李明达不喜牡丹之艳，独爱修竹之清翠与兰草之幽芳。格物院中一角设有一亭，名曰“格物亭”，亭内不像别处摆放琴棋书画，而是陈列着一些奇特的物件：一个巨大的沙盘，上面插着不同颜色的小旗；一个根据简易浑天仪；甚至还有一架纺车和一具曲辕犁的模型。
五岁的太子李忠，穿着小小的杏黄色朝服，像只企鹅一样，迈着故作庄重却仍显稚嫩的步子，穿过竹林，来到格物亭外。他身后跟着两个诚惶诚恐的乳母和宦官。
亭中，李明达正俯身于沙盘之上，手持几面代表吐蕃与突厥的小旗，凝神思索。阳光透过竹叶，在她周身洒下斑驳的光晕，让她仿佛不似凡尘中人。
“侄儿李忠，向姑母请安。”小太子在亭外站定，像模像样地拱手，奶声奶气地说道，小脸上满是“快夸我懂事”的期待。
李明达抬起头，眼中的锐利和深邃瞬间化为春风般的温柔。她放下小旗，笑着招手：“忠儿来了，快进来。今日又学了什么新文章？”
听到姑母问起功课，李忠的眼睛一下子亮了。他快步走进亭子，努力挺起小胸脯，深吸一口气，便流畅地背诵起来：“《尚书·五子之歌》云：‘皇祖有训，民可近，不可下。民惟邦本，本固邦宁……’”
童音清脆，回荡在亭间，字正腔圆，显然是下了苦功反复练习的。他不仅背完了整整一段，甚至还模仿着太傅的样子，微微晃着小脑袋，试图解读其中的意思：“……意思是，百姓是国家的根基，根基牢固了，国家才会安宁。要爱护百姓，不能轻视他们……”
背完后，他仰起小脸，黑白分明的大眼睛眨啊眨，满是求表扬的渴望。乳母和宦官在亭外也露出了与有荣焉的欣慰笑容。
李明达确实笑了，她拿起石桌上的温湿毛巾，细心地擦去小侄子鼻尖上因为认真而沁出的细微汗珠。她的动作轻柔而充满爱怜。
“背得真好。”她由衷地称赞，声音柔和，“一个字都没有错。我们忠儿真是聪慧又用功。”
李忠的小脸上顿时绽放出灿烂的笑容，骄傲极了。
然而，李明达的话锋并未在此停留。她擦汗的手微微一顿，目光依旧温和，却仿佛多了一层穿透人心的力量。
她牵着李忠的小手，走到亭边，指着远处宫墙外依稀可见的、长安城鳞次栉比的屋顶。
“忠儿，‘民惟邦本’，这句话背得滚瓜烂熟，解释得也分毫不差。姑母为你高兴。”她先肯定了他，然后，声音依旧轻柔，却抛出了一个对于五岁孩童而言，石破天惊的问题：
“可是，姑母想问问你，你可知，我们长安城的百姓，如今一斗粟米，要价几何？”
“……”李忠脸上的笑容瞬间凝固了。他茫然地眨了眨眼，小脑袋歪向一边，似乎无法理解这个问题。米价？粟米……不是从仓房里取出来的吗？它……还有价格？
李明达并不等待他的回答，继续问道，她的问题一个比一个具体，一个比一个超出书本的范围：
“你再想想，你身上这件绢衣，光滑柔软。你可知，一匹这样的上好的绢，从江南的蚕妇手中吐丝、织造开始，要经过多少道手？多少艘船、多少辆车马、多少個脚夫商贾，才能把它摆到西市那些商人掌柜的柜子里？”
“这一路之上，它要经过多少道关卡？要缴纳多少种税赋？而最后，那名最初织就它的江南织女，忙碌一整月，抛去成本，她自己……最终能落到手里几文钱，让她去买米下锅，养活她的孩儿？”
每一个问题，都像一记小小的锤子，敲在李忠那原本只装着圣贤章句的小脑袋瓜上。他彻底懵了。小嘴微微张着，眼睛瞪得圆圆的，看看姑母，又看看宫墙外，再看看自己身上光滑的衣料，仿佛第一次真正“看见”它们。
书本？太傅从未教过这些，《尚书》里没有，《论语》里也没有。
这些问题，比那些之乎者也的句子，要难理解一千倍，一万倍！
他的小脸皱成了一团，努力地思考，却发现自己所有的知识在此刻全然无用。他只能无助地、诚实地摇了摇头，声音都低了几分：“侄儿……侄儿不知。书上……不曾写。”
亭外的乳母和宦官也面面相觑，冷汗微冒。
公主问的这都是什么？这哪是五岁孩童该懂的？
李明达看着他那副从云端跌落、茫然无措又带着点委屈的小模样，心中并无丝毫责备，反而充满了怜爱和一种“是时候了”的决断。
她再次蹲下身，与李忠平视，目光清亮如泉，洗去他眼中的迷茫。
“是的，书上不曾写。”她的声音坚定而有力，“圣贤书告诉我们‘为何’要爱民，告诉我们那个‘道’。但如何去爱？如何去固本？答案不在这些竹简纸张之上。”
她伸出手指，坚定地指向宫墙之外，指向那芸芸众生所在的方向。
“答案，在那里。在长安西市此起彼伏的叫卖声里，在漕运码头扛包工人的汗水中，在江南织房不绝的机杼声内，在关中老农看着禾苗的皱纹里，甚至……在那些你从未去过、想象不到的暗巷与贫户的叹息之中。”
她的语气带着一种不容置疑的决断，仿佛不是在商量，而是在宣告一项神圣的使命。
“纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行。”她引用了未来陆游的诗句，此刻却无比契合，“忠儿，光会背书，做不好太子。明日，姑母便带你亲自去看一看，去听一听，去闻一闻——”
她握住李忠的小手，一字一句，掷地有声：
“——去看看这‘邦本’，究竟是何模样！”
说罢，她牵起尚在消化这巨大信息量的李忠，转身便向苑外走去。
亭外的乳母和宦官吓得魂飞魄散，连忙跪下：“公主殿下！使不得啊！太子殿下万金之躯，岂可轻易出宫？若是遇上……”
李明达脚步未停，只是淡淡甩下一句：“陛下处自有本宫去言说，安全之事，自有陛下与本宫安排，尔等不必多言。”
话音未落，只见苑门阴影处，悄然出现四名身着常服、却眼神锐利、气息沉稳的男子，无声地拱手行礼。他们显然是早已安排好的百骑司精锐护卫。