到达柳泉县城附近，曹枭命令部队隐藏在县城前面的林子里。部队原地休息不惊动鬼子，等到半夜三更，鬼子以为八路军不敢来了，都回去睡觉了，只留下两个哨兵站岗。这两个哨兵也抱着枪睡着了。曹枭悄悄叫醒了大伙。
“一会儿行动，尽量不要动枪，除掉鬼子以后迅速撤退。都给我猫低点！脚底下的枯枝败叶轻点踩，惊了鬼子的岗哨，咱们这趟就白来了！”林子里，曹枭压低声音叮嘱，他趴在一丛茂密的酸枣棵子后面，眼睛透过枝桠缝隙，死死盯着三里外柳泉县城的东门。月光透过树叶筛下来，在他脸上投下斑驳的光影，手里的驳壳枪枪套被冷汗浸得有些发潮。
邹万方挨着他趴下，狙击枪早已架在一块平整的青石上，瞄准镜里能清晰看到东门炮楼顶端的机枪口：“放心，炮楼底下那俩哨兵，正背靠着沙包打盹呢，连枪都斜挎在肩上，松懈得很。”
“松懈才好。”春桃蹲在后面，正给队员们分发浸透了煤油的布条，“曹大哥说的对，尽量不动枪，用这个捂嘴，刺刀抹脖子，干净利落。”她手里的布条在月光下泛着油光，这是昨晚在酒坊用菜籽油泡的，捂住口鼻能让人瞬间窒息。
李三刀把刺刀在石头上蹭了蹭，刀刃发出轻微的“噌噌”声，他咧开嘴，露出一口黄牙：“还是春桃妹子细心，这法子比开枪强，省得惊动炮楼里的鬼子。等会儿我第一个上，那俩哨兵交给我，保证割得比宰猪还利索！”
“别大意。”曹枭回头瞪了他一眼，“炮楼里少说还有三十个鬼子，虽说现在可能在睡觉，但只要有一点动静，他们就能端着枪冲出来。记住，咱们的目标不是硬拼，是摸进去看看鬼子的布防，顺便给他们留个‘礼物’就撤。”
林子深处，队员们三三两两蜷缩在树根旁休息。经历了山神庙的突围和萧天鹤牺牲的悲痛，每个人脸上都带着倦意，但眼神里的警惕丝毫未减。几个从伪军投诚过来的队员正用布擦拭着步枪，枪身被月光照得发亮，其中一个叫栓柱的小声说：“以前跟着鬼子站岗，总觉得八路不敢来，现在才知道，夜里的林子比炮楼里还藏得住人。”
旁边的老兵老赵拍了拍他的肩膀：“这就叫‘明枪易躲，暗箭难防’。鬼子在明咱们在暗，这才是咱们八路军的强项。等会儿进去了，看仔细点，鬼子的弹药库在哪，岗哨换班的时间，都记在心里，回头好给曹支队长报信。”
栓柱重重点头，手里的布擦得更卖力了：“放心吧赵哥，我在炮楼里待过半年，那里面的弯弯绕绕我门清。弹药库就在炮楼底层左手边，有个铁锁，钥匙一般挂在小队长的腰上。”
时间一点点溜走，林子里静得只能听到风吹树叶的“沙沙”声和远处偶尔传来的狗吠。曹枭时不时抬腕看一眼从鬼子那里缴获的怀表，表盘上的指针在月光下慢慢挪动，终于指向了午夜十二点。
他轻轻拍了拍邹万方的胳膊，又指了指炮楼方向。邹万方立刻调整狙击镜，看了片刻后，对曹枭比了个“OK”的手势——两个哨兵已经完全靠在沙包上睡着了，脑袋一点一点的，连怀里的步枪滑到地上都没察觉。
“该动了。”曹枭深吸一口气，缓缓站起身，对身后做了个“跟我来”的手势。三十多个队员像幽灵一样从树后闪出，猫着腰，踩着厚厚的落叶，朝着东门方向潜行。每个人的脚步都轻得像猫，只有鞋底偶尔蹭过石子，发出细微的声响，很快就被风声掩盖。
离炮楼还有五十步远时，曹枭抬手示意停下。他指着炮楼左侧的一段矮墙，对李三刀和两个队员打了个手势——那里是城墙的拐角，灯光照不到，适合翻墙而入。又指了指右侧的柴火垛，对邹万方做了个狙击的手势，让他在那里掩护。
李三刀咧嘴一笑，掂了掂手里的刺刀，带着两个队员像狸猫一样窜出去，借着墙根的阴影，几下就摸到了矮墙下。他先是探头看了看，确认没动静，然后搭着人梯，第一个翻了过去，落地时只发出一声轻微的闷响。
炮楼底下，两个哨兵还在酣睡，其中一个嘴里还打着呼噜，口水顺着嘴角流到胸前的衣襟上。李三刀屏住呼吸，从墙后闪出，像猎豹一样扑过去，左手一把捂住呼噜的哨兵的嘴，右手的刺刀顺着脖子轻轻一抹，动作快得让人看不清。那哨兵只蹬了两下腿，就软了下去，连哼都没哼一声。
另一个哨兵似乎被惊醒了，含糊地嘟囔了一句日语，迷迷糊糊地想抬头。旁边的队员眼疾手快，用浸透煤油的布条猛地捂住他的口鼻，同时死死按住他的胳膊。那哨兵拼命挣扎，喉咙里发出“嗬嗬”的声音，很快也不动了。
李三刀冲墙外比了个“搞定”的手势，然后和队员一起，把两具尸体拖到柴火垛后面藏好，又把地上的血迹用沙土盖了盖。做完这一切，他抬头看了看炮楼的铁门，门上挂着一把大铁锁，锁芯在月光下闪着光。
曹枭和春桃等人已经翻墙而入，正贴着墙根快速移动。看到铁门被锁，曹枭从怀里掏出一串钥匙——这是上次从狼牙关缴获的，里面有一把日军常用的铜钥匙，他试了试，果然插进了锁孔，轻轻一拧，“咔哒”一声，锁开了。
“小声点。”曹枭推开门，一股浓重的汗味和脚气味扑面而来，他皱了皱眉，对身后的队员做了个“分散”的手势，“春桃带两个人去底层，找弹药库；李三刀带两个人去二层，看看岗哨休息室；我去顶层，注意机枪的位置。半小时后在这里集合，不管有没有找到东西，必须撤。”
炮楼底层阴暗潮湿，角落里堆着几个空弹药箱，墙上挂着几支步枪。春桃带着栓柱和另一个队员，借着从门缝透进来的月光，很快找到了弹药库的铁门。栓柱果然没说错，铁门上挂着一把黄铜大锁，锁眼锃亮，显然经常有人打开。
“钥匙肯定在小队长身上。”栓柱压低声音，“我以前见过，小队长睡觉都把钥匙串挂在脖子上，就住在二层最里面的房间。”
春桃想了想，从怀里掏出一个小布包，里面是早就准备好的硫磺粉和火药：“不用钥匙。咱们把这个塞进锁眼里，等会儿撤的时候点火，保管能把里面的弹药炸上天。”她小心翼翼地把硫磺粉从锁眼倒进去，又塞了一小撮火药，然后用细铁丝把火药引到门外，做了个简单的引线。
二层是鬼子的休息室，十几个铺位上都躺着人，鼾声此起彼伏。李三刀带着队员轻手轻脚地走过，眼睛快速扫过每个铺位，在最里面的铺位上，果然看到一个挂着少尉军衔的鬼子，脖子上挂着串钥匙，睡得正香。
“就是他。”一个队员低声说，伸手就要去摘钥匙。
李三刀一把拉住他，摇了摇头，指了指桌子上的地图。那是一张柳泉县周边的布防图，上面用红笔标着日军的巡逻路线和据点位置，显然比他们之前得到的情报更详细。李三刀掏出随身携带的薄纸和铅笔，趴在地上，借着窗外的月光，飞快地拓印起来。
炮楼顶的机枪阵地比想象中简陋，两挺歪把子机枪并排架在垛口，旁边堆着几箱子弹。曹枭仔细检查了机枪，发现枪栓都上了油，显然是白天保养过的。他摸了摸枪管，还是热的，说明傍晚时鬼子还在这里试射过。
“看来井上这老狐狸，表面松懈，暗地里没少下功夫。”曹枭心里暗道，他让跟来的队员把机枪的撞针悄悄卸下来——这是邹万方教的法子，没有撞针，机枪就是一堆废铁，等鬼子发现时，他们早就走远了。
队员刚卸完撞针，突然听到楼下传来一阵咳嗽声。曹枭赶紧示意队员躲到垛口后面，只见一个鬼子揉着眼睛从楼梯口走出来，显然是起夜的。那鬼子迷迷糊糊地走到垛口边，掏出家伙就开始撒尿，尿液顺着墙根往下流，离曹枭藏身的地方只有几步远。
曹枭屏住呼吸，手里的驳壳枪悄悄上了膛。那鬼子尿完尿，打了个哈欠，转身就要回去，突然脚下一滑，差点摔倒，他低头一看，发现地上有片刚掉落的树叶——这片树叶是曹枭他们翻墙时带进来的，不属于炮楼。