永徽元年二月初，长安的春天来得格外吝啬。
按节气，立春已过，该是万物复苏的时候。但老天爷偏不作美，连着几天阴雨，冷得人骨头缝里都透着寒意。代王府后院的梅花刚开了几朵，就被雨水打得七零八落，惨兮兮地趴在枝头。
李简裹着狐裘站在廊下，看着那些残花，心里想的却是另一件事。
墨鸢昨日送来消息：长孙无忌那边，最近安静得有些反常。
那位查账的赵元，在追查海外贸易线索时碰了壁——所有账目干干净净，所有证人都一问三不知，所有线索都指向死胡同。折腾了半个月，愣是没查出个所以然。
更要紧的是，户部那边出了点小事。
一个不起眼的小吏，在整理旧档时“无意间”发现，赵元三年前经手的一笔采买，账目对不上——公款买了上等丝绸，入库的却是次等货。差额虽然不大，但经手人签字画押，清清楚楚。
这小吏没敢声张，只悄悄告诉了顶头上司。上司也没敢声张，只悄悄告诉了户部侍郎。户部侍郎更不敢声张，只悄悄告诉了褚遂良。
褚遂良呢？
这位老臣看完密报，沉默良久，然后……把密报锁进了抽屉。
他没上报，没追查，甚至没吭一声。
但消息还是传到了李简耳朵里——墨鸢的情报网，如今已渗透到长安各部的底层。
“殿下，”小柱子端着热茶过来，小心翼翼地问，“您站了快一个时辰了，不冷吗？”
“冷。”李简接过茶，捧在手里，“但有些事情，比冷更让人清醒。”
小柱子挠挠头，表示听不懂。
李简也没解释。他转身回了书房，从暗格里取出那本手札，翻到最新做标记的一页。
这是长孙皇后记的一条心得：“用人如用刀。锋不可久露，露则易折；藏不可太深，深则无用。故善用者，当锋时露时藏，令敌莫测。”
褚遂良把赵元的把柄锁进抽屉，就是“藏”。
但藏起来，不等于不用。而是等一个合适的时机，再亮出来。
这手笔，比李简想象的老练。
他正想着，门外传来脚步声。片刻后，程处默风风火火地闯了进来，脸上带着抑制不住的兴奋。
“十二郎！成了！”
“什么成了？”
“我爹在朝会上，把长孙无忌给堵了！”程处默一屁股坐下，自己给自己倒了杯茶，“昨天朝会，长孙无忌又提加强盘查的事，说‘已拟定细则’，要求即刻推行。”
李简挑了挑眉：“然后呢？”
“然后我爹就站出来了。”程处默眉飞色舞，“说‘长孙大人辛苦，但兹事体大，臣以为当先试行一坊，看效果再推广’。长孙无忌说‘此乃治安大事，岂能拖延’。我爹又说‘正因为是大事，才要谨慎’。”
“好。”李简点头，“这个‘试行’提得好。”
“还有更好的。”程处默压低声音，“于志宁（太子少师）接着站出来，说‘程将军所言有理。臣以为，不仅要加强盘查，还要加强对盘查人员的监督，以防扰民’。”
李简笑了。于志宁这话，表面支持，实则把水搅得更浑——监督盘查人员，谁监督？怎么监督？这不是又添了一堆要扯皮的事吗？
“陛下怎么说？”
“陛下说，‘众卿所言皆有理，此事再议’。”程处默学李治的口气，然后一拍大腿，“又给拖住了！”
李简点点头，心中了然。李治这一手也聪明。“再议”两个字，既不得罪长孙无忌，也不得罪反对派，给自己留了余地。
“对了，”程处默想起什么，“褚遂良今天告病没上朝。”
“告病？”
“对，说是‘偶感风寒’。”程处默嘿嘿一笑，“可我爹派人去看了，褚大人好好的，正在家里赏花呢。”
李简眼神一闪。
褚遂良这“病”，病得正是时候。避开了朝堂上的正面交锋，又不失体面。更重要的是——他腾出手来了。
