“都给我听好了！”曹枭站在隘口旁的悬崖上，对着身边的战士们压低声音，“这几天按兵不动，谁也不准主动出击，就盯着鬼子的动向，有任何情况立刻汇报！”
一营长老王皱起眉头：“副团长，就这么看着他们扎营？不趁夜摸过去放把火？”
“放什么火？”曹枭冷笑一声，指了指山下日军营地的方向，“佐藤那老狐狸现在肯定草木皆兵，咱们一动，正好中了他的圈套。咱们就在这儿耗着，让他们吃不好睡不好，等他们熬不住了，自然会露出破绽。”
旁边的狙击手小张举着枪，瞄准镜里正对着日军的岗哨：“副团长说得对，我刚才看见鬼子换岗，腿都打晃，看样子是没睡好。”
“那就让他们继续睡不着。”曹枭拍了拍老王的肩膀，“告诉弟兄们，轮流警戒，保持体力，这仗得慢慢打。”
山下的日军营地，佐藤正对着地图咆哮：“三天了！整整三天！连土八路的影子都没摸到！你们是猪吗？”
参谋们低着头，没人敢吭声。这三天，他们派出去的侦察兵要么有去无回，要么只带回些鸡毛蒜皮的消息，隘口方向始终静悄悄的，静得让人心里发毛。
“联队长，”一个参谋小心翼翼地开口，“要不……咱们先撤回去？等弄清楚土八路的部署再……”
“撤？”佐藤猛地转身，军刀直指他的鼻子，“寺内大将明天就到前线了，你让我怎么跟他说？说我们被土八路吓得不敢进山？”他深吸一口气，声音陡然拔高，“传我命令！全军戒备！晚上睡觉都给我抱着枪！谁要是敢松懈，军法处置！”
“哈衣！”
命令一下，日军营地顿时紧张起来。哨兵增加了一倍，巡逻队的间隔缩短到十分钟，连做饭的炊事兵都得背着步枪。到了晚上，士兵们抱着枪靠在帐篷里打盹，稍有动静就立刻跳起来，整个营地像根绷紧的弦，随时可能断裂。
第四天清晨，九田牵着马去河边饮水，路过士兵休息区时，听到几个士兵在偷偷抱怨。
“他娘的，这日子没法过了！三天没睡个囫囵觉，再这样下去，不用土八路打，咱们自己就垮了！”
“就是，佐藤联队长简直是疯了！人家根本没来，咱们在这儿瞎紧张什么？”
“听说寺内大将要来，他是怕被问责，才拿咱们撒气……”
九田低着头，假装没听见，心里却泛起一阵快意——这些曾经嘲笑他的人，现在也跟他一样痛苦。他走到河边，看着水里自己憔悴的倒影，突然觉得很可笑——为了所谓的“帝国荣耀”，他们被困在这荒山野岭，跟一群看不见的敌人较劲，到底图什么？
中午时分，天空突然下起了小雨。淅淅沥沥的雨水打在帐篷上，发出单调的声响，更让人心里烦躁。佐藤站在指挥部里，看着外面的雨幕，眉头拧成了疙瘩。
“联队长，三中队有两个士兵中暑了，还有三个拉肚子，请求……”参谋的话还没说完，就被佐藤打断。
“中暑？拉肚子？我看他们是想偷懒！”佐藤怒吼，“让军医给他们打两针，继续站岗！谁也不准例外！”
参谋不敢再劝，只能低着头退出去。他心里清楚，再这样下去，不等土八路来打，部队就得先出现逃兵了。
傍晚时分，雨停了。曹枭带着几个战士趴在悬崖上，用望远镜观察日军营地。
“副团长，你看他们的哨兵，都快站着睡着了。”小张笑着说。
曹枭点点头：“差不多了。再熬两天，他们就得崩溃。”他指着营地角落里的一堆木材，“看到没有？那是他们的柴火，估计快用完了。明天让三营去烧了他们的粮车，断了他们的吃的，看他们还能撑多久。”
“好嘞！”老王兴奋地搓搓手，“保证让他们连口热汤都喝不上！”
日军营地，晚饭是硬得能硌掉牙的压缩饼干和冷水。士兵们嚼着饼干，脸上满是绝望。一个年轻的士兵实在忍不住，把饼干扔在地上：“我不干了！这破仗谁爱打谁打！我要回家！”
旁边的老兵赶紧捂住他的嘴：“小声点！让军官听见，你就死定了！”
“死就死！”年轻士兵甩开他的手，眼睛通红，“在这里也是饿死、困死，还不如回家种地！”
越来越多的士兵附和起来，抱怨声像潮水似的蔓延开来。佐藤听到动静，带着卫兵冲了过来，举起军刀就劈向那个年轻士兵：“八嘎！你想叛乱吗？”
“联队长！”一个老兵突然站出来，挡在年轻士兵面前，“弟兄们不是想叛乱，是真的撑不住了！再这样下去，不用土八路进攻，咱们自己就垮了！”
“你们……”佐藤气得浑身发抖，却发现周围的士兵都用一种异样的眼神看着他，那眼神里有愤怒，有绝望，唯独没有了往日的敬畏。
他突然意识到，自己可能真的做错了。
深夜，九田躺在马厩里，听着外面传来的呜咽声，那是想家的士兵在偷偷哭泣。他悄悄爬起来，解开了所有战马的缰绳——他不知道自己为什么要这么做，或许是想给这些跟他一样被困在这里的生命，一条生路。
战马们似乎明白了他的意思，悄无声息地跑出了马厩，消失在夜色里。
九田看着空荡荡的马厩，突然笑了，笑得眼泪都流了出来。
第二天一早，日军发现战马全跑了，顿时炸开了锅。佐藤气得差点晕过去，却连发脾气的力气都没有了。
就在这时，通信兵慌慌张张地跑来：“联队长！不好了！咱们的粮车……被土八路烧了！”
佐藤眼前一黑，彻底瘫倒在地上。
悬崖上，曹枭看着日军营地的混乱，嘴角露出一丝微笑。
“副团长，动手吗？”老王问。
曹枭摇摇头：“再等等。等寺内寿一到了，咱们给他来个大礼。”
远处的公路上，一队汽车正缓缓驶来，为首的是一辆挂着将官旗的轿车。
“他来了。”曹枭的眼神变得锐利起来。
小张握紧了手里的枪：“准备好给他们‘接风’了吗？”
曹枭点点头：“当然。保证让他们终生难忘。”
风吹过悬崖，带着一股硝烟的味道。一场更大的风暴，即将来临。
“让弟兄们打起精神，好戏要开场了。”曹枭对身边的战士们说。
战士们齐声应道：“是！”声音里充满了期待。