茫之机。上古或有先民，借岛屿星罗，如同踏脚之石，曾有过微末接触。故其物之种，或有一星半点，已如蒲公英之籽，飘落于南洋最深僻之岛礁，被土人视为寻常，埋没至今。”
“卿所绘之海图，非仅为巨舰直航之日所备。更是要借此与南洋万国交通之便，留意一切奇物之种、非常之谈。或于某次市舶交易中，或于某份故纸记录中，或于某个远海归来的老水手醉后之言中……依循道祖所示之形状、特性，细细查访。此非大海捞针，而是按图索骥。”
“卿当下之任，仍是深耕近海，贯通南洋、西洋之路，积累航速、积累经验、积累人才。同时，务必留意任何来自极东方向的、哪怕是荒诞不经的传闻或漂流物。每一步扎实的探索，都是在为未来那伟大的航行铺路。”
王玄策深吸一口气，压下心中的激动与遗憾。他明白了，公主的目光，远比他想象的更为长远。这不是一次冒险，而是一项需要数代人积累的伟业。
他郑重躬身：“臣，明白了！臣定当竭尽全力，绘制更精之海图，探明更多航路，为将来‘西望金山’之壮举，打下根基！今日之言，出殿下之口，入臣之耳，绝不敢泄于外人！”
李明达欣慰地笑了：“有劳王卿。且将你新绘之海图，复刻一份，呈送陛下御览。另一份，留于格物院珍藏研习。未来之海，必属于大唐。”
王玄策领命而去，脚步沉稳，内心却如火在烧。他手中的海图，不再仅仅是记录已知世界的纸张，更是一份指向未来的、沉甸甸的承诺。他望向东方，眼中已不仅仅是波涛，更是那片传说中的沃野，和那能养活亿万生灵的“天赐之粮”。
格物院的使命，自此又多了一层深远的意义。