李简站在那棵老梅树下，装作赏花的样子。十月的梅树还没开花，光秃秃的枝丫在秋风中瑟瑟发抖，实在没什么可赏的。
但他看的不是花。
他在看树干上一个极不起眼的刻痕——三道浅浅的划痕，呈品字形排列。这是墨鸢说的“记号”，表示“平安无事，有消息传递”。
他左右看看，确认没人注意，伸手探进树洞。树洞很深，他的手几乎整条手臂都伸进去了，才摸到一个小小的油纸包。
取出，展开。
里面是一张薄如蝉翼的绢纸，上面密密麻麻写满了小字。墨鸢的字迹清秀工整，信息量却大得惊人：
赵元，年四十三，陇右道秦州人。贞观十年入长安，初为户部小吏，以精于账目得时任户部尚书戴胄赏识。贞观十五年，转入长孙无忌门下，专司财务稽查。此人精于商道，善于从蛛丝马迹中追查隐匿资产。至今已查办大小案件二十七起，无一失手。其人有两大弱点：一曰贪财，表面清廉，实则暗中收受好处；二曰好色，养有一外室，在崇仁坊某巷，每月私会三四次。外室名柳娘，原是平康坊歌妓，赵元为其赎身安置。此事极为隐秘，知之者不过三五人。
下面还有一行小字：
崔宝仪商行已被盯上。赵元手下有三人在西市盘查，专问海贸相关事宜。已派人暗中跟踪，若发现不利，可随时处置。
李简看完，心中大定。
贪财，好色。这两个弱点，足够拿捏赵元了。
至于“随时处置”——他摇头笑了笑。墨鸢还是太“专业”，动不动就想“处置”。他需要的不是杀人，而是让赵元知难而退。
他把绢纸烧掉，灰烬埋进梅树根下。
回到书房，他铺开纸，开始写一份“礼物清单”。
第一件礼物，给赵元的外室柳娘。一份地契——崇仁坊的小宅子，不大，但位置好。用崔宝仪的名义送，说是“久仰赵大人清名，略表敬意”。
第二件礼物，给赵元本人。一份“生意合作”的邀请——崔氏商行愿意让赵元入股，每年分红若干，不用他出钱，只要他“行个方便”。
第三件礼物，是给长孙无忌的。当然不是直接送，而是通过赵元传递——一份“主动投诚”的报告，说崔氏商行愿意配合朝廷稽查，主动交代海外贸易的账目，以示清白。
三件礼物，层层递进，环环相扣。
赵元若收了第一件，就有了把柄；若收了第二件，就成了“自己人”；若递了第三件，就等于在长孙无忌面前替崔宝仪说了好话。
到那时，他还会继续查吗？
李简写完，仔细看了一遍，满意地点点头。
叫来崔宝仪，把计划说了一遍。
崔宝仪听完，眼睛越瞪越大：“殿下，这……这能行吗？”
“试试看。”李简笑道，“赵元不是贪吗？那就让他贪个够。他收了咱们的好处，还好意思继续查咱们？”
“可万一他不收呢？”
“不收？”李简挑眉，“那就说明他比咱们想象的正直。那咱们就换个法子——把那外室的事，‘不小心’透露给长孙无忌。”
崔宝仪愣了愣，忽然笑了：“殿下这招……高。”
“不高不高，”李简谦虚道，“只是把人往好处想——万一他收了，大家皆大欢喜。”
三天后，消息传来。
赵元收了。
地契收了，入股也收了，那份“主动投诚”的报告，也递上去了。据墨鸢的线报，长孙无忌看了报告，只说了一句：“既然清白，就不用查了。”
就这么简单。
李简坐在书房里，看着墨鸢的密报，忍不住笑出声来。
“成了。”他对崔宝仪说，“从今天起，赵元是咱们的人了。”
崔宝仪松了口气，又有些担忧：“殿下，这……会不会养虎为患？”
“不会。”李简摇头，“赵元这种人，有奶就是娘。咱们给他好处，他就是咱们的人。哪天咱们给不了好处了，他自然会换主家。所以，咱们要做的，是一直能给他好处。”
“那得多少钱？”
“不多。”李简笑道，“他那点胃口，咱们撑得起。再说了，用这点钱，换一个‘内应’，不亏。”
崔宝仪想了想，点头：“殿下说得是。”
送走崔宝仪，李简站在窗前，看着后院那棵老梅树。
贞观二十三年十月，墨鸢归附不过三天，就帮他解决了赵元这个麻烦。
母后留给他的这份“遗泽”，已经开始发挥作用了。
而他知道，这只是开始。
接下来的日子，他要做的，是慢慢把这十二个人，变成真正属于自己的力量。
不是用来害人，而是用来自保。
在这暗流涌动的长安城里，多一点自保之力，就多一分活下去的希望。
“母后，”他轻声自语，“您看，儿臣学会了。”
窗外，秋风渐起。
远处传来隐隐的钟声——是宫里在做法事，为先帝和先皇后祈福。
李简静静地听了一会儿，然后转身，走向书案。
还有很多事要做。
暗羽卫的情报要分析，产业要布局，朝中动向要关注……最重要的是，要时刻准备着。
准备着，迎接那即将到来的风暴。