“程大哥，”李简忽然道，“有件事想请你帮忙。”
“说！”
“替我约褚遂良。”李简看着他，“要私下，要隐蔽，时间地点他来定。”
程处默一愣：“你想见褚遂良？”
“对。”李简点头，“有些话，想当面聊。”
程处默挠挠头：“可褚遂良是长孙无忌的人……”
“他不是任何人的‘人’。”李简打断他，“他是大唐的臣子，是陛下的臣子。只是现在，他觉得自己该站在长孙无忌那边。我们要做的，是让他想明白——站在陛下那边，才是正道。”
程处默似懂非懂，但还是点头：“行，我让我爹去递话。”
“小心点，别让人察觉。”
“明白。”
程处默走后，李简重新坐回书案前。他铺开纸，提笔，开始写一封信。
不是给褚遂良的，而是给李治的。
信写得很简单，只有几行字：
“臣弟近日翻阅旧书，偶得一则故事：昔春秋时，郑国子产执政，宽严相济，郑国大治。或问其术，曰：‘猛则民残，宽则民慢，故宽以济猛，猛以济宽，政是以和。’臣弟愚钝，不知此理于今日何如，姑妄言之。”
没有建议，没有规劝，只是一个故事。
但李治会懂的。
子产执政，宽严相济，是为了平衡。李治现在需要的，就是在长孙无忌（严）和其他大臣（宽）之间，找到那个平衡点。
写完信，他封好，叫来小柱子：“派人送进宫，要小心。”
“是。”
傍晚时分，雨停了。西边露出一线天光，把长安城染成淡淡的金色。
李简站在窗前，看着那抹金色慢慢褪去，夜幕降临。
“王爷，”小柱子又来了，“宫里来人了。”
“请。”
来的是王德。这位大太监依旧是那副波澜不惊的样子，躬身行礼：“代王殿下，陛下口谕：明日午后，请殿下至两仪殿叙话。”
李简心中一凛：“臣遵旨。”
王德走后，他站在厅中，细细琢磨李治的意思。
召见，不是朝会，而是“叙话”。说明不是公事，而是私聊。聊什么？多半和他那封信有关。
那么，他该说什么？
李简回到书房，翻开手札。长孙皇后有一条记的是：“谏君，当因人而异。刚愎者，当婉言；柔懦者，当直陈。陛下（李世民）刚愎，故吾常婉言；雉奴柔懦，十二郎当直言。”
李治柔懦，当直言。
好，那他就直言。
第二天午后，李简准时出现在两仪殿。
殿内只烧了一盆炭火，暖意不足。李治穿着常服，坐在御案后，面前摊着一份奏折。见李简进来，他抬起头，笑了笑：“十二弟来了，坐。”
李简行礼坐下。
李治没急着说话，而是盯着他看了好一会儿，忽然道：“十二弟，你那个故事……是认真的？”
“臣弟不敢妄议朝政。”李简低头，“只是偶然读到，觉得有趣，便记下了。”
“有趣？”李治笑了，“郑国子产，宽猛相济。你是想让朕‘宽’长孙无忌呢，还是‘猛’他？”
这话问得直接。李简沉默片刻，抬头：“臣弟以为，陛下既不必宽他，也不必猛他。”
“哦？”
“陛下只需让他知道，这朝堂之上，不是只有他一人。”李简缓缓道，“房相、褚相、程将军、于少师……这些人，都是陛下的臣子，不是长孙无忌的臣子。”
李治若有所思。
“长孙无忌是辅政大臣不假，但辅政大臣，不是执政大臣。”李简继续道，“他有权建议，但无权决定。最终拍板的，是陛下。”
“可他是朕的舅舅。”
“正因为是舅舅，才更要让他明白这个道理。”李简看着他，“陛下，臣弟说句不该说的话——若长孙大人真把您当外甥，就不会在朝会上那般咄咄逼人。”
殿内陷入沉默。
良久，李治轻声道：“十二弟，你知道吗，有时候朕真羡慕你。”
“羡慕臣弟？”
“羡慕你不用坐在这