渭水河畔的秋色渐浓时，“水锤课题组”的临时试验场终于传出了好消息。
经过三个月的反复调试、失败、修改、再调试，那座利用渭水支流落差建造的简易水锤装置，终于能够稳定运行了。当鲁老工匠拉下控制杆，清澈的河水涌入水槽，带动木质水轮缓缓转动，通过一套由李德謇精心设计的齿轮连杆传动机构，最终驱动那重达五十斤的铁质锤头，“咚——咚——咚——”地规律起落时，围观的工匠们爆发出一阵欢呼。
“成了！真的成了！”李德謇激动得脸色发红，顾不上形象，直接蹲在夯实的地面上，仔细观察着锤击的力道和频率，“你们看这力道！若是用来锻打铁胚，效率至少是人工的三倍！而且力道均匀，不疲不倦！”
鲁老工匠粗糙的手掌抚摸着还在微微震颤的支架，眼中竟有些湿润：“祖宗的手艺……加上殿下的巧思，加上小李公子的算学……这，这才是真正的‘工有巧’啊！”
消息传到代王府时，李简正在审阅崔宝仪递交的学院第一年度预算——那数字看得他肝儿颤，感觉自己像个不断被抽血的钱袋子。一听水锤试验成功，他立刻扔下账本：“走！去看看！”
等他赶到试验场，却发现一个意想不到的身影已经站在那里——孔颖达。
这位名誉院长今日没有穿正式的儒袍，而是一身简便的深色常服，背着手，站在距离水锤装置约莫十步远的地方，眉头微蹙，眼神复杂地看着那有规律起落的铁锤。
“咚——咚——咚——”
沉闷而有力的锤击声回荡在渭水河畔，惊起远处芦苇丛中的几只水鸟。
“孔师？”李简有些意外，轻步上前行礼，“您怎么也来了？”
孔颖达转过头，看了李简一眼，又转回去看着那水锤，半晌才缓缓道：“老夫既然答应监督，自不能只听汇报。总要亲眼看看，这被你们称为‘研究课题’的东西，到底是个什么模样。”
他的语气听不出喜怒。李简心里打鼓，这老爷子不会又要挑刺吧？
“德謇，”孔颖达忽然开口，声音不大，却让兴奋中的李德謇立刻肃立，“你过来。”
李德謇赶紧小跑过来，脸上还带着未褪的红晕：“孔师有何吩咐？”
孔颖达指着那水锤：“你说此物可提高锻打效率三倍，可有实证？”
“有！”李德謇早就准备好了，立刻让两个工匠抬来两块大小、材质相同的生铁胚料，又唤来两位经验丰富的铁匠。
“请孔师计时。”李德謇示意开始。
一位铁匠使用传统的手工大锤，另一位则将铁胚置于水锤下方。香柱点燃，叮当声与沉闷的锤击声同时响起。
一炷香燃尽时，结果一目了然：手工锻打的铁胚只是初步变形，而水锤下的那块已经锻打得薄厚均匀，表面光滑，完成了需要手工锻打至少三炷香才能达到的效果。
孔颖达亲自上前，仔细察看两块铁胚，甚至还用手摸了摸温度，敲了敲声音。他的眉头皱得更紧了，但眼神中的疑虑，渐渐被另一种情绪取代——那是学者面对确凿事实时的审慎与思考。
“此物……确实能省人力。”孔颖达终于承认，但随即话锋一转，“然，耗费如此多木材、铁料，建造这般复杂机关，只为锻铁，是否得不偿失？且这水流之力，若用于灌溉农田，岂不更佳？”
来了，经典的价值衡量问题。
李简正要开口解释，李德謇却抢先一步——经过这几个月的磨合，这位技术狂人也学会了一点“迂回”的话术。
“孔师明鉴，”李德謇恭敬道，“学生最初设计此物时，确曾考虑成本。然经计算，此套装置所费木料、铁料，约合三十贯。而它一日之工，可抵六名熟练铁匠。长安城中，一名铁匠日薪约五十文，六名便是三百文。百日便可回本。且此物不倦不怠，风雨无阻，长远来看，利大于弊。”
他顿了顿，见孔颖达在认真听，继续道：“至于灌溉之问——孔师请看。”他指向水锤旁边另一套稍小的装置，“那处我们同时试验了一套提水装置，原理相通，可将低处之水提至高处，正可用于灌溉坡地农田。只是目前尚在调试，效率不如这水锤稳定。”
