寅时刚过，天色还暗着。李简被小柱子从睡梦中摇醒时，就知道出事了——如果没有紧急情况，没有人敢在这个时候打扰他。
“王爷，宫里……”小柱子的声音在发抖，“皇后娘娘……薨了。”
李简坐在床沿上，愣了好一会儿。虽然早有心理准备，但当消息真的传来时，他还是觉得胸口像被重锤砸了一下，闷得喘不过气。
十天前，长孙皇后吐了那口血后，病情就急转直下。太医署的所有名医都轮番上阵，人参、灵芝、雪莲……什么珍贵的药材都用上了，但就像她自己说的——心病，药石无医。
这十天里，李简每天进宫侍疾。他看着母后一天天消瘦下去，眼神一天天黯淡下去，直到最后，连说话的力气都没有了。
昨夜他离开时，长孙皇后还握着他的手，轻声说：“十二郎，明日……记得给母后带碗桂花羹来。你父皇最爱吃我做的桂花羹了……”
那时他就知道，母后已经分不清现在和过去了。
“什么时候的事？”李简的声音有些沙哑。
“子时三刻。”小柱子低声道，“陛下已经赶过去了，宫里的丧钟……马上就要响了。”
话音刚落，远处果然传来钟声——“咚……咚……咚……”沉重，悠长，在黎明前的长安城里回荡。一声，两声，三声……整整二十七声，这是皇后的丧制。
李简站起身：“更衣。”
半个时辰后，他穿戴整齐出现在立政殿外。殿前已经站满了人——皇子、公主、妃嫔、重臣，全都一身缟素，垂首肃立。空气中弥漫着一种压抑的悲恸，比李世民驾崩时更甚。
因为所有人都知道，这位皇后的离去，意味着一个时代的彻底终结。
李治站在殿门口，眼圈红肿，但神色还算镇定。看到李简，他微微颔首，低声道：“十二弟，母后……走得很安详。”
李简点头，没有说话。他跟着众人走进殿内。
长孙皇后躺在凤榻上，面容平静，像是睡着了。身上盖着明黄锦被，双手交叠在胸前。宫女们已经为她换上了皇后朝服，戴好了凤冠。那枚她戴了二十多年的金凤步摇，此刻正安静地躺在枕边。
李简走到榻前，跪下，叩首。三次，每一次都重重磕在地上。
起身时，他看到长孙皇后枕边放着一个小瓷碗，碗里还有小半碗桂花羹——那是昨夜他临走前，特意让御膳房做的。看来母后最后还是没喝下去。
“陛下，”礼部尚书上前，“按制，皇后娘娘的丧仪……”
“按最高规格办。”李治打断他，“与先帝……同制。”
众臣一惊。与皇帝同制，这是逾制了。但看着李治通红的眼睛，没有人敢反对。
“臣遵旨。”礼部尚书躬身退下。
接下来的七天，长安城再次陷入国丧。
但这一次，气氛与李世民驾崩时又有不同。百姓们的悲伤更加真切——长孙皇后贤德之名天下皆知，她设立的“养济院”“义塾”惠及无数贫苦百姓。街头巷尾，时常能听到妇孺的哭声。
宫中的忙碌也加倍。李世民和长孙皇后的灵柩都停在两仪殿，一左一右。李治要求，父皇母后的丧仪要同时进行，所有流程都要做到完美。
这让礼部的官员们几乎崩溃。两套最高规格的丧仪同时进行，光是流程表就写了三大本。太常寺的乐工们要准备两套不同的哀乐，鸿胪寺要接待两拨前来吊唁的外国使节，光禄寺要准备两倍的祭品……
李简作为“协理丧仪”的亲王，忙得连轴转。白天要在两仪殿盯着，晚上要回府处理自己的事，几天下来，人都瘦了一圈。
十月二十日，午后。
两仪殿偏殿里堆满了文书。李简正核对祭品清单，礼部侍郎捧着一本厚厚的册子过来：“殿下，这是各国使节进献的奠仪清单，请您过目。”
李简接过来，随手翻看。吐蕃的黄金佛像，高句丽的玉璧，突厥的宝马，波斯的地毯……琳琅满目。翻到某一页时，他手指一顿。
