“掌柜的，再来一壶烧刀子！”县城南头的“醉仙楼”里，萧天鹤把空酒壶往桌上一顿，酒液溅得满桌都是。他穿着件皱巴巴的绸衫，头发乱糟糟的，下巴上的胡茬青黑一片，哪还有半分昔日王牌旅旅长的模样。
掌柜的端着酒壶过来，脸上堆着笑，眼里却藏着几分不耐烦：“萧爷，您这都连着喝了五天了，前儿个的酒钱还没结呢……”
萧天鹤斜着眼瞥他，手往腰间一摸，才想起自己的钱包早就空了——被解除职务那天，今村不仅收走了他的配枪，连随身的财物都被宪兵队“暂存”了，美其名曰“防止通敌”。他脸一红，梗着脖子道：“急什么？老子还能赖你的酒钱？等老子复职了，给你十倍！”
掌柜的心里冷笑，复职？就你这模样，能保住小命就不错了。但他不敢明说，只陪着笑把酒倒满：“那是那是，萧爷是谁？还能差这点钱。只是小店本小利薄，实在经不起……”
“啰嗦什么！”萧天鹤抓起酒杯一饮而尽，酒液顺着嘴角流进脖子，“再切两斤酱牛肉，记账上！”
掌柜的叹了口气，转身往后厨走，心里把萧天鹤骂了千百遍——这哪是喝酒，分明是喝人血呢！
酒馆角落里，两个穿着短打的汉子正低头喝酒，耳朵却支棱着听萧天鹤这边的动静。他们是老赵安排的眼线，专门盯着这个落魄的前旅长。
“哥，这萧天鹤是真落魄了，连酒钱都付不起。”年轻点的汉子低声道，手里的筷子在桌上画着圈，“要不咱们按曹支队长说的，去搭个话？”
年纪大的摇摇头，往嘴里塞了块牛肉：“急什么？再等等。他现在正是心里窝火的时候，咱们上去说什么都听不进去，搞不好还得挨顿打。等他喝得差不多了，心里防线松了，再提投诚的事，才有戏。”
两人正说着，萧天鹤又把酒杯空了，他晃悠着站起来，想去柜台再要酒，脚下一软，差点摔倒。掌柜的赶紧过来扶，却被他一把甩开：“别碰我！老子还没醉！”
他扶着桌子，眼神迷离地看着窗外，嘴里嘟囔着：“想当年，老子在西北军，手下三千弟兄，枪林弹雨里闯过来，何曾受过这等窝囊气……服部、今村，还有那个曹枭，你们都等着……”
声音越来越低，最后竟趴在桌上哭了起来，像个受了委屈的孩子。酒馆里的客人见了，都纷纷摇头——昔日威风凛凛的萧旅长，如今竟成了这副模样。
老爷寨的山洞里，曹枭正听着眼线传来的消息，眉头微微皱起。他没想到萧天鹤会落魄到这个地步，心里竟有几分复杂——毕竟都是中国人，若非时局动荡，或许也不会走到兵戎相见的地步。
“曹大哥，这萧天鹤现在就是条丧家犬，正好趁机招降他。”李三刀啃着玉米，含糊不清地说，“他手下还有不少旧部在鬼子手里当炮灰，要是他能站出来号召一下，说不定能策反一大片。”
邹万方擦拭着狙击枪，镜片反射出冷光：“此人野心不小，就算落魄了，未必肯真心归顺。万一他是今村派来的诱饵，咱们可就赔大了。”
“我觉得可以试试。”马队长放下手里的地图，“他现在被鬼子卸了兵权，又没了军饷，肯定对鬼子恨之入骨。咱们给他一条活路，再许他个官职，说不定真能成。就算不成，也能探探他的底细。”
曹枭沉思片刻，点了点头：“马队长说得对，值得一试。老赵，你让眼线再观察两天，等萧天鹤最狼狈的时候，派个人去跟他接触，就说……我想跟他聊聊。”
老赵从外面走进来，手里拿着个油纸包，里面是刚从县城买来的药：“放心吧，我已经安排好了。让二柱子去最合适，他以前是萧天鹤的兵，说话有分寸。”
春桃端来一碗热水，放在曹枭面前：“要是萧天鹤肯投诚，那可真是帮了咱们大忙了。他熟悉皇协军的底细，打起仗来能少走不少弯路。”
曹枭拿起热水喝了一口，暖意顺着喉咙流进心里：“但愿他能认清形势，别再一条道走到黑。”
