贞观十八年的冬天，来得又早又猛。当长安城还在秋末的余温中徘徊时，远在数千里之外的辽东大地，早已是朔风怒号，大雪纷飞。山川河流尽被皑皑白雪覆盖，天地间一片肃杀的白，唯有大唐军队连绵的营帐和旗帜，如同顽强燃烧的火焰，点缀在这片冰封的世界里。
李简在后方殚精竭虑筹措的御寒物资，如同及时雨，极大地缓解了前线将士的冻馁之苦，稳住了军心。然而，战争的残酷，远非后方安稳的推演所能完全想象。当第一批详细的前线战报，越过千山万水，送达李简的“后勤总指挥部”时，那冰冷的文字间透出的血腥与铁血，依然让他感到一阵心悸。
战报是由大总管李勣签发的，详细记录了唐军先锋在程处默等将领的率领下，渡过辽水（今辽河）后，与高句丽军队的初次接战。战报用语简洁而克制，但字里行间依旧能感受到战场的惨烈：
“……我前锋渡辽水，遇敌垒于彼岸。敌据险而守，矢石如雨。程处默、阿史那社尔等率锐卒先登，浴血奋战，拔其栅垒，斩首千余级，敌溃退三十里……我军亦伤亡数百，校尉张二狗等二十七人阵亡，伤者倍之……”
“斩首千余级”，“伤亡数百”，“阵亡二十七人”……这些冰冷的数字背后，是一条条曾经鲜活的生命。李简仿佛能听到战场上震天的喊杀声、兵刃碰撞的铿锵声、以及伤者痛苦的呻吟。他知道程处默勇猛，但看到好友的名字出现在如此凶险的战报中，心中仍不免一紧。
他放下战报，走到沙盘前，根据战报描述，将代表唐军的小红旗，推过了辽水，插在了对岸刚刚被攻克的高句丽营垒位置上。沙盘上的推进微不足道，但背后却是无数将士的鲜血和生命。
“传令，”李简的声音有些低沉，“按最高标准，准备阵亡将士抚恤，务必尽快发放到其家人手中。所需钱帛，先从‘唐工坊’账上支取，后续我再向父皇请旨核销。”
“是，殿下。”一旁的书记官连忙记录。
战报不仅仅是伤亡数字，更带来了新的、严峻的后勤挑战。李勣在战报后半部分明确提出，高句丽人采取了坚壁清野的策略，大军所过之处，难以就地获取补给，全军粮秣消耗远超预期，需后方加紧输送。同时，连日严寒，攻城器械的维护、兵甲的保养都出现问题，损耗加剧，急需补充各类工匠和维修材料。此外，伤兵数量不断增加，随军医官和药材再次出现短缺。
“坚壁清野……消耗加剧……”李简揉着眉心，感觉刚缓解几日的头痛又有复发的趋势。高句丽人的战术在他的预料之中，但实际带来的压力，还是让他感到呼吸沉重。
他立刻召集麾下各司主事，针对新的情况，进行紧急部署。
“粮秣司，重新核算各军每日消耗，在原有基础上，再增加一成的运输量，以应对可能出现的意外延误和额外消耗。转运司，优化路线，必要时可征调更多民夫，采取分段接力运输，确保粮道畅通，尤其要保障辽水以西囤积点的安全与充足。”李简语速很快，条理清晰。
“军械司，立即统计前线急需的攻城器械零部件、兵甲维修材料清单，优先筹集运送。同时，行文将作监和军器监，请他们紧急调拨一批熟练工匠，随下一批补给队赶赴前线，就地维修打造。”
“医药司，”李简看向负责此事的官员，语气格外凝重，“伤兵乃军中元气所在，绝不可轻忽。除了加大常用伤药输送外，重点筹集治疗冻疮、伤寒以及金疮（刀箭伤）的药材。可向民间悬赏征集疗效显著的偏方、验方，经随军医官验证有效后，即刻推广使用！”
一道道指令发出，整个后勤体系再次高速运转起来。李简如同一个精准的钟表匠，小心翼翼地调试着每一个齿轮，确保这架庞大的战争机器能够持续、稳定地输出力量。
数日后，更详细的前线消息，通过程处默的私人渠道传了回来。这次不是正式的军报，而是程处默写给李简的私信，语气也随意了许多，带着武人特有的粗犷和劫后余生的庆幸。
“十二郎！他娘的，高句丽这帮龟孙子，守得真叫一个结实！那辽东城（今辽阳），墙高壕深，跟个铁王八似的！哥哥我带着人冲了两次，都被箭雨给压回来了，折了好些弟兄！这鬼天气，云梯都冻得梆硬，不好架！不过你放心，哥哥我没掉一根毛，就是胳膊上被划了个小口子，早好了！”
“陛下圣驾已至，正在筹划攻城。我看陛下脸色不太好，怕是路上劳顿，又忧心战事。你若有空，弄些温补的药材或者吃食，想法子送过来，也算尽点孝心。”
“对了，你上次送来的那些厚皮袄和冻疮膏，可是救了命了！兄弟们都说，代王殿下够意思！比那些光会在长安指手画脚的官儿强多了！等打完仗，回去请你逛平康坊，最好的姑娘，哥哥我请客！”
看着程处默这封夹杂着战况汇报、插科打诨和真心感谢的信，李简又是好笑，又是感动，心底那份因战报而生的阴霾也驱散了不少。他注意到程处默提及李世民脸色不佳，心中不由一沉。父皇年事已高，此番御驾亲征，长途跋涉，加上辽东苦寒，龙体能否支撑得住，实在令人担忧。
他立刻吩咐小柱子：“去，将库里那几支上好的老山参，还有之前宫里赏下来的那盒安神香，仔细包好。再让厨房准备一些易于保存、又温补的糕点蜜饯，一并准备好，安排最可靠的人，以我的名义，快马加鞭送至御前。”
处理完这些，李简再次将目光投向沙盘。辽东城如同一个顽固的钉子，矗立在唐军前进的道路上。他知道，历史上李世民东征高句丽，虽然取得了不少战术胜利，但并未能一举灭亡高句丽，辽东城更是付出了巨大代价才攻克。如今，战事似乎正朝着既定的轨迹发展。
“坚城……严寒……”李简低声自语，“光靠人力硬啃，代价太大了。”
他的手指无意识地在沙盘边缘敲击着，脑中飞快地闪过无数念头。有没有什么办法，能减少攻城部队的伤亡？能不能利用一些技术手段，提高攻城的效率？他想到自己工坊里那些钻研技术的工匠，想到那些被士大夫视为“奇技淫巧”的格物之学。
“或许……是时候，让‘技术’在这场战争中，发出一点不一样的声音了。”一个模糊的想法，开始在他心中萌芽。
他唤来一名亲信属官，低声吩咐道：“你立刻返回长安，去‘格物斋’，找到李德謇，让他召集所有精通器械、营造的工匠，研究一下，针对辽东这类坚城，除了传统的云梯、冲车、抛石机外，有没有可能设计出一些……嗯，更有效，或者能减少我军伤亡的攻城器械或方法？哪怕只是一个想法，一个草图，也要尽快报给我！”
属官领命而去。李简知道，这或许只是异想天开，远水难解近渴。但在冷兵器时代的战争中，任何一点技术上的突破，都可能带来意想不到的战果。
他再次看向那幅巨大的后勤态势图，目光越过辽东城，投向更遥远的南方。战争的迷雾依旧浓重，但他知道，他必须为前方浴血奋战的将士，提供一切可能的支持，无论是充足的粮草，御寒的衣物，救命的伤药，还是……或许能改变战局的一丝技术灵光。