“新罗使节进献……东海明珠十斛，高丽参百斤，还有……”他抬起头，“这个‘海图一卷’，是什么？”
侍郎忙道：“新罗使节说，这是他们最新的航海图，标注了从新罗到倭国、到流求（台湾）的海路。说是……献给先帝的。”
李简心中一动。新罗这是想表忠心，还是另有所图？不过不管怎样，这海图倒是好东西。
“收下吧，登记入册。”他淡淡道。
“是。”侍郎退下。
李简继续看清单，翻到最后一页时，他眼神一凝——魏王府进献：白玉观音一尊，金佛塔一座，手抄佛经百卷。
很厚重，很虔诚，也很……刻意。
李泰这是想在父皇母后灵前表现自己的孝心？还是想借此机会，重新出现在朝臣视野里？
李简正想着，殿外忽然传来脚步声。抬头一看，竟是李治来了。
“参见陛下。”殿内众人连忙行礼。
“都免礼。”李治摆摆手，走到李简面前，“十二弟，陪朕走走。”
两人走出偏殿，沿着宫道慢慢走。秋日的阳光很好，但宫中的白幡让这阳光也显得苍白。
“十二弟，”李治忽然开口，“你说……母后走时，会不会怪朕？”
李简一愣：“陛下何出此言？”
“朕没能让她享几年福。”李治声音很低，“父皇走了，她伤心过度，朕却……什么都做不了。连最后那碗桂花羹，她都没喝下去。”
李简沉默片刻，缓缓道：“母后不会怪陛下的。她临走前跟臣弟说……她很放心。”
“放心？”
“她说，陛下仁厚，有明君之资。大唐交给陛下，她放心。”李简顿了顿，“她还说……让陛下别太累，该休息时要休息。”
这话半真半假。长孙皇后确实说过类似的话，但没这么详细。不过李简知道，李治现在需要这个。
果然，李治眼圈又红了：“母后……真的这么说？”
“千真万确。”李简点头，“母后还说，让陛下好好照顾自己，照顾好兄弟姐妹。特别是……兕子。”
提到晋阳公主李明达，李治的神情柔和了些：“兕子这几天哭得厉害，朕让她在寝宫休息了。”
“应该的。”李简道，“兕子还小，经不起这么接连的打击。”
两人走到一处亭子前，李治停步：“十二弟，坐坐吧。”
两人在石凳上坐下。亭外有棵老银杏，叶子已经全黄了，风一吹，簌簌落下。
“十二弟，”李治看着落叶，忽然道，“朕登基后，封赏了所有兄弟。只有你……朕还没想好该怎么封。”
来了。李简心头一凛。
按照规矩，新君登基，要对宗室进行封赏。李治登基这一个月，已经陆续封了好几个亲王——李泰从魏王改封濮王，李恪从吴王改封郁林王……虽然都是虚衔，但至少表明了态度。
只有李简，还顶着“代王”的帽子，没有任何变动。
“臣弟如今这样就很好。”李简连忙道，“父皇母后新丧，臣弟无心其他。”
“但总得有个说法。”李治看着他，“朝中已经有人议论了，说朕不公。”
李简心中冷笑。这是哪个“有人”？多半是长孙无忌那一派的，想试探他的态度。
“陛下，”他斟酌着措辞，“臣弟以为，如今最重要的是办好父皇母后的丧仪。至于封赏……等丧期过了再说也不迟。”
李治沉默片刻，点头：“也好。不过十二弟，朕有件事想问你。”
“陛下请讲。”
“你那些产业……”李治顿了顿，“听说，最近在收缩？”
李简心头一跳。果然，还是被盯上了。
“是。”他坦然承认，“父皇母后接连离去，臣弟无心经营。加上国丧期间，生意本就清淡，索性关了一些铺子。”
“可惜了。”李治道，“你的‘雪花盐’‘海外贸易’，都是利国利民的好产业。朕还想着，等丧期过了，让你继续做大呢。”
这话听着是鼓励，实则是试探。李简立刻道：“陛下