孔颖达顺着他的手指看去，果然看到另一套稍小、结构略异的木质机械，正断断续续地将水从低处舀起，倒进高处的水槽。
“一理通，百理明。”李德謇的语气带着技术工作者特有的自豪，“这便是殿下常说的‘格物致知’——研究明白水流之力如何转化为机械之力，便可应用于不同场合。锻铁可，提水亦可，未来或许还可用于磨面、纺纱……”
孔颖达沉默了。
他背着手，在秋日的河风中站立良久。水锤的咚咚声，提水装置的哗啦声，工匠们压低却兴奋的讨论声，还有远处渭水的流淌声，交织在一起。
终于，他长长地、深深地呼出一口气。
“《易》云：‘穷则变，变则通，通则久。’”孔颖达的声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“昔日公输般造云梯，墨子造守城之器，皆因时势而变，因需要而通。今日之水锤……或许，亦是此理。”
他转过身，看向李简和李德謇，脸上的神情依旧是严肃的，但眼底深处，那层顽固的坚冰似乎裂开了一道缝隙。
“老夫会如实记录此次试验，并将结果呈报陛下。”孔颖达缓缓道，“然，你等需谨记——器为人用，不可为器所役。此等机械之力，当用于正途，用于利国利民。若有一日，尔等用它来制造奇巧玩物，或助长奢靡之风，老夫定第一个上书，请旨封停此院。”
这话听着严厉，实则已经默许了这类研究的存在——前提是方向正确。
李简心中一块大石落地，连忙躬身：“孔师教诲，学生铭记于心。格物之器，必用于正途，此乃学院立身之本！”
李德謇和工匠们也齐声应和。
孔颖达点了点头，没再多说，又看了那水锤几眼，便转身离去。背影依旧挺直，但脚步似乎轻快了些。
“呼——”李德謇等孔颖达走远，才夸张地抹了把额头，“殿下，我刚才心都快跳出来了！”
“表现不错，”李简笑着拍了拍他的肩膀，“尤其是那成本核算和提水装置的展示，时机把握得好。看来这几个月的‘课题报告’没白写。”
原来，在李简的授意下，李德謇团队每周都要向孔颖达提交一份详尽的“研究进展报告”，不仅包括技术细节，还要分析潜在应用、成本估算、甚至引用经典来“论证”其合理性。孔颖达从一开始的抗拒，到后来的勉强审阅，再到如今会主动询问细节——这个过程，本身就是一种潜移默化的接受。
水锤试验成功的消息，很快通过不同渠道传开。
十日后，两仪殿侧殿。
李世民面前摆着两份文书。一份是孔颖达亲笔撰写的《渭水水锤试验实录》，文笔严谨，数据详实，在客观描述之后，还附上了“若善加引导，确可强工利农，然需严控其用，防微杜渐”的评语。另一份，则是工部转呈的、将作监大匠联名请求“观摩学习”的请示。
“这个十二郎，倒是真弄出点动静了。”李世民放下文书，嘴角带着一丝笑意，“连孔颖达这老顽固，都能写出‘确可强工利农’的话来，不容易。”
侍立一旁的长孙无忌眉头微皱：“陛下，此等机械之力，虽有小利，然恐使工匠心生懈怠，不再精研手上功夫，长此以往，匠艺恐将失传。且若推广开来，或使许多工匠失了生计，引发民变。”
“辅机多虑了。”房玄龄温声接话，“据孔师报告所言，此物建造、维护皆需专才，非但不会让工匠失业，反而可能催生新的匠作门类。至于手上功夫——有了此等利器，工匠便可专注于更需要巧思与经验的精加工，岂非更能提升匠艺？当年纺织之车取代手纺，何尝不是如此？”
李世民颔首：“玄龄所言在理。利器善用，可事半功倍。这样吧，”他做出指示，“准将作监派人去学院观摩学习。另外，告