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当夜，正院忽然乱了起来。
谢砚吐了血。
院判尚未赶到，府医跪在床边，连针都不敢下。
我披衣赶去时，谢砚脸色惨白，唇边尽是血。
我取出从南岭带回的药囊，让人煎药，又按住他胸前几处穴位。
母亲急得落泪：“这些药来路不明，万一......”
“他的病，我比府医清楚。”
我守了谢砚七年。
他病发前会先胸闷，咳到第三声才见血。
哪味药不能多放，哪处穴位不能深按，我都记得。
药灌下不久，他的呼吸渐渐平稳。
我正要收手，他忽然抓住我。
“南乔，别走。”
他没有睁眼，叫的却是我的名字。
三年前去南岭前，他也这样握着我，说山路险，不许我去。
我答应他，拿到药便回来，再也不离开。
如今我回来了，他身边却已有别人。
我俯下身，轻声道：
“谢砚，我回来了。你睁眼看看我。”
他的手越收越紧，久久不肯松开。
醒来时，房中只剩我们二人。
他抬手触碰我额角的伤疤。
“疼吗？”
“早就不疼了。”
他又看见我手臂上纵横的伤痕，眼眶渐红：
“这三年，你究竟在哪里？”
我将坠崖后获救、昏睡三年的事告诉他。
“为何不送信？”
“我醒来后，第一个想见的就是你。”
谢砚呼吸一滞，许久才道：“你瘦了许多。”
成婚那些年，他每次病醒，也总这样说。
望着他泛红的眼睛，我心里那点熄灭的念头，又悄悄亮了一瞬。
也许他还舍不得我。
房门却在此时被推开。
崔令仪带着院判走进来，一眼看见我们交握的手。
“院判到了。”
谢砚看了我一眼，慢慢松开手。
掌心骤然空了。
院判诊脉后说，我的药只能暂缓病症，真正能替谢砚续命的，仍是国公府求来的宫中秘药。
而那药，只会给国公府的未来女婿。
崔令仪沉默片刻：“姐姐既然回来了，婚事便缓一缓吧。”
父亲立即变了脸色：“婚期早已定下，岂能说改就改？”
母亲也劝：“令仪，砚儿才醒，你别说气话。”
只有谢砚一言不发。
方才，他还握着我，让我别走。
此刻，却避开了我的目光。
后来，他遣退众人，替我拢好披风。
“若你早回来一个月，这桩婚事便不会定下。”
“那我现在回来了呢？”
他久久没有回答。
“你先去庄子住一阵。等我的病稳定，岳父的案子解决，我会给你一个交代。”
“什么交代？”
他的手停在我衣领上。
“我不会不管你。”
走出正院后，崔令仪追了出来。
“姐姐若一定留下，我可以退婚。”
“你愿意？”
“不愿意。”
她坦然看着我：
“我照顾谢砚一年，也真心想嫁他。可退婚的话不能由姐姐说。你若开口，他们只会怪你不顾大局。只有我说，他们才肯承认，这桩婚事委屈了你。”
她将代价一一摆在我面前。
谢砚的命，父亲的官位，母亲的诰命，还有宁宁的县主之位。
“他们都舍不得姐姐，却也都觉得，姐姐的委屈以后还能再补。”
我无法反驳。
因为她说的每一句，都是真的。
崔令仪垂下眼：
“明日教养嬷嬷会来。宁宁始终不肯叫我母亲，我想请姐姐劝她一次。”
“你要我亲口让自己的女儿认你为母？”
她面露愧色，却没有收回请求。
“只要她肯改口，册封便不会再出波折。”
隔着窗，我看见谢砚再次咳嗽。
所有人立刻围到了他身旁。
我终于点头。
“好。”
回到侧院，府医追来替我诊脉，又闻见窗外的药味，脸色骤然惨白。
“夫人，您把药倒了？”
“还有几日？”
他不敢回答。
我替他说了。
“两日。”