醉仙楼的掌柜终于忍无可忍了。这天中午，萧天鹤又来喝酒，刚要了一壶烧刀子，掌柜的就堵在了桌前，脸上的笑容彻底没了：“萧爷，今天您要是不结账，这酒……小店真不能再赊了。”
萧天鹤的酒意瞬间醒了大半，他看着掌柜的，又看了看周围客人投来的异样目光，脸上一阵红一阵白。他想发作，却发现自己连掏枪的资格都没了，只能硬着头皮道：“不就几壶酒钱吗？老子下午就给你送来！”
“下午？”掌柜的冷笑，“您这话都说了三天了。要么付钱，要么走人，别在这儿影响我做生意！”
两人正僵持着，酒馆门被推开，王二柱走了进来。他穿着件新做的粗布褂子，腰杆挺得笔直，身后还跟着两个队员，一看就是来者不善。
“掌柜的，这位爷的酒钱，我结了。”王二柱从怀里掏出几块银元，放在桌上，声音不大，却让整个酒馆都安静了下来。
掌柜的看到银元，眼睛一亮，立刻换上笑脸：“原来是王兄弟，看我这记性，早说您认识萧爷，我哪能催呢……”
萧天鹤猛地抬头，看到王二柱，眼睛里瞬间燃起怒火：“是你？你这个叛徒！还有脸出现在我面前？”
王二柱没理他，只是对掌柜的说：“再给来两壶好酒，切五斤酱牛肉，送到后面的雅间。”说完，他看了萧天鹤一眼，“萧旅长，我家曹支队长想请您聊聊，不知您赏不赏脸？”
“曹枭？”萧天鹤咬牙切齿，“我跟他没什么好聊的！他毁了我的部队，毁了我的前程，我恨不得吃他的肉！”
“是吗？”王二柱笑了笑，“可现在，是他的人在给您付酒钱，是鬼子把您像狗一样扔在这儿。您要是真有骨气，就该去找鬼子算账，而不是在这儿跟一个掌柜的撒野。”
这话像一把尖刀，狠狠扎在萧天鹤的心上。他看着王二柱，又看了看桌上的银元，嘴唇动了动，最终还是没说出话来。
雅间里，王二柱给萧天鹤倒上酒，自己也满上一杯：“萧旅长，我知道您心里恨我们，但您仔细想想，咱们到底是跟谁有仇？”
萧天鹤端起酒杯一饮而尽，酒液呛得他咳嗽起来：“少废话！曹枭让你来，到底想干什么？”
“想请您跟我们一起打鬼子。”王二柱看着他，眼神诚恳，“您是条汉子，西北军的本事没人敢忘。可跟着鬼子干，您觉得对得起这身骨头吗？对得起那些跟着您出生入死的弟兄吗？”
萧天鹤的手猛地一抖，酒杯差点掉在地上。他想起黑风口死难的弟兄，想起那些被鬼子当炮灰的旧部，心里像被刀割一样疼。
“打鬼子？”他苦笑着摇头，“我现在就是个光杆司令，手无寸铁，拿什么打？”
“我们有枪，有人，有地盘。”王二柱往前凑了凑，“曹支队长说了，只要您肯来，就请您当副支队长，负责训练新兵，以前的旧部，您也可以召回来，还归您管。”
萧天鹤猛地抬头，眼睛里闪过一丝光亮，随即又黯淡下去：“他就这么信得过我？不怕我反戈一击？”
“怕就不会让我来了。”王二柱笑了，“曹支队长说，中国人不打中国人。只要您真心抗日，以前的恩怨，一笔勾销。”
雅间里陷入了沉默，只有窗外的麻雀叽叽喳喳地叫着。萧天鹤低着头，手指在酒杯上摩挲着，心里天人交战——投靠八路，他放不下昔日的身段；可跟着鬼子，他又实在咽不下这口气。
就在这时，酒馆外面突然传来一阵骚动。王二柱警惕地走到窗边一看，脸色顿时变了——几个鬼子宪兵正往酒馆这边走，为首的正是今村的副官。
“不好，鬼子来了！”王二柱回头对萧天鹤说，“您跟我们走，这里不能待了！”
萧天鹤也慌了，他知道鬼子找他没好事，说不定是想把他偷偷处理掉，免得再生事端。“往哪走？”
“后门有我们的人接应。”王二柱拉起他就往雅间后面走，“快！再晚就来不及了！”
两人刚从后门溜出去，鬼子宪兵就